1998年7月23日至25日，公安县荆南河水位全线暴涨，250公里大堤水位普遍超过1954年，500公里长堤上有30公里险段漫水，成为湖北省抗洪形势最为严峻的堤段。在该县南平镇，全县2.7万名守堤大军和紧急驰援的4200多名解放军官兵齐心协力浴血奋战，在1998年长江抗洪史上写下了难忘的一页。
　　公安县北临长江，南接洞庭湖，境内地势低洼、河道纵横、湖泊密布。公安自古又称“洪水走廊”，分泄长江洪水入洞庭湖的荆南4河中有3条穿境而过，735.5公里堤防护卫着102万人口。虎渡河以东的半个县域就是著名的荆江分洪区。长江洪水经过荆江河段时，一部分通过松滋口、太平口分流南下，借助松滋河(在其境内又分为松滋东河、松滋西河)、虎渡河，贯穿公安县进入洞庭湖。因此，每当长江洪水来临并过境时，全县防洪便高度紧张，若遇洞庭湖尤其是湘西的澧水涨水，则形势更加险恶。公安水险，险在南平。南平镇曾是公安县的县治所在地，夹在松东河与松西河之间，人口5万多。
　　7月22日、23日两天，澧水流域突降大暴雨，21日17时起水位猛涨，23日1时。湖南石门站形成今年第一次洪峰，洪峰流量每秒14700立方米；同日18时，最大流量19000立方米每秒，为历史最大洪水。洪水量远远超过了河道下泄能力，导致西洞庭湖洪水猛涨，几个人口超过1万的大垸相继溃口，澧水逆行8公里。凶猛的洪水，经松东河、松西河、虎渡河倒灌，公安县境内堤防全线告急。松东河、松西河洪峰水位分别超过历史最高水位1.14米、1.19米。夹在两河之间的南平镇堤外水面和堤内地面高程相差近10米，沿河65公里堤段，除堤薄、基础差外。有31公里高度低于洪水位。7月23日3时20分，公安县防汛指挥部向荆州市和省防汛指挥部发出《紧急汛情报告》，报告中写道：荆南河流水位普遍抬高，涨速极快，来势凶猛，松东、松西河下游河段已全线超过历史最高水位，仍在以每小时0.07米速度上涨，情况十分紧急。此时，荆南河流的水位已经在超警戒水位1米以上运行了25天，守堤人员早已疲惫不堪。23日晚22时，荆南250公里大堤超过保证水位，南平危在旦夕。
　　省、市防汛指挥部闻讯后，一方面立刻发出指示，命令公安县迅速组织人力。务必于25日前在385公里的堤面上抢筑1米高的子堤，水涨堤高，人在堤在，严防死守，确保安全：另一方面省防汛指挥部与省军区商定，增派2000名解放军官兵星夜赶赴公安县。与此同时，省防指紧急调拨40万条麻袋、编织袋、草袋、5000立方米砂石料运抵现场。23日上午，荆州市委书记刘克毅赶赴南平坐镇指挥，亲自组织成立了以公安县代县长程雪良为首的荆南前线指挥部。公安县实行防汛大动员，举全县之力保南平安全。6月24日，公安县巡堤、护堤、抢险和预备队的总人数达到10万，约占全县人口总数的10％。接到命令后，数万民工组成几十个突击队，火速乘车赶赴南平。他们头戴斗笠，身披塑料布，肩扛盛满泥土的麻袋、编织袋，飞快运往堤上构筑子堤。在洪水暴涨的3天时间里，公安县干部、群众和增援的解放军官兵齐心协力，将两河出险堤段加高1.5米、加宽1米，动用土石方数十万立方米，除险45处。23日上午11时，省军区某舟桥旅的第一輛军车开进南平。当日午夜，由旅长徐才源大校率领的舟桥旅1500名官兵全部到达南平，省军区汽车连和空降兵某部1500余人也陆续赶到。4200多名官兵一到南平，行装甫卸，就直奔荆南大堤10余个险段。24日15时，松西河吕家嘴段发生管涌，紧急情况飞报至刘克毅处，荆州军分区司令员王明宇组织舟桥旅和空降兵600余人赶至现场，内帮堤坡，外筑反压井，连续奋战两个小时，才将险情控制住。连续抢险一天一夜，解放军指战员共排除15处大险，大部分官兵连驻地都未返回过。25日凌晨3时，当部分官兵刚刚调下去休整时，又一个重大险情——狮子口镇谷升寺堤段出现十几处管涌，解放军750名官兵，一部分从堤内取土，一部分跳入水中堵漏，40余名群众也陆续赶到。军民连续奋战约4个小时，险情才基本上被控制住。
　　公安县抗大洪、保卫家园的战斗得到了全省人民的支持：荆州市政府拨出20万元专款，荆州市和公安县各界捐款、捐物共计67万元，支持公安县的抗洪恶战；武汉市交通委员会在接到省防汛指挥部的命令后，迅速组织60多台车辆，装载20万条草包、麻袋、编织袋，风驰电掣般于24日晚8时30分和25日凌晨1时运抵公安县抗洪第一线。25日晚20时，荆南河水位全线回落，苦战了70多个小时的南平保卫战以全面胜利而告结束。