美国是一个在车轮上的国家。
　　在广袤的中部和西部，一个个中小城市镶嵌其中，彼此之间均隔开上百公里，即使像西海岸的落杉矶或者旧金山这样的大都市，也是松松散散的铺满几千平方公里的土地，到隔壁邻居家做客，离开自己家穿过自家草坪，穿过一片森林再穿过邻家的草坪，往往就是几公里，没车，尤其是不会开车，基本寸步难行。
　　即使在人口稠密市镇密集的东部，由于公交系统极端不发达，一般在城市郊区只有寥寥几条巴士路线，即使在高峰时间也顶多一小时一班，而且司机非常不准时，迟到一刻钟或者早到车站的情况时有发生。如果没有车，又不想等，而试图依靠步行，你可以想象一下从徐家汇走到人民广场买菜，然后走回徐家汇的家里烧晚饭。
　　唯一公交地铁系统超级发达的美国城市大概就是纽约了，每个试图自己开车进入纽约的外乡人都几乎是进入一个梦魇般的城市，大家一致认为不需要自己开车的纽约根本是不属于美国的一个鬼地方，所谓纽约是纽约，美国是美国。
　　在这个地球上汽车数量最庞大的国家，自然有着一套复杂严格的法规系统。
　　
　　美国的驾照历险
　　
　　美国各州都有自己的交通法规，不同州的交通法相差迥异。有的州非常严格，而有些州宽松得几乎像在拿人命开玩笑。老公所在的位于东海岸的马里兰州和其邻居弗吉尼亚州就是非常典型的两个极端。
　　在马里兰州，15岁零9个月就可以申请驾照，本州的初学者在通过视力考试和交通法规考试后，就能拿到驾照，此时的驾照叫做Learner’s Permit（初学者驾照），这种持证者是没有资格独自开车上路的，要开车的话身边必须有一个年满21周岁，已经有三年驾龄的人坐在副驾驶座位上。
　　美国是一个毒品泛滥的国家，于是在交通法规考试中有很多涉及毒品的题目，比如服用大麻、海洛因、可卡因、冰毒、摇头丸、LSD、吗啡、鸦片、度冷丁或者咳嗽药水之后，必须躺在沙发上HIGH完之后才能开车回家。
　　拿到初学者驾照四个月后，如果没有犯法记录，同时又完成了30小时的理论学习和6小时的驾驶练习，最后通过路考，就可以拿到——临时驾照（Provisional License）。
　　美国的路考各州也是大同小异，基本上就是调头（U-turn）和平行泊车（Parallel Parking），简单直接。拿到临时驾照后，要小心翼翼地开车，要像孙子一样开车，不能吃罚单，不能出事故，如此18个月之后，终于可以拿到正式驾照了。对于老公来说，终于可以在酒吧里轻轻一晃手中塑料小卡片买到酒精饮料，而不用时时带着厚厚一本中国护照来证明自己年满21岁。或者在电影院里轻轻一晃手中塑料小卡片，去看“十八禁”的R级电影。
　　而在弗吉尼亚州，高官富翁云集，整体素质高很多，不会制造什么麻烦，于是拿到驾照就宽松很多。第一步，通过视力考试和交通法规考试，拿到驾照，初学者驾照；第二步，一个月以后，参加路考，拿到正式驾照。
　　我们曾经分析这样的“不公平”：在弗吉尼亚，爸爸妈妈多是政府官员，或者企业骨干，或者是世袭的农场主，小孩子会走路开始就和车打交道，生日礼物就是一辆宝马敞篷车在自己家园子开着玩，等到了合法年龄，每个小孩的家传驾驶技术已经是炉火纯青了，根本不需要驾校。就像中国小孩骑自行车一样，根本不需要上自行车驾校。
　　由于弗吉尼亚历史悠久，积淀了很多古老的交通法规，在现实生活中非常难碰到，但是却会出现在考试中。这里有个小插曲，我的朋友Maria考交规被枪毙，题目是：一个全部红色没有任何字的牌子竖在前面，请问是什么意思。答案：STOP。她去问她能源部高官姨父，这个开了40年车的老江湖居然也不知道。
　　另一位我们相熟的北京女孩比Maria更惨，考了三次才过，某次被一道题枪毙，题目是：一个全部橙色没有任何字的……什么意思？答案：到现在都不知道什么意思。
　　
　　对于已经有中国驾照的访客，只要到中国大使馆做一个翻译和公证，美国大多数州都允许开车上路，比如著名记者唐师曾就曾经用中国驾照，从美国东北角的波士顿、纽约、华盛顿、费城直插东南的亚特兰大，向南横越孤星之州得克萨斯再向西斜穿新墨西哥、亚利桑那回到加州。回来把这件事情写在他的书里。在马里兰，持外国驾照上路期限是到美国后3个月，事实上，只要你不招来警察，几乎可以一直开下去。
　　由于外国驾照保险费贵，所以我的老公还是把自己的上海驾照转成了本州驾照，手续极其简单，只要通过交通法规考试和路考，即可转成正式驾照，传闻中不乏有中国学生从国内买来驾照，然后在美国摇身一变成为公路杀手。美剧《SHARK》里的男主角，那位不可一世的检察官，为了女儿驾照考试没过，还稍稍耍了一些自己的律师伎俩，为女儿搞到了驾照。如果说，搞驾照还能浑水摸鱼，那要是你在美国开车犯了忌讳，面对的真可谓是严刑峻法。
　　
　　在美国开车的几个大忌
　　
　　不系安全带：
　　为了这个，我没少挨老公的骂。好几回，等车到了目的地，才发现，安全带还在上头吊着呢。要是被美国警察抓到，倒是小事，顶多罚100美元。要命的是，美国的平均车速极快，在普通公路上经常可以飙上100公里/小时，在高速上，不乏有人跑到160公里/小时，撞一下的话，即使坐在后座，如果没有保险带，也是凶多吉少。有朋友回到上海，坐在出租车后座，拼命找后座的保险带而不得，冲着司机喊：你怎么可以拆掉保险带啊？太危险啦，太不专业啦。
　　
　　酒后驾车：
　　在上海经常可以看到喝得醉醺醺还开车的司机，而在美国，酒后驾车是非常严重的罪行，马上就吊销驾照，这几乎如同打断了美国人的腿。还是那个《SHARK》，检察官的宝贝女儿因为单恋失败，猛干了几杯后冲出去开车，好了，还超速，被警察拦下。这个时候就别提什么人权了，一个水灵灵的姑娘，人家还痛苦着呢，照样铐上手铐走人。罪名小至巨额罚款，大至判刑，即便是再厉害的检察官，也要不回人。我觉得这个罚得该，而且要重重地罚。要是高速公路上有这种不要命的美国醉汉我们的车，还不让我担心死？我听说过一个比较厉害的段子，说是有一个人，酒后驾车撞了树，结果他急中生智，弃车就走，然后报警说车被偷。不仅没被罚，还拿了保险。不知道是真是假，要是真的，也可以看出酒后驾车的罪名让美国人多么心惊肉跳。
　　
　　看到STOP标记不停：
　　一般有STOP标记，就是代表这里可能有车辆或人经过，即使空无一人，半夜1点钟，也必须完全停下，要是不停，即便没被警察看到，身边走过的路人眼神都可以杀了你。
　　
　　看到行人不停：
　　在美国的校园、小镇或者是旅游区，见到有人站在路边作要过马路状，大家都会减缓车速，示意行人先通过，这是common sense，最起码的礼貌。
　　
　　罚单
　　在电影中，经常看到美国警察站着车边填完罚单，把单子夹在雨刮下面。其实，别小瞧那张小纸片，“在路上非法停车，罚款100美元，非法在残疾人专用停车位停车，罚250美元，非法在专用停车位停车，罚款75美元，挡住消防通道，罚款100美元……”这些我们在中国不太注意的问题，在国外一定要多加注意。