李唐一代，社会安宁，经济繁荣，出于“怡神文艺，收揽文士”的政治需要，大力尊崇文士，有力地推动了文化的发展。一时间，名家辈出，人才济济，各领风骚。就在这灿烂的星空中，有一颗发出了耀眼的光芒，他就是被称为“唐宋八大家”之一的柳宗元。不过，人多知悉柳宗元是杰出的文学家，殊不知他还是一位具有卓见的思想家、学问家。
　　 在星光灿烂、百花争艳的唐代诗坛上，柳宗元的诗只留下140余首，是存诗较少的一位。但他以自己独特的生活经历和思想感受，借鉴前人的艺术经验，发挥自己的创作才华，创造出一种独特的艺术风格，成为当时一个流派的杰出代表。其五古，思想内容近于陶渊明诗，语言朴素自然，风格淡雅而意味深长。故苏轼把柳宗元和陶渊明并列称之为“所贵乎枯谈者，谓其外枯而中膏，似淡而实美，渊明、子厚之流是也”。
　　 “贤者不得志于今，必取贵于后，古之著书者皆是也。”（《新唐书·柳宗元传》）政治途穷，而后文采始得焕发。柳宗元的好文章大都出在受贬之后。柳宗元以真挚的性情，感知大自然的奇瑰魅力，发为旷朗心声。他对前贤宏文也不迂执一家，而主张“左氏、国语、庄周、屈原之辞稍采取之”。被人们推崇备至、千古传诵的《永州八记》已成为我国古代山水游记名作。而其不少寓言故事，如 《黔之驴》《永某氏之鼠》等，也已成几乎尽人皆知的古代寓言精品。
　　 柳宗元的文论别出心裁，颇具卓见，他提出“文道合一”“以文明道”，他要求文章反映现实，“不平则鸣”，富于革除时弊的批判精神。提出要革新文体，突破骈文束缚，句式长短不拘。此外，他还强调先“立行”再“立言”。
　　 柳宗元在学术上的突出贡献，首先表现在对历史理论有突破性的见解。他有一篇最著名的政治论文《封建论》。针对分封制和郡县制两种制度的优劣之争，柳宗元认为整个社会历史是一个自然发展的过程，有其不以人们的意志为转移的客观发展的必然趋势。在他看来，天子分封制度的产生，“非圣人意也，势也”。分封制有着种种严重弊端，而郡县制恰能克服分封制弊端，郡县制取代分封制，乃是历史的必然。这是一种进化的歷史观。
　　 柳宗元的见解丰富而深刻，其哲学论著有《非国语》《贞符》《时令论》《断刑论》《天说》《天对》等。在这些论著中，他首先明确否定了“天”有意志的说法，认为“天”并不是有人格意义的神，只不过是“自然”而已。天地间事物的运动变化遵循的是自然规律，与国家的兴亡、人的祸福都没有关系。他将社会变迁与国家兴亡的原因归于人间的仁德，而不是天神的福瑞，反映了他坚持唯物主义的历史观。
　　 在唐代，儒、佛、道三教合流已是大势所趋，但还未找到正确的途径。对此，柳宗元明确提出了“统合儒释”的主张，反对韩愈盲目排佛、反佛的观点，不能“忿其外而遗其中，是知石而不知蕴玉也”，认为儒、佛二教“皆有以佐世”，对佛教不应该一概排斥，但也不是全盘接受，而是选择吸收其有用的思想精华，用来丰富儒家学说。
　　 柳宗元推崇儒学，但不主宗一家。往往从折中调和的立场来解说儒、法、释、道等各家的学说，这是他的思想高于其他思想家之处，代表了儒学和中国文化前进的主流。
　　（选自《太原日报》）
　　【赏析】
　　 柳宗元是中国古代著名的文学家和思想家。他在文学上创造了光辉的成就，在诗歌、辞赋、散文、游记、寓言、小说、杂文以及文学理论诸方面，都做出了突出的贡献。柳宗元重视文章的内容，主张文以明道，认为“道”应于国于民有利，切实可行。他注重文学的社会功能，强调文须有益于世。他提倡思想内容与艺术形式的完美结合，指出写作必须持认真严肃的态度，强调作家道德修养的重要性。他的诗文理论，代表着当时文学运动的进步倾向。读了本文之后，我们的眼界更开阔，对柳宗元的认识也更深入了。中唐儒学因为种种原因而开始产生迥异于此前沿袭两汉的唐代儒学的新变。柳宗元接受了中唐儒学中优秀的新变思想，并且用自己恢宏雄健的才思笔力、弘毅正直的人格使之得以发扬光大，用辩证的思想促进了儒学的健康发展，他在中国文化发展史上也做出了突出的贡献。