“戒奢以俭”一语，出自唐代名相魏征写给唐太宗的奏疏《谏太宗十思疏》，原文是：“不念居安思危，戒奢以俭，德不处其厚，情不胜其欲，斯亦伐根以求木茂，塞源而欲流长者也。”其意思是，不在安逸的环境中想到危难，不戒除奢侈而行节俭，道德不能保持敦厚，性情不能克服欲望，就如同是砍断树根却希望树木茂盛，堵住源泉而想要泉水流远。
　　唐太宗即位初期，因隋鉴不远，故能励精图治。但随着功业日隆，他的生活渐加奢靡，追求异宝珍玩，兴建宫殿苑囿。魏征为此深为担忧，写下奏疏劝谏太宗“见可欲则思知足，将兴缮则思知止”，请他远离奢靡生活，爱惜民力，行德义。
　　戒奢尚俭思想，既是我国古代治国思想之一，也是中华民族传统美德。道家主张无为而治、道法自然，认为国君要“寡欲”“去奢”“去泰”，即崇尚节俭、节制欲望：“我无为而民自化，我好静而民自正，我无事而民自富，我无欲而民自朴。”墨家提倡节用、节葬，认为“俭节则昌，淫佚则亡”。法家提倡只有节俭，才可能形成良好的社会风气，使国家走上富裕之路，所谓：“一人知俭，则一家富；王者知俭，则天下富。”儒家虽然倡导烦礼厚葬，但作为其代表人物的孔子也主張为政应“节财”“尚俭”。总之，中国古代的政治家和思想家们都认为，崇俭抑奢既是维护统治的需要、治国安邦的需要、维护百姓安定生活的需要，同时对个人修身养性也至关重要。
　　“奢靡之始，危亡之渐。”商纣王即位之初，天下人都认为这位英明的君主一定会让国运昌隆。一天，纣王请工匠用象牙为他制作筷子，他的叔叔、贤臣箕子忧心不已。箕子说：“用象牙筷子肯定不能配原来的瓦器，而要配犀角之碗、白玉之杯。而用了这样的器具，肯定不能盛野菜粗粮，只能与山珍海味相配。吃了山珍海味就不肯穿粗布短衣，不肯住茅草陋屋，而要衣着锦绣，乘华美之车，住富丽堂皇的高楼。国内满足不了，就要到境外去搜求奇珍异宝。人的欲望无穷尽，只要开了头，就会越来越难以满足，后果让我不寒而栗。”结果不出箕子所料，仅仅5年时间，纣王就开始大兴土木，吃喝玩乐，开始了穷奢极欲、“酒池肉林”、荒淫无耻的生活，商汤500年的江山很快就被断送了。
　　“俭则约，约则百善俱兴；侈则肆，肆则百恶俱纵。”因奢侈无度、荒淫暴虐而亡国败家的帝王比比皆是。秦始皇兴建阿房宫，终为楚人一炬；隋炀帝沉迷酒色，落得身首异处；唐明皇耽于声色，而致安史之乱；宋徽宗骄奢淫逸，断送大好江山……更不用说清末的实际掌权人慈禧太后，为了庆祝自己的六十大寿不惜挪用海军军费修建颐和园，并扬言“今日令吾不欢者，吾亦将令彼终身不欢”，仅过生日一项就支出白银1000多万两，几乎占了国家财政收入的一半。穷奢极欲，使清王朝一步步沉沦，最终走向灭亡。
　　历代的明君都懂得，要保持国家强盛，必须节俭戒奢。秦穆公奉行“以俭得之，以奢失之”的为政理念，勤俭治国，为秦的强大乃至后来的统一大业打下了坚实的基础；汉文帝崇尚勤俭，“露台惜费”，力戒奢侈，开创了“文景之治”的昌盛局面。
　　汉魏之际的政论家桓范在《世要论·节欲》一文中说：“历观有家有国，其得之也，莫不阶于俭约；其失之也，莫不由于奢侈。俭者节欲，奢者放情。放情者危，节欲者安。”对帝王来说是如此，对各级官员和普通百姓来说也是如此。中央出重拳整治奢靡之风，给奢侈浪费者划定“红线”，给以身试法者设定“高压线”，将“坚持尚俭戒奢，艰苦朴素，勤俭节约”写入《中国共产党廉洁自律准则》，是对党员干部从严要求的题中应有之义。