需要多少重大发现，才能撼动一项已被普遍接受的共识？要到何时，被认为荒诞不经的研究才能得到学界共同验证，变成不容忽视的存在？涉及对史前时代的研究，这样的问题就更为微妙，因为活跃于那些年代的主角们都已经消失数百万年了，仅存的标志物不过是几块屈指可数的化石，残留在动物骨头上的痕迹或是石头上的裂纹。“比起研究本身，更多是该领域的参与者在改变着視野，将那些转折化为可能。”法兰西公学院教授、古人类学家伊夫·克邦（Yves Coppens）如是回应。
　　如今，考古界对人科大迁徙历史的还原，撼动了著名的“走出非洲”假说，而后者是长久以来解释我们人类何以能侵占全球的理论基础。事实上，“走出非洲”的启程时间可能比迄今假定的要早上百万年！“在猿进化成人，也就是人属出现时，人类就马上遍布整个星球了。”伊夫·克邦总结道。
　　直到最近，“走出非洲”理论仍然是一种普遍共识，白纸黑字记录在所有中学课本里。
　　原初的伊甸园
　　根据该观点，人属最早期的代表在大约250万年前诞生于东非，通常唤作能人（Homo habilis），他们被认为从未离开过这片原初的伊甸园——考古界在肯尼亚、埃塞俄比亚甚至坦桑尼亚都发现了化石证据，而在更远的范围则一无所获。离开的是另一个人种直立人（Homo erectus）：他们更高大，更强壮，大脑也更发达。首次走出非洲的壮举被认定是由他们在大约200万年前完成的。
　　而现在所有专家脑子里都高悬着这样一个问题：或许直立人离开非洲只不过是沿着前人的足迹而已？
　　因为满眼都是足以撼动现有认知的发现。在喜马拉雅山麓的马索尔遗址（Masol）出土了距今约260万年的剑齿象（大象的远古旁亲之一）骨头化石，上面有明显的切割痕迹，被认为与化石同龄。而中国重庆巫山县的龙骨坡遗址，最新的化石断代结果将其年代上溯到248万年前，其中就有古人类的牙齿和颅骨残片，以及一些工具。此外，还有5万年前生活在印度尼西亚同名岛屿上的弗洛里斯人：如今一些澳大利亚古人类学家证实，从解剖学的角度看，他们相对更接近能人，而非直立人。“这是能人的一个近缘种，甚至更为古老。他们也实行了一次至今尚不为人知的大迁徙，最后抵达了印度尼西亚。”澳大利亚堪培拉大学的人类学家德比·阿尔古（Debbie Argue）猜测道，“估计在这条迁徙路线上会有一些遗址留有他们的化石。”
　　法国国家自然历史博物馆的古人类学家安娜·丹布里库尔-马拉塞（Anne Dambricourt-Malassé）是马索尔遗址的发掘者之一，她对这个大胆的推断毫不惊讶。“我们做足了所有必要的考量，”她言之凿凿，“找到的切割痕迹是在骸骨尚新鲜时弄上去的，它们几近平行，非常准确，就在肌腱附着的位置。这反映出一种目的性，目前仅见于人科，包括南方古猿。此外，我们在同一遗址挖掘出了加工过的石英岩卵石，可能就是用于这样的切削，其中有一块还与化石处于相同的沉积层中。这项发现意义重大：我们目前可以完全确定，距今260万年以前，人类祖先就已经生活于亚洲了。”
　　根据这一新假说，人类在刚踏上历史舞台之初，就已经开始征服全球了，那时甚至都还没有掌握火这个大杀器。如此看来，探索和迁徙是人属从古到今的固有属性。
　　征服全球
　　伊夫·克邦对此似乎相当认同。“人属在非洲出现的时间理应比我们估计的要早，至少300万年前就存在了。”他评论道，“一朝进化成人，他们立马就扩散了。我们已经知道哺乳动物在该时期有过一次走出非洲的迁徙，那么人类何以会不跟上大部队呢？这与人类饮食结构变化也相符，即越发趋于肉食性，从而迫使他们扩大狩猎范围。这种适应成功赋予人类在人口增长的情况下继续扩散的能力——据我们所知，迁徙速度可达到每一世代移动大约50千米。当然，我们还能设想，同一时期他们的大脑和天然的好奇心也都有所发展。”
　　“我们本以为又会挨不少批评。”安娜·丹布里库尔-马拉塞调侃道。因为终究还是需要一些时间，才能令这段新复原的历史写进学校的教科书。科学界对此依然谨慎。“令人难以置信的修改请求，需要同样难以想象的证据来支撑。”伦敦自然历史博物馆的研究员克里斯·斯特林格（Chris Stringer）提醒说。“这些证据确实还很薄弱，”法国国家科研中心暨人类博物馆的研究员安托万·巴勒索（Antoine Balzeau）应和道，“然而也可以肯定，我们今天对于大迁徙的看法过于简单了，真实的情况必然更为复杂。”
　　不过每一项新研究的出现都会为其他成果的可靠性添砖加瓦。“对龙谷坡遗址研究之初，该地发现的人类学特征也屡受质疑，当时认为远古时期的人类不可能如此深入亚洲腹地。”巴黎第十大学的人类学教授埃里克·柏爱达（Eric Bo？da）回忆说，“今天，我们的看法已经完全不同，旧有的观念体系崩塌了。”安娜·丹布里库尔-马拉塞进一步指出：“一些亚洲地区的遗址，曾被认为太过古老以至于不可能找到人类化石，如今却有望成为将来研究的对象。”
　　因为我们只可能发现被认为有可能发现的事物。现在，我们已开始接受人属一直都是伟大的旅行者这个事实，所以毋庸置疑，会有越来越多的早期大迁徙的证据破土而出。
　　（摘自《新发现》2017年第11期）