中药服法的选择，对于提高药物的疗效有着一定的作用。历代医家根据病情的需要，总结积累了很多的服药方法，比如：热性药应冷服，寒性药宜热饮；上部病饭后服药，下部病饭前服药；发汗药在服药后应当啜少许热粥等。含咽法也是其中方法之一。
　　合咽法最早见于《伤寒论》一书。书中曰：“少阴病，咽中伤，生疮，不能语言，声不出者，苦酒汤主之……安火上，令三沸，去滓，少少含咽之”。书中还曰：“少阴病，咽中痛，半夏散及汤主之。下火令小冷，少少咽之”。上述条文既介绍了含咽的服药方法，又介绍了此法的适应症，为后世医家提供了新的给药途径。所谓含咽法，即将药汤含于口中数分钟，然后缓缓咽下，使药汁在口腔及食道等器官停留较长一段时间，以利于口腔粘膜及食道等与药汁充分接触，这是局部用药的一种良好形式。
　　通常情况下，病人将温度适中的药汤屏住呼吸一饮而尽，这种常规的服药方法对于病种是没有选择性的。药汤进入胃，经小肠吸收，随着血液循环周流全身，到达疾病之所(病位)，发挥治疗作用。而含咽法不仅具有常规服药方法的优点，而且还具有局部用药的作用。当口、齿、咽、扁桃体、喉、食管等部位发生疾病时，含咽法更能发挥其独特作用。因为，口腔、食管等粘膜组织的吸收功能使药液直接渗透于病灶，用药针对性强，局部药物浓度高，这样更有利于致病茵的消灭、病理因素的清除和病情的改善。因此，当病人口腔、牙龈、牙齿、咽、扁桃体、喉及食管等部位患有各种轻重程度不同的疾病时，含咽法较常规服药方法为妥为优，可积极采用之。