如今，上海滩出现了新的时尚一族——胶囊小姐，每天早晚她们都要服一把晶莹剔透的胶囊——1粒深海鱼油丸、1粒钙片、3粒维生素等，并非为了治病，而仅是她们的一种生活方式。
　　现实生活中，维生素常被奉为防止癌症和抵御衰老的万能药。无论是吞下1000毫克维生素C来治感冒还是服用复合维生素来消除宿醉，维生素经常做为一种速效药，而且也很安全。不是么也许不是。
　　自从苏格兰医生詹姆斯·林德1747年发现柑橘能防止坏血病后，科学家一直对维生素的作用很感兴趣，营养方面的科学研究便应运而生。但是，直到70年代，科学家才开始认真研究维生素对增进健康的作用。
　　研究者证明食用富含维生素A、C和E这类抗氧化剂的食品能够大幅度降低患癌症、心脏病和中风的危险。那时，科学家们以为如果在饮食中加入这些元素，那就无需摄入营养均衡的新鲜食物：一片药就够了。
　　但是，最近开展的多项研究表明，过量的服用这些维生素不仅不会增进健康，反而可能提高癌症和一系列其他疾病的危险性。莱斯特大学化学病理学系主任约瑟夫·卢内克担心，服用大量高纯度的维生素添加剂“可能使身体的生物化学机制转向错误的方向。”科学家们尤其担心抗氧化剂β胡萝卜素，因为身体会把这种物质转化为维生素A。美国国家癌症研究所和芬兰国家公共卫生研究所在1985～1993年对2.9万名吸烟者进行了调查，发现每天服用20毫克β胡萝卜素的吸烟者患癌症的危险增加了16％，令研究人员震惊不已。研究的目的本来是想证明服用氧化剂能大幅度减少患癌症比率，出于伦理方面的考虑，科学家们只好中途放弃了研究。
　　可见，过量服用维生素A会严重危害健康，孕妇尤其应该注意，因为维生素A的毒性会造成婴儿先天缺陷和肝脏损伤。专家们建议每天最大用量为3毫克，这是每日定额补给量的4倍。
　　在1999年《自然》杂志上发表的报告显示，每天服用500毫克维生素C就会制造出损伤DNA并导致癌症的自由基。开展这项研究的卢内克教授说，从长远角度看，维生素C也许能保护身体。他说：“这有点像疫苗，使身体的修护机制进入工作状态并损伤某些基因促使其完成自我修护。短期看来以小时计算大量的维生素C有害健康，但长远看来却可以保护健康。”每天服用100毫克维生素C以预防感冒的人不必太过惊慌，卢内克教授正设法找到最佳剂量，他估计这个数字在每天200～500毫克之间。
　　长期以来维生素E一直被奉为抗癌、抗衰老的营养物质。然而芬兰学者最近发现，每天服用50毫克维生素E的吸烟者患脑溢血中风的危险性增加50％。但是，这类中风只占所有中风的20％；而每天服50毫克维生素E却能使另一种中风血栓，占中风的80％的危险性降低14％。法国政府正在考虑把维生素E每日最大摄入量定为40毫克。
　　对健康如此重要的维生素为什么在服用过多时会产生毒性呢最可能的解释为，身体只适于接受天然存在的维生素含量。如果维生素摄入量大大超过正常指标，身体的内在机制就会失去平衡。
　　另一个可能的解释为，商业销售的维生素与大自然提供的维生素稍有不同。前者可能会把更自然、更有益的维生素“挤出去”，从而干扰了身体的内在机制。从食物中获取的维生素往往与大量其他物质结合在一起，这些物质能够调整或促进维生素在体内的功能。
　　编辑/寒雨