1846年8月22日,英国学者威廉·J·汤姆斯首次创造使用了"民-俗(folk-lore)"一词,为这个词语的国际性应用和这一领域的学科发展做出了重要贡献。汤姆斯对文学与古物研究兴趣浓厚,在朋友们的引荐与帮助下,逐渐成为一名古物学者,加入了古物爱好者学会、卡姆登学会等组织团体,先后组织出版了《原创》(The Original)、《笔记与查询》(Notes&Queries)等刊物。他使用了"安布罗斯·默顿"(Ambrose Merton)这一笔名,并以此在刊物《雅典娜神庙》(Athenaeum)上创办了以"民-俗"为题的固定专栏,鼓励通讯员们在习惯、风俗、迷信、仪式、歌谣、谚语等方面的材料收集与投稿,推动了这一领域学术研究的发展进步。此后,"民-俗"一词在世界各国广泛传播,经过各国学者们的讨论与努力,它在德国、法国、意大利、西班牙乃至美洲大陆上都得到了认可与接受,逐渐取代了原有的繁复多样的词语称谓,而这一名称的引入本身就毫无疑问地促进了民俗学作为一门学科的发展进程。