美国大学在传统上不太重视开学典礼，却极为注重毕业典礼，这个情况在纽约哥伦比亚大学这儿格外突出。
　　哥大重出不重进这点跟美国整个高校的传统吻合。美国名校不好进，但更不好出。据哈佛研究院报道，前几年美国仅56%的大学生能在4年内完成本科课程毕业，即使顶尖名校的学生毕业率都难达到90%。

　　不能毕业的学生有诸种原因，不一定就是不行。比如比尔·盖茨和一些天才、领袖人物也没有毕业；另外，美国高校允许学生在校期间休学或去工作、去周游世界，过些年再回校或者等到老了再回母校读完学位也不是笑话——但毕竟，因为学业艰苦或压力以及学术原因迟滞的是大多数。所以美国名校的宁晚毋滥、在学术上的严格是出了名的。比如说，在哥大，学生熬夜到次日2点是正常，而12点前上床的正常人在课上说出来居然会招致哄堂大笑。
　　因为难进，特别是难出，哥大对学生不实行三包，却极为看重自己的金字招牌。如何突出学生毕业的成就感呢？那就干脆做个集体广告隆重推出：办个世界知名的毕业典礼。一二百年来，哥大毕业典礼往往请总统、名人或明星来演讲等；哥大通常为此会不亦乐乎地忙上几个月。美国各大电视台和媒体也都为之热闹转播。
　　毕竟，经历了苦读折磨，特别是家长和学生为之付足了二十几万美元四年的学费，他们配得上享有这场狂欢和庆祝。
　　至于开学典礼呢？哥大过去全不当回事。以往顶多由具體院系召集开个会、介绍新生、顾问帮忙选课，在校园草地上发个盒饭三明治、在宿舍里集合教教失火时如何逃生之类，乏善可陈。
　　学校当局大概相信“人是苦虫，不磨不行”——要毕业、能变成孙猴子须经九九八十一难：别看你今天入学骄傲得像只小公鸡幸福得头昂上了天，谁保你最后能否毕业，现在这么隆重地欢迎你是不是早了些？
　　不承想，近年来的世界性经济危机逼得大牌名校也不再骄矜，不能再我行我素摆清高，而要向“国际标准”看齐。现在哥大的国际学生与年俱增，海外学费财源成了它不能忽视的一个因素。过去二十年来，哥大只给中国几个本科生名额，但都颁发全额奖学金，它当然有资格去中国挑选人尖子来纽约读书。近年来，还开放了自费学生的名额，中国学生显然增多了。校园里常听到吆吆喝喝那批新来学生的汉语响遏行云，竟使人时空倒错差一点以为自己是在清华园或徐家汇呢。
　　大约欧洲和亚洲大学重视开学之风让哥大有了点感触，近年来它的开学仪式比过去隆重了。今年哥大开学前校园里居然早就搭起了像毕业前那样的巨型大棚张罗着欢迎新生。可它毕竟比毕业规模小，有点儿像当年农村乡下人扯大棚办喜事的那喜庆劲儿。
　　进来不容易，出去更难。我认为哥大近两年“进口”开学典礼取个利是彩头、鼓舞一下士气，这不是件坏事。哥大毕竟是哥大，全世界哪个犄角旮旯的考生都往这儿奔，我看到这两天校工不得不又抖抖豁豁从库里搬出了上百面各国国旗往主席台上插。
　　只从新生的国籍看，哥大若办个小联合国绰绰有余。