近来，随着海昏侯墓的发掘，一批数量可观的贵金属货币重见天日，截至目前已出土金饼、马蹄金、麟趾金、金板等金器总数多达378件，引起了人们的惊叹和关注。笔者不才，希望结合文献研究，提出金饼、马蹄金和麟趾金的几点初步认识，并求教于方家。
　　“上中下”涵义
　　马蹄金，正如其名，形如马（天马）蹄，正面呈椭圆形，背面中空，周壁向上收缩成斜面，底大口小，重量多在250克左右。麟趾金形如圆足兽蹄，正面呈圆形或不甚规则，近似圆，背中空，周壁向上斜收，底大口小。《汉书·武帝纪》中记载：汉武帝祭拜上天时曾捕获白麟（麒麟），认为这是上天的授意。于是麟趾命名黄金，表示祥瑞。经过文物部门测量，海昏侯墓出土的马蹄金重量基本在237.66克到246.29克，而麟趾金的重量在76.12克到83.36克。
　　出土的马蹄金分大小两种，大马蹄金分别刻有“上”、“中”、“下”三种文字。那么这些字又是什么意思呢？中央电视台录制的《海昏侯大墓考古发掘现场》中曾对“上中下”进行过解释：上指上林苑，就相当于人民币上印上了“中国人民银行”这个字一样的。上林苑里有汉代专门铸钱的机构，上林三官。还有一个，当时就是说（黄金）是上币，五铢钱叫下币。
　　但客观地说，这样的解释应不确切。首先，“上”在汉代文献中，除表示方向外，更多情况下特指皇帝。其次，黄金虽确曾在秦被列为上币，不过在汉武帝时代的金却是白金之币，并没有用于流通的黄金铸币。而马蹄金也只是武帝赏赐诸侯王的纪念品，与流通货币关系不大——最多相当于后世的“纪念币”。
　　对于海昏侯墓大马蹄金上分别发现的上、中、下字，有可能与文献记载的行白金三品时将白金分三等的做法相似，可能是武帝在铸造马蹄金时是以上、中、下加以区分。但至于其具体的区分标准，目前我们对出土马蹄金的情况尚了解有限，还不好多做推研。不过从2015年12月18日报道看，大马蹄金重量是260克（其上有“上“字），另一种小马蹄金则是40克（未提到有字）。那么，在同等重量的大马蹄金上分别发现的上、中、下等文字的可能区别，或许就不是重量而是其他——当然文字本身就是非常重要的区别。
　　金饼价几何
　　1999年11月2日西安东北相继发现西汉金饼219枚，比1985年以前全国出土总量的216枚还多。这批金饼被考定是西汉时期的文物。人们也注意到，新中国成立后，陆续出土了不少西汉以前的金饼，总数约三四十枚。其中安徽阜南和寿县、河南扶沟和襄城、陕西咸阳等地出土了战国时期的金饼。这些出土的古文物说明，我国至迟在战国时期就有金饼出现。
　　据实验室初步量测，海昏侯墓中出土的金饼一枚重达250克，直径约6.3厘米。《史记·平准书》称：“一黄金一斤”，《索隐》注曰：“秦以一溢为一金，汉以一斤为一金”。《汉书·食货志》则称：“黄金方寸，而重一斤”，表明汉代黄金是以“斤”为计量单位。从以往出土的金币看，大型金饼重量在215克至312.5克之间，以250克左右最为常见，小型金饼16枚的积重，也接近大型金饼一斤的重量，研究者大多数认为这些大型金饼基本符合汉代一斤的重量。
　　按照当时的换算法则，在西汉一枚金饼相当于万余枚“五铢”铜钱。当时粟米价每石约合70枚铜钱， 而百亩良田的年收入也不过万枚钱而已。汉文帝曾说：“百金，中人十家之产也”。由此可知， 黄金作为上币在当时是多么珍贵。今天若按照目前市场金价290元/克的价格来算，一枚金饼价值约7.25万元，一盒60枚金饼的价值超过430多万元。
　　精炼纯度高
　　黄金的熔点是1063℃，如要达到含金率为99.99%的黄金，冶炼时炉温要高达1100℃以上。古代对黄金的冶炼铸造技术记载较少，据明宋应星《天工开物》载，黄金“皆待先淘洗后冶炼而成颗块”。所以汉代麟趾金马蹄金的冶铸应该具备以下条件：炭火炉温要达到1100℃左右，要有鼓风设备；至少要有粗熔炼和精炼的两次冶炼过程，精炼的时间较长，使用粘土泥掺大量石英砂（二氧化硅）制成的小型坩埚，熔炼过程中要加以覆盖；可能使用硼砂作助剂。
　　浇铸时用泥质单范，范的浇口呈漏斗状，范形底大口小，范内壁一侧有排气孔，孔周围稍凸起，注人金液后微加摇转，待冷凝后出模。模具只使用一次，由于冷凝速度不同，金饼斜壁内、外和内底均产生自然横向的波纹，金饼斜壁一侧的缺口即是排气孔处形成的。出土的麟趾金、马蹄金绝大部分含金率很高，铸件表面光洁，没有气泡缺陷，表明当时黄金冶铸技术是非常精湛的。
　　由于麟趾金和马蹄金铸造技术要求极高，且在流通中容易压扁，故容易铸造的金饼仍然占据主导地位，这在海昏侯墓出土的金币中体现得也非常明显。