四川的曾强、广东的王小东等读者来信说，他们都是龋病患者，长期以来牙不好、胃口极差，严重影响了身体健康、工作和生活。他们特别希望了解龋病究竟是怎么回事，应如何防治？为此，本刊特请专家给予解答。
　　
　　人们常说：“民以食为天，食以牙为坚。”牙齿是人体摄取营养的第一关，良好的咀嚼功能是保证健康的前提。龋病，俗称虫牙，是最常见的口腔科疾病，人群中发病率约占50%。龋病对人体健康危害极大，不仅会影响咀嚼功能，还可影响面容美观，甚至还可能引起全身性的疾病，导致患者精神障碍。世界卫生组织已将龋病与心血管疾病、恶性肿瘤并列为全球预防控制的疾病。
　　什么是龋病呢？就是牙齿硬组织发生慢性进行性破坏的一种疾病。要正确防治龋病，还应认识它的发病时期及好发部位、发病因素等情况。
　　
　　发病时期及好发部位
　　
　　龋齿的发病情况在人生的各个阶段是不同的：在乳牙和恒牙刚萌出的数年内，龋齿的发病率较高；到了成年时期，它一般比较“安静”，不会“兴风作浪”；到了老年时期，龋齿的发病率又可能增高。
　　龋齿好发于磨牙，特别是上下颌的第一、第二磨牙，上颌切牙和双尖牙。尖牙和下颌切牙较少发病。
　　根据牙齿硬组织的损害程度，可将龋病分为三种：
　　浅龋 也叫牙釉质龋，龋坏仅局限于牙齿表面，此时患者常无自觉症状，一般在牙医检查时可看到牙齿窝沟或牙面有白色粉笔样斑，或是色素沉着形成墨浸状斑。
　　中龋 也叫牙本质浅龋，龋蚀侵及牙本质浅层。此时可以看到牙齿上有明显的黑褐色小龋洞。由于牙本质内有牙本质小管，内含丰富的感觉神经末梢，遇酸、甜、冷、热刺激会产生疼痛。
　　深龋 也叫牙本质深龋，龋坏接近牙髓，形成很深的洞，遇酸、甜、冷、热刺激疼痛更明显。
　　
　　常见发病因素
　　
　　龋病的发病因素，至今尚未完全明确，一般认为有以下几个方面：
　　致龋细菌 变形链球菌是主要的致龋菌，它与牙表面的牙釉质亲合力很强，并可和食物中的蔗糖合成不溶性、粘性菌斑固定在牙面上,较快地把糖转变成酸，导致牙齿脱钙而龋坏。此外，龋病的发生与溶血链球菌、放线菌、乳酸杆菌等也有关。
　　身体的易感性 龋病的发生与牙齿形态、位置、结构有关，如牙排列拥挤、重叠、错位等，因为这些牙容易滞留食物和菌斑，导致龋病。其次，龋病和营养因素有关。因为营养缺乏可影响牙齿的发育和矿化，从而提高身体的易感性。目前已知与龋病有关的营养素有钙、磷、蛋白质、维生素ABCD、氟和其他微量元素。另外，龋病与内分泌、遗传因素也有关。如甲状腺机能亢进和糖尿病患者就容易患龋病。
　　口腔唾液 龋病与口腔唾液有关，如口腔唾液腺分泌出来的唾液量少、稠、酸度高时，就易患龋病。同时，唾液中含有溶菌酶、免疫球蛋白和白细胞，它们具有杀菌作用，其含量多少与龋病也有一定关系。
　　饮水 自然环境中，当地饮水中含氟量的高低与龋病及氟牙症有密切关系。若饮水中含氟量低，龋病发病率就高；若含氟量高，就易患氟牙症。
　　
　　治疗和预防
　　
　　早期治疗龋病，对牙组织的破坏少，患者痛苦也小，还可遏止龋病的加重，使患者免遭牙髓病和根尖周炎的痛苦。因此要定期检查，力求及早发现对症治疗。
　　浅龋的治疗相对容易。由于龋齿的自身修复功能很差，须补牙。早期补牙特别重要，可阻止龋齿的进一步发展，如发现有牙窝沟初龋，应立即找牙医磨除龋坏组织。
　　中龋和深龋的治疗比浅龋复杂。一般先要磨除龋坏组织，然后在龋齿底层填补1～2层对牙髓有安抚止痛、隔冷热的“绝缘”材料，最后在最上层充填永久性补牙材料。
　　除了积极治疗，龋齿的预防也显得十分重要。在日常生活中，应做到以下几点：
　　1.加强小孩钙、磷、维生素和微量元素的补给，增强他们的防龋能力。避免服用四环素类药物。
　　2.祛除牙菌斑，保持口腔卫生，消除致龋因素。注意控制糖和精制碳水化合物的摄取，多吃粗纤维食品，坚持早晚刷牙，饭后漱口。
　　3.使用氟化物防龋。由口腔医生在牙面上涂擦氟化物,或使用含氟的牙膏，增强防龋能力。