4月的青岛，正是樱花盛开的季节。4月12日，青岛两个植物品种丰富、自然景观优美的城市园林——中山公园、青岛植物园取消收取了几十年的门票，免费向市民和游客开放，“凭票入内”一去不复返了。免费开放恰逢双休日，在两个公园满园春色的吸引下，12日、13日两天共有25万人次入园赏花踏青，改写了这两家公园一年中这一时段创下的游园人数最高纪录。
　　就在这两个公园免费开放的前两天，小青岛、小鱼山、信号山公园等青岛的著名旅游景点也对市民实行限时段的免费开放。5月1日，青岛市近300座公共厕所也结束了收费多年的历史，从此免费提供给市民和游客使用。
　　城市公共服务设施的相继免费开放和使用，标志着青岛市的公共服务从此回归了“公共”的本质，真正成为政府为包括市民及游客在内的公众提供公共服务的公益事业。这种回归的背后是政府对自身职能的重新定位，体现的是政府愈发强烈的以人为本、执政为民的执政理念，体现的是一座城市科学发展的理念，是要将城市的经济建设成果实现最大化全民共享的更高目标。
　　家住京山路的一位老市民谈起中山公园的免费开放，显得非常激动：“我从小就在中山公园和小西湖旁边长大，对这里的一草一木都有感情。免费开放后，这里真成了老百姓的后花园了，我们以后一天可以多来几次了。”虽然原来几元钱的门票也不算很贵，但是要掏钱进园的话，很多人会把逛公园当成一项专门的出游行动，而不是随心所欲地想什么时间去就什么时间去，就像是自己家的花园一样，可以充分享受生活的悠闲与惬意。
　　其实，对于公园的免费开放，青岛在本世纪初就已经开始尝试了，海泊河公园、李沧的文化公园等公园的拆墙透绿、还绿于民直到今天还广受市民特别是家住在公园周围居民的称赞。此后，青岛市一直没有中断对公园免费开放的探索，也有了不少实质性的举措，如去年鲁迅公园和百花苑的免费开放，为市民游园休闲提供了很大的方便。这次中山公园、植物园的免费开放之所以如此轰动，是因为它们在青岛城市公共设施中的分量是“重量级”的，因为它们拥有独特的山林植被资源，拥有独特的山、海、城相融一体的景色。因此，它们的免费开放因其意义特殊，完全可以视为一个重要的标志。
　　市民最直接的感受是“免费”，但对于政府管理部门而言，免费开放绝不仅仅是把售票处一关了之，把大门打开那么简单。早在作出将这些公共设施免费开放这一决策之初，青岛就明确提出，免费开放的目的是让人们充分享受这座城市改革开放的成果，这种成果必须是优秀的，不能因为免费了，公园、公厕的设施功能降低了，服务标准降低了。相反，更应该不断地完善各类休闲和服务设施，真正让改革成果惠及于民。
　　在中山公园和植物园免费开放之前，中共青岛市委、市政府明确提出了要将公园整修一新后交给广大市民，并责成市建委、市城市园林局拿出了较为翔实的改造方案，实施了为期近一个月的封园改造。与免费开放前相比，两个公园的绿化和道路得到了较好的维修，两个园区还实施了拆墙透绿、照明亮化、监控系统安装，并对园内公厕、停车场、座椅、果皮箱、路标等进行了新增配置维修，原来的售票房也改成了游客服务中心、广播室、医务室等。
　　中山公园管理处负责人表示：“公园开放是件好事，我们必须把好事做好，让市民满意。”为此，中山公园在免费开放前投入大量资金，在园内广泛种植了可供游客欣赏的郁金香等花卉，在园内新栽了许多观赏性极强的植物，目的就是把一个面貌一新、设施完善的公园提供给广大市民。
　　同样，全市的公共厕所在开放前也进行了大面积的检修、维修，但这不是简单的维修，用青岛市市政公用局市容环卫处处长刘海波的话来说，维修的标准是“升级再造”。为此，青岛市市政公用局出台了公厕的维修标准，其中要求二类以上公共厕所上、下水畅通，通风良好，照明设施完好；公厕内地面、门窗、纱网、屋顶、内外墙壁等齐全、完好，无漏雨、渗水现象：内、外墙壁平整无破损等，根据外观现状需要，进行粉刷装修，外装修与环境协调：标志牌、导向牌齐全、完好，且符合国家有关标准：公厕内部设施如大便器、小便器、隔断门、洗手盆、面镜、水龙头、阀门、皂液器、残疾人专用设施等齐全、完好：残疾人坡道要符合国家有关标准；通风不畅的公厕要设置强制通风设施，或采取其他除臭措施：部分公厕视条件和需要，还要落实冬季保暖、防冻措施。公厕免费开放后的高标准从这样细致严格的条款中可见一斑。
　　此外，青岛市市政公用局还制定了详细的公厕考核办法和评分办法，并将开放后公厕的服务质量与政府给公厕的财政补贴挂钩，以此确保开放后服务质量不下降。
　　青岛市政府也及时地出台了办法，对公厕管理权、服务监督权的归属和开放后的管理要求进行了规范，特别是针对那些过去市场化经营由社会或个人承包的公厕，政府将出资回购，免费提供给市民使用。