世锦赛上，德怀特·霍华德是表现最好的梦之队成员。在输给希腊队之后，人们一方面唏嘘这支年轻的美国队经验不足，更多的则是对“K教练”莫名其妙地换下德怀特·霍华德的不解，上半场这位来自魔术队的中锋给希腊队造成了极大威胁，尤其是他的篮板给予了美国队极大的支持，但不知是出于何种考虑，霍华德在下半场几乎没有获得什么上场的机会，这让美国队失去了内线优势。“我想上场比赛，我想帮助球队赢球，但这不是我能决定的，”霍华德说，“希腊整场比赛打的都非常努力，尤其是在下半场，他们多次利用挡拆配合直接杀入我们的禁区，而我们却毫无办法。”
　　尽管美国队输掉了比赛，但是德怀特·霍华德还是这届世锦赛最大的发现，霍华德无疑是这届美国队的内线支柱，身体素质极为变态的霍华德在防守端经常有让人匪夷所思的封盖，人们惊奇的无外乎是“吻筐男”惊人的弹跳和滞空能力，换句话说，现在的霍华德虽然防守技术已经OK，但是防守还需加强，把球煽出界外固然解气，但是正如拉塞尔所言，“最好的封盖不是将球煽到观众席某排，而是能够控制住球权。”不管怎样，这位只有21岁的跳级生用自己的实力告诉人们，他是NBA未来的内线统治者。
　　
　　坎坷的成长历程
　　
　　在德怀特·霍华德出生之前，他的妈妈谢莉尔先后生下了七个孩子，但只有一个孩子是在医院产房接生的。因为没钱，谢莉尔甚至连名字都没有替孩子们想好，就目送着这些小家伙去了天堂。等霍华德懂事了，他的父亲老霍华德才告诉儿子，“你曾经有过七个哥哥、姐姐……”
　　霍华德不知道自己为什么没有落泪，他傻傻地望着父亲，仿佛这一切和他无关。而事实上，这一切也真的与他无关。他当时想到的，只是不要再让亲爱的妈妈哭泣。谢莉尔搂紧了儿子，对他说：“知道吗?你是‘The Miracle Child’(上帝之子)!上帝，是上帝让你活了下来！”霍华德将妈妈哭着对自己说的这句话牢牢刻在了心上。后来，霍华德说，那是他最后一次看到妈妈流泪，他相信那是凝聚着幸福和期待的眼泪。霍华德将一个木质的十字架挂在了床头，一旁还贴着一张《十诫》，他以此为戒。
　　“是篮球让我醒了过来。”
　　老霍华德喜欢篮球，他曾是乔治亚州的一名骑警，篮球曾是他业余生活中的一部分。谢莉尔曾经是莫里斯·布朗学院的女篮队员。德怀特·霍华德继承了父母的运动天赋。于是，在霍华德的家门口，开始频繁地出现一排排的长凳，小霍华德拍着球，绕着这些长凳跑来跑去。这个家伙长得实在太快，还不到十三岁，他的身高就几乎赶上了爸爸；又过了一年，他甚至可以一只手抓着篮球在别人眼前晃来晃去。霍华德就这样晃进了西南亚特兰大基督学院高中，顺理成章成为了学校篮球场的老大级人物，总有一些小屁孩儿跟在他的身后，在这些小屁孩儿眼里，霍华德就是整个乔治亚州的乔丹。
　　霍华德没有获得去大学修炼技艺的机会，他实在是太想赚钱养家了，他实在是太想让父亲换一辆好车了。当他的好友肖恩·利文斯顿告诉他“我将去参加选秀”时，他 ，也终于坐不住了。高中四年，霍华德总共拿下了2146分、1728个篮板、811次盖帽，在篮下，他就像一头被注射了兴奋剂的怪兽。
　　
　　迅速成长
　　
　　伴随着人们疑惑的目光，德怀特·霍华德成为2004年选秀大会上万众瞩目的焦点——他成了状元秀，并且击败的是之前呼声奇高的埃米利·奥卡福。但是在与奥卡福的最佳新秀较量，霍华德输了，他发誓自己一定要超越对手。于是，霍华德飞速地进步。第一个赛季，他每场打32．6分钟，得到12分、10个篮板、1．66次盖帽，投篮命中率达到52％；上个赛季，他每场要比菜鸟赛季时多打4．2分钟，得15．8分、12．5个篮板，盖帽降了0．24次，但是助攻数由菜鸟赛季时的场均0．9次增加到了1．5次。霍华德越来越受到关注。上赛季最后15场比赛，霍华德联手杰马尔·尼尔森，带领魔术队打出了12胜3负的战绩，期间有过8连胜。上一次，魔术队经历8连胜已经是2001年2月的事情。
　　他就是那种每天晚上都会让你惦记着的球员，你会莫名其妙就想看他的比赛。奥蒂斯·斯密茨，《奥兰多哨兵报》的资深专栏作家这样说。等到老克朗杰罗开始为美国队物色人选时，他毫不犹豫在纸上写下了“德怀特·霍华德”这一名字。尽管霍华德没能帮助美国队最终在世锦赛夺冠，但他在所得到的出场时间里，给人留下了极其深刻的印象——与斯洛文尼亚队一战，霍华德在完成一记匪夷所思的盖帽后，向着全场球迷敬军礼的镜头更是成为了永恒的经典。
　　2006年3月27日，奥兰多魔术队与德怀特·霍华德续约至2007-2008赛季。自从他在2004-2005赛季加盟魔术队以来，一直担任魔术队的首发大前锋，仅有一场比赛没有首发出场。上赛季，20岁的霍华德在他的新秀赛就拿下了场均两双的成绩，和奥卡福一起成为了全联盟自1992-93赛季以来在新秀赛季取得两双成绩的两位球员。“霍华德上赛季表现非常出色，而他将在未来有更出色的表现。”魔术队总经理助理奥提斯·史密斯在代表魔术队发言时说。
　　
　　“狼王”与“海军上将”的综合体
　　
　　一向喜欢标榜“谁是下一个谁”的美国人把霍华德称作了“下一个加内特”。“凯文是我的偶像，我太喜欢他了，”对此，霍华德报以微笑，“可我不会是第二个(加内特)，我和他不一样。”有人认为霍华德是谦虚，有人则认为霍华德是理智。霍华德简直就是一道天生的内线屏障，上赛季最后阶段，霍华德就像一架停不下来的篮板机器，张开双臂在空中将一个个篮板揽入怀中。“我并不认为我只是一个防守型的内线，可我的防守确实很出色！”霍华德公开在媒体面前称赞自己。别忘记了，在上赛季开赛前的魔术队训练营上，霍华德还完成过“篮筐之吻”。加内特在看过了霍华德亲吻篮筐的视频后哈哈大笑，有记者问他：“德怀特的弹跳力是不是比你还好?”加内特回答：“至少我完成不了这样的动作。”加内特是霍华德最为欣赏的现役球员，但霍华德可不想像加内特一样做“无冕之王”，上赛季，霍华德一共抓了1022个篮板，总数居联盟首位。但在与加内特竞争“篮板王”的过程中，他以场均12．5个篮板不敌加内特的场均12．7个篮板，遗憾与篮板王擦肩而过。“德怀特在努力地与那些伟大的名字靠拢，”魔术队主帅布莱恩·希尔说，“他的进攻也有了长足进步，他的得分方式不再是单一的低位背筐单打，他可以正面跳投，也可以突破。他的防守最值得称道，他将会是个全能战将。”霍华德之前的专职教练克利福德·雷对霍华德很有信心，“德怀特有着无与伦比的身体素质，他不需要成为第二个加内特。波波维奇也说了，他也不可能成为第二个大卫·罗宾逊，他就是德怀特。如果非要说他将成为下一个谁的话，那么我想说的是，他将成为下一个‘篮板怪兽’。”
　　有趣的事情是霍华德18岁到魔术试训的时 候，训练师在篮板侧沿，篮圈上方大约76厘米处贴了一个布条，标记他的摸高极限。上个赛季的训练营里，体重比新秀年增加25磅的霍华德再次尝试摸高，居然超过了原纪录好几厘米。“我的天哪”魔术助理教练威利摇头叹道。“我觉得自己应该打得更好，这赛季本应该做得更多，帮助球队。我是自己最苛刻的批评家，我永远不会让自己自满。”霍华德说道。他只有21岁，但是人们却已经从这位奥兰多的前锋身上看到了大卫·罗宾逊的影子。凯尔特人

的主教练里夫斯曾经对记者说“在我看来，他走路姿势像罗宾逊，谈吐像他，他还非常虔诚，他整个的生活都非常像大卫。我不想对霍华德施加压力，只是他们真的非常相似。”对此霍华德只是谦虚地说：“我感到很荣幸，一个NBA的教练会说我像一个NBA的伟大球星。这太令我惊讶了。”其实在成长历程中并没有看过多少“海军上将”的比赛，但他从电视片断中看过在1994年2月17日对阵活塞的比赛中，这位超级中锋的四双表现。在他准备加入NBA之前，大卫·罗宾逊也给了他一些建议和忠告。“他告诉我说一个球员在场外的言行举止往往会比他在球场内的表现带来更大的成就。远离那些物质的诱惑。”
　　
　　新的起点
　　
　　今年夏季，魔术阵容变化很小，新赛季，球队的当家组合仍是“霍华德+尼尔森”。这对2004年开始闯荡江湖的年轻后生已经逐渐展现出了实力，他们有速度、有激情、有力量、有冲劲，充满灵气。很难想像一支连续几年都没有进入季后赛的球队，却没有在休赛期间对阵容进行任何调整，这样的球队还会有未来吗?魔术队在上赛季仅取得36胜46负，这已经是他们连续第三年无缘季后赛了。但主教练布赖恩·希尔不这样认为。“当我第一次(1993-1994赛季)接管这支球队，那时的情况就和现在差不多。”希尔说，“沙奎尔·奥尼尔进入了他NBA职业生涯第二个赛季，而且我们又得到了哈达威，人们已经看到了我们将有所作为。”
　　魔术在1993-1994赛季进入了季后赛，但由于缺乏经验在第一轮就被步行者淘汰。而在1994-1995赛季，魔术队以57胜25负战绩排名东部第一并杀入最后的总决赛。希尔有信心重现昔日辉煌，因为他有德怀特·霍华德，后者有实力成为联盟最具统治力的球员。年轻的贾米尔·尼尔森在场上充分展现了他的领导能力，达科·米利西奇和卡洛斯·阿罗约在世锦赛上已经开始出现化学反应。“我愿意享受被高度期望的过程，但他们(球员)必须学会如何处理这些压力。”希尔说，“我记得在我刚到这里的时候，我也曾经对他们说过，他们必须有所成长。”
　　现在，我想起两年前ESPN在选秀前的预告片里要求所有新秀回答再简单不过的问题“我是谁”时，德怀特·霍华德的回答，现在看来几乎快要成真的预言：“我就是NBA的未来！”