追捕:猎豹的惊天一跳

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  人们去俄克拉何马城林肯公园的动物园,看得最多的不是那些精心饲养的动物,而是一个动物标本。那是一头放在玻璃箱里的猎豹,如同猫咪般安静。为了获得自由,这头足有100多磅重的猎豹狂暴地做出过令人难以置信的一跳,并引发了一次最为奇异的追捕。
  那是1950年2月25日,星期六下午,这头猎豹让6个十几岁的男孩受到了惊吓。他们正在动物园里慢悠悠地闲逛时,忽然,在10多英尺深的猎豹窝的顶部出现了一张凶猛并有斑点的脸。随后,他们看到猎豹纵身上墙,跳上木栅栏,准备采取下一步行动。几个孩子没有停下来看它干什么,转身撒腿就跑,如同猎豹就在后面追赶。
  “猎豹逃跑了!”他们对看到的第一个人大喊着,可那个人不信他们的话。谁听说过猎豹能从动物园逃跑!
  气喘吁吁的男孩跑到公园负责人的办公室。这位负责人相信他们。他抓起一杆步枪,派人去找动物园的主任朱利安·弗雷泽,就此开始了猎豹大追捕。
  不到半个小时,动物园就成了武装起来的军营。警察在大门口拦住游客。动物园里面,装备着霰弹枪和步枪的警官、动物园雇员在20英亩的园区里一点点搜索。
  “开枪射杀!”动物园主任弗雷泽对他们说,“这头豹子是刚从南亚森林来的。仅仅为了取乐,猎豹就会伤人。”
  动物园里的其他动物好像知道了所发生的事情,烦躁不安起来。得知此事的男女老少都兴奋异常,沿公园周围的铁栅栏聚集了100多号人。为此而激动不安的人们越来越多了,其中一位好奇的妇女侥幸没有被射杀——她正穿着猎豹图案的服装。
  几位农夫带着猎犬赶来,饲养员把狗带到猎豹窝,可是那些狗并不想加入追捕,只有一头受过专业训练的警犬显出极大的兴趣。它无所畏惧地一路嗅着进了窝,随后来到动物园的北部,却没能进一步发现猎豹的踪迹。
  警官和动物园雇员成群结队地在动物园里到处搜索。他们查看了所有可能的隐藏位置,可并不比警犬更成功。天渐渐黑下来,弗雷泽下令停止了搜索。等其他人走后,他开着卡车在动物园内外巡视,寻找那头凶猛的野兽。
  一周前这头猎豹才与其雄性配偶来到动物园,不断惹起麻烦,饲养员不得不把雄性猎豹放进通常饲养老虎的洞窟。可是不出几个小时,饲养员就看到这头雌性猎豹向上直接跳跃了12英尺,用爪子紧紧地抓住岩壁。那次,这头猎豹差一点儿就逃走。
  随后,他们把这头猎豹转移到动物园最深的洞窟。14年来,最凶猛的猎豹都饲养在这里。有一道栅栏保护游客的安全,他们可以朝下观看猎豹,墙壁的高度足有18英尺。在这个洞窟的底部有一道10英尺宽的深沟。洞窟后面的位置较高,动物们平常在那里逗留。
  尽管换到这个更深的洞窟,这头新来的猎豹却并没有失去信心和勇气。起初,它贴着洞壁向上跳,结果摔得晕头转向。尝试过几次之后,它换了几种方法,变得聪明了。
  它的新办法是一次连跳两下,身子贴在洞壁一侧猛扑,努力把自己送到前壁的上方。它不分昼夜地练习,终于跳了上去,此时正自由自在地游荡在这座当时有着25万人口的城市内外。
  很快到了次日清晨。这天是星期天,俄克拉何马城的人们好像都没有理会猎豹追捕这件事,照旧有人去教堂做礼拜。弗雷泽曾计划由一小队擅长射击、经验丰富的人进行仔细搜索。结果,他发现许多毫无经验的人们手持步枪,一家家地去郊游,连小孩子都脚蹬牛仔靴、拿着玩具枪,与大队的狗同行。他们全都加入到追捕猎豹的行动中。
  一支由20名海军陆战队员组成的小队装备了卡宾枪、无线电报话机,乘坐吉普车不停地搜寻动物园东北部小溪旁的灌木丛。一对夫妇说他们在几英里外的灌木丛中看见了猎豹,陆战队员把灌木丛点着火,要把猎豹逼出来。全体队员持枪围住灌木丛,随时准备射击。灌木丛中猛然出现了一阵骚动,跑出一只受惊的黄色家猫和两只兔子。里面只有这些动物。
  很幸运,在躁动不安的那一天里,没有人被杀。有一支枪走了火,好在是射向天空。
  刚过午夜,两名在动物园入口负责监视的猎手说,看到猎豹在栅栏下匍匐爬行,好像是要回家。弗雷泽看过挂在栅栏上的毛,说那真是猎豹的毛。与此同时,还有人听到动物园里的野猪发出尖叫声,叫声很是响亮,使得猎豹逃走了。到了早晨,饲养员发现夜里放在猎豹洞窟附近的一块掺有麻醉药的肉不见了。
  到了星期一的早晨,追捕猎豹的消息传遍全国。各地动物园的管理员和经验丰富的猎人都表示愿意提供帮助。一封封建议引诱猎豹回窝的信接踵而至,有说用猫薄荷的,有说用轻音乐的,无奇不有。950英里外的人都说亲眼看到了猎豹。一位父亲手持子弹上膛的步枪,跟儿子行走在送报路上。
  红十字会给动物园送来药品和可供100多人饮用的咖啡。陆战队员和海军士兵、各个公园的工作人员、老练的猎人,足有100多人,一刻不停地追捕猎豹。
  一架军用直升机,一架B-25轰炸机,还有其他飞机都在空中寻找猎豹。
  一群来自科罗拉多州的受过训的狗,搜寻了动物园东北部方圆17英里的范围。其他从得克萨斯州和佐治亚州空运来的狗也加入了猎捕。
  每过几分钟便有消息传来。有人说自己的牛受到动物的惊吓,有人说有动物企图闯入他们的养鸡场,还有人说见到了“巨大的猫爪印”。
  警察的一架无线电发报机报告:猎豹闯入了电车轨道。兴奋的猎人冲到现场,只发现了一条大黄狗。
  那天晚些时候,动物园的饲养员在两块马肉里搅拌了安眠药,放在通往猎豹洞窟后面的坑道入口。几扇大门全都敞开。在星期二的夜间两点钟,马肉消失了。
  俄克拉何马州狩猎监督官摩尔先生来到坑道入口,打开了手电筒。在坑道上方,墙面凹进去一块,他看到那里有一块脏兮兮的黄色皮毛,带有斑点。他很快锁上了大门。
  一群人迅速聚集过来,有警察、公园雇员、记者、摄影师。动物园的兽医鲍尔曼吹口哨召唤猎豹,猎豹只是睡眼惺忪地眨眨眼。“它吃药了,”他说,“现在该让它回窝了。”
  弗雷泽、鲍尔曼,还有动物园工作人员詹姆斯·韦德三人,通过另一条坑道来到诱捕猎豹的坑道末端的鐵栅栏门口。猎豹现在离门口有大概6到8英尺远。门口有两扇门,韦德拉开一扇门,鲍尔曼拉开了另一扇门。
  弗雷泽拿着一根结有套索的绳子,判断好距离,扔出了绳子。绳子从猎豹的头上滑落,它睡意很浓地想要站起来。弗雷泽一次次扔出绳子,第四次套索才落在猎豹的头上。
  弗雷泽跳到门后,韦德和鲍尔曼砰地把门关上。现在,三个人全都拽住还在沉睡的猎豹,把它拖过地面,直到它的头抵住门口的大门。
  在它的身后,助手打开了坑道的外门,运来一个带有拉门的装运箱。他们用箱子扣住猎豹,砰地放下拉门,最终捕获了猎豹。
  整整61个小时,弗雷泽第一次笑了。猎豹大追捕宣告结束。
  捕获猎豹的消息传开,人们开始送来对它的美好的祝愿。不过,对那些本来有机会猎杀猎豹的人来说,却似乎有些遗憾。
  猎豹被送到动物园医院。因为药效未过,它依然处于麻醉状态。人们给它注射了解药。兽医期待它醒转过来,能够回忆起那短暂的自由时光。可是几个小时过去了,猎豹还是一动不动。那天下午,一位动物园的护理员对它做了检查,发现它已经停止了呼吸。护理员上下搬动它的四肢,却没能引发心脏的跳动。猎豹去世了,终于成功地逃脱了人类的控制。
  市政当局决定把这头猎豹制成标本,供人们参观。成千上万的人不顾路途遥远,纷纷赶来参观这头猎豹和它逃跑的地方。
  “可是,它到底去了哪里呢?”他们会这样问。
  参加搜捕的人们认为,它逃脱的那些天躲藏在小溪沿岸的灌木丛中。早在丛林中生活时,它就学会了如何躲避那些没有经验的猎手。
  “可它为什么又要回窝呢?”人们会问。
  有人认为它想避雨。有人说它可能孤寂难耐,要寻找自己的伴侣。还有人说它眷顾文明生活,急于回到曾被监禁的地方。不过,最合理的猜测,似乎还是这头机智灵活的猎豹在成功地逃避开人类之后,却陷入了自然本能的陷阱——饥饿。
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