从上世纪开始，风湿病时的脑部损害即为临床学家们所注意。近年来，越来越多的学者们重视了风湿病时的神经系统改变，然而在许多著作中，我们尚可见到因该问题研究不足而引起的矛盾现象。脑风湿病变是全身感染变态性反应疾患的一部分。同时，风湿病时很多一般性症状如头痛、头晕、无力等是可能和因神经-营养障碍所引起的供血不足以及皮质、皮质下功能失调有关。Талалаев，Михеев，Маньковский氏等在对风湿病死者作尸检时发现有脑膜脑炎、血栓性脉管炎伴有脑软化等的改变。而后者过去是常被视作为脑栓塞的。组织病理学上则有脑的胶原组织的肿胀、增生、血管壁的坏死、毛细血管的充血、动脉瘤以及存在有类似Ашоф-Талалаев氏的炎性小节。还可有小的、广泛性的新旧出血。后者均处于不同的吸收期而表现为脑内的囊肿或空隙。这些形态学的改变同样可见于脊髓及周围神经及植物神经中。以上的这些组织病理上的改变也解释了风湿病时的神经系症状的多样化及易变性。