刘铭传是淮军名将,出身寒微,在艰难困苦中一心向学,喜好诗文,并把他的所感所悟用诗歌形式记录下来,创作了许多清新质朴、含蕴隽永的诗文,映照出晚清时代底层人物的奋斗历程、思想风貌与生存图景。为了生存他奋力拼杀,终于功成名就,登上显赫的地位。然而,在声名显赫之时,却又屡屡寻求退隐,内心盈溢着极为浓郁的归隐情结,这既是他向往闲适生活的天性使然,也是时代、生存环境和个人际遇激发的结果。晚清危殆的时局启发了他的心智,使他对民生疾苦、国家前途有着独知之虑。他同情民众生活的艰辛,兴建义庄,发放米粮,扶危济贫;他兴办教育,引领一代世风;有感于铁路对于国防和民生的重大意义,屡屡进言兴修铁路;在对时局的观察和思考中,他还敏锐地告诫人们要警惕日本对中国的觊觎。所有这些都生动地折射出在新旧递嬗大变局中成长起来的精英人物的情思与精神意蕴。