在植物界中以独特的风姿开花结果的要算是向日葵了，百花在盛开时虽然显得鲜艳娇丽，但都没有葵花向阳这个特殊本领，向日葵的花盘始终随着太阳移动的方向而转动。另外，向日葵的果实之多在植物界中也是首屈一指的。
　　向日葵又名向阳花、转日莲，其故乡在美洲的墨西哥和秘鲁，十八世纪后传入我国。但初时的向日葵是分枝多头，花盘很小，结果也很少，只是作为一种庭院的观赏植物。后经过长期的精心培植和品种不断改良，才逐渐变成为今天的模样，成为一种很好的经济作物。
　　葵花籽的营养很丰富，特别是炒熟的葵花籽，含有丰富的植物油脂，其含油率高达30％～50％，蛋白质30％，糖20％，并含有丰富的维生素A、E、B₁、B₂和钙、磷、铁等多种矿物质。尤其值得一提的是，葵花籽的蛋白质无论是数量还是质量，都可与各种肉类相媲美，而且其所含蛋白质、脂肪和糖三大营养要素相当平衡，十分有利人体的吸收。因此，葵花籽也完全可算得上是理想的滋补品，有很好的强身健脑的功效。
　　葵花籽除作为消闲食品外，还可用来榨油，其油颜色金黄，清明透亮，带有一种特别的芳香，是一种营养丰富的食用油，且它的溶点较低，易被人体吸收。更重要的是，它的脂肪是不饱和脂肪酸，有助于人体生长发育和生理调节，有降低血中胆固醇的作用，对防治动脉硬化、高血压、冠心痛等病症很有好处，已成为世界三大主流食用油之一。另外，从葵花籽油中还可提取亚油酸，由其制成的“益寿宁”、“降压灵”、“脑立清”、“肌醇”等药品，被广泛应用于临床上，治疗动脉硬化、高血压等有很好疗效。
　　葵花籽非但味美营养丰富，还可作为药用，中医认为，葵花籽有润肺、平肝、消滞、健脑和驱虫作用。向日葵盘有保肺、化痰、定喘、降压的功效，适用于哮喘、咳嗽、多痰等症。民间治疗哮喘，取花盘一个，切碎水煎代茶喝，连服三天有显著效果。另外，向日葵的花与叶可作苦味健胃药，花瓣还能制成“葵花滴剂”，可治疟疾，效果也很好。