听诊器自1817年3月8日应用于临床以来，虽外形及传音方式不断的改进，但其基本结构变化不大，主要由拾音部分（胸件）、传导部分（胶管）及听音部分（耳件）组成，可用于收集和放大从心脏、肺部、动脉、静脉和其他内脏器官处发出的声音，是临床最常用的诊断用具。

直接听诊缺点多

　　在中国，自古就有“望闻问切”。大夫替患者诊断病情时，会使用到诸如切脉、摸骨等方法。不过，古人思想保守，讲究男女授受不亲。所以为年轻女子看病时，老医师会使出红绳隔空切脉的特技，这也避免与大家闺秀的直接接触。而在西方，同样有着一套“视触叩听”的诊断手法。只不过，医生和患者间的接触就没那么多讲究了。早在古希腊，希波克拉底就提出应用“直接听诊法”来评估患者病情。说白了，此法就是医生将耳朵直接贴于患者的胸膛探听胸腔内各脏器的活动情况。尽管这种方法有诸多缺点，如遇到女性患者尤其是年轻女患者时，这样的检查对医患双方来讲都是十分尴尬的事；且此法用在肥胖患者身上效果并不明显，甚至一无所获。但由于条件所限，两千多年来它一直被作为一种有效的检查手段沿用，直到1816年法国医生雷奈克发明了听诊器，这种直接听诊法才逐渐被间接听诊法所代替。
　　雷奈克出生于1781年2月。由于他从小身体羸弱且母亲早逝，6岁那年就被寄养到在南特大学医学院任院长的叔叔家里，14岁进入南特大学附设医院学医，打下了扎实的基础。1801年，20岁的雷奈克远赴巴黎深造，拜在当时拿破仑的御医、医学大师科维萨特的门下。经过三年的苦学，他被选进属于皇家医学会的医学卫生学院。但令人费解的是，堪称天才的雷奈克却找不到一家愿意接收他工作的政府医院。无奈之下，他只能漂在巴黎做私人医生，直到1816年，他才在朋友的介绍下，进入著名的内克医院任职。
　　同年9月，雷奈克应召为一位贵族小姐看病。一进门，他就看到那位面容憔悴的贵族小姐捂着胸口、眉头紧锁。一番询问后，雷奈克怀疑小姐的心脏出了问题。随即他用“叩诊法”和“触诊法”进行了初步检查，却无法探明病因。唯一剩下的就是“直接听诊法”了，可眼前的小姐身材丰满，害羞的雷奈克实在不好意思贴上去听诊。那位小姐也面露难色，不愿接受男医生的“骚扰”。
　　眼看诊断就要陷入僵局，一个场景浮现在雷奈克的脑际：早上他在卢浮宫广场散步时，看到几个孩子在玩一种游戏。一个孩子附耳在一根长木的一端，另一个孩子则在另一端用大头针刮出密码。在这个声学小把戏中，即便不用亲眼所见，孩子也能准确说出密码的内容。
　　想着这传递情报的小游戏，再结合现下的窘境，雷奈克灵机一动就有了方向：既然声音能这样传递，那患者胸廓内的声音也一定能被听到。于是，雷奈克便马上拿起一叠纸，卷成圆柱状的纸筒。就像儿时玩游戏一样，他把纸筒的一端往贵族小姐的胸部一放，自己的耳朵则凑近另一端。就是这一瞬间，这个简易的纸筒，便成就了临床医学的一大跃进。果然，雷奈克耳朵立即传来了清晰的心跳声。而更让人惊喜的是，声音透过某些固体的传递还有放大的效果。这次的声响，比他过去任何一次直接附耳于患者胸口来得更加清晰。
　　初尝成功的果实，雷奈克异常兴奋。在这之后，他就敏锐地觉察到，这是个值得切入的研究点，决定打造出一种听诊神器。经过多次试验，换了多种材料，他也做出了效果最佳的听诊器：这是一个空心木头圆柱，长约30cm，直径约2.5cm。为了便于携带，他还将其从中剖分为两段，有螺纹可以旋转连接。最终，雷奈克将希腊语 stethos（胸膛）与 skopein（探知）结合构成复合词， 为这一工具取名为“stethoscope” ，也就是“听诊器”。因为这种听诊用具样子像笛子，又被称为“医师的笛子”。听诊器的发明使临床医学向前迈进了一大步，但是雷奈克没有满足于自己的成就。经过多次试验，他发现用喇叭形的象牙管接上橡皮管做成的听诊器传导声音的效果更好。此后，听诊器又经历了多次改良，前段盖上了有弹性的膜，听筒变成了双耳，中间连接的管子也变成了橡胶软管，一步步变成了现在的样子。
　　和其他所有发明改进了科研设备的科学家们一样，雷奈克也成了听诊界的开拓者，用自己发明的工具开始了一系列观察研究。听诊器的发明使得雷奈克能诊断出许多不同的胸腔疾病，他也被后人尊为“胸腔医学之父”。他从患者的心肺听诊结果中总结出了很多可以帮助诊断的规律，这些规律也在尸体解剖的结果中得到了验证。1819年，雷奈克出版了他的心肺听诊专著《间接听诊法》。不幸的是，雷奈克生了场大病（结核病），在1826年就去世了，享年才45岁。而重要的听诊器发明也被他称为：“我生命中最伟大的遗产”。

听诊器的医学地位不可撼动

　　尽管现在已经有各种先进的医疗器械进入医院，核磁共振、CT、B超、X光等人体探测和医学影像技术广泛用于日常诊疗。但是，听诊器仍然是最基础、最简便的诊断仪器。近年来，人们还发明了电子听诊器。电子听诊器的测量更加精确，数据可以通过配套的液晶显示屏显示出来，有的可以进行语音播放；有的能够录音，保存声音病例档案。电子听诊器具有较强的抗干扰能力，具有放大功能，即使在噪声嘈杂的环境中，也可进行诊断。通过电子听诊器采集的数据可以利用计算机进行分析处理，以帮助医生诊断地更加准确。
　　此前，为方便医生隔着防护服听诊，西北工业大学研制出了一款隔离式电子听诊器。据了解，这是一个国内最新研制的电子听诊器，它是隔離式的，可以防止交叉感染。据西北工业大学航天学院副教授刘华强介绍，该电子听诊器有一个拾音器，可以把听诊的声音信号变成电信号传播到主机上。他说，这个主机的核心部分就是信号处理电路板，把信号处理后经过信号放大，听诊信号强度可达到传统听诊器的100倍。然后再用耳机放出来听，信号强度足够大的时候，医务人员就可以隔着防护服来听诊。
　　据悉，这个需求先是来自于武汉抗疫一线。刘华强说：“传统的听诊器在使用的时候必须解开防护服，才能放入耳式听诊器听音量，这样医生就会有被感染的风险，希望能够在防护服外面就能听诊，得到这个消息后，我们紧急研制，大概花了20多天就把首台样机做出来了。”他还表示，该电子听诊器可以实现多人同时听诊，并能够进行内部存储，然后通过USB线导入到电脑或手机上，实现远程分享，医生试用后都感觉效果非常好。