废铜烂铁、瓶瓶罐罐、旧鞋底、破布头、吃剩的肉骨头、扔掉的鸡鸭毛……城市中废品的收购和加工，被有些人称为“最龌龊的工作”。然而，废品中蕴藏着“金子”。在人们生活中，吃、穿、用乃至梳洗打扮所需要的物品，都离不开废品。与废品打交道的青年人，都有一颗金子般的心。
　　
　　肉骨头里有宝
　　
　　清晨，人们起床后，首先需要的就是洁齿爽口的牙膏，牙膏中必需的原料——磷酸氢钙，就是从肉骨头里提炼的。肉骨头的用途很广。芬芳的香皂和护肤的甘油中所需的骨油、精美的家具所需的骨胶、甜糯的大白兔奶糖所需的食用胶、高雅的雪花膏所需的磷酸氢钙，都是从肉骨头里提炼出来的。
　　然而，要使千家万户吃剩的那些零星分散的肉骨头真正成为“宝”，却要付出艰辛的劳动。上海市每年回收的肉骨头大约6,000吨。担负这一工作的羽骨商店190名职工中，百分之八十是青年。每天清晨，10多辆大卡车从这里鱼贯而出，到全市390个废品回收站、240多家工厂食堂、150多家菜场去回收肉骨头，再集中送到附近的骨胶厂。
　　炎夏期间，肉骨头的臭味难闻，骨缝里还爬满蛆虫。有种毛毛虫，嘴十分尖厉，一个钟头，就可咬穿三公分厚的木板。人如果给它咬一口，皮肤立即隆起大块，其痒难忍。
　　但是，比虫咬更难使人忍受的是社会上的偏见。有一天中午，小张和伙伴们驾着卡车停在市区一家饭店门口，进店吃饭，由于身上沾有异味，饭店营业员竟要她们端着碗到门外去吃。小张气红了脸，想不到自己辛辛苦苦工作，却遭到如此冷遇。
　　然而，骨头虽臭，姑娘的心灵却是纯洁高尚的。事后，小张经过冷静的思考，不仅没有沮丧，反而从人们嫌臭中更加懂得了回收工作对净化城市环境的重要意义。一天傍晚，小张和伙伴们完成了收购任务回到店里，正准备洗澡下班，突然想到少跑了一家回收站，她恕到骨头放久了容易发臭，影响城市卫生，便赶紧和伙伴们一起，重又驱车赶往市区，运回了骨头。
　　
　　鸭毛里出羽绒
　　
　　冬天，人们穿上柔软的羽绒滑雪衫，显得雍容大方。然而，你可知道，那温暖的羽绒，却是来之不易。
　　中南某市每年要回收鸭毛300吨。羽毛收回后，先要洗涤、晒干，除去异味，再加工制成羽绒。32岁的加工组组长顾从文从事鸭毛的加工已经五年了，从他手中经过的鸭毛，如果制成羽绒滑雪衫，可不下100万件。
　　菜场、禽蛋厂、居民家中宰杀鸭子煺下的毛，运到商店已是傍晚，第二天才能清洗，那湿漉漉的鸭毛在地上放一晚上，手一扒，怪味直冲肺腑，使人不堪忍受。小顾刚上班时，吸进了这种气味，发起了39℃的高烧。原来，鸭子长期生活在水中，鸭毛本身有一种布鲁氏菌，初搞鸭毛加工的人，随空气吸入以后，十有八九要受寒发烧。以后小顾根据老同志的指点，每天下班后，喝杯姜茶解寒，久而久之，他适应了这项工作。
　　清洗鸭毛，是一桩力气潘。一两百斤一包的鸭毛，倒进洗鸭毛的甩水机，需要力气。小顾每天下班后，坚持练习俯卧撑。现在，一整包鸭毛，小顾只要一憋气，就能托进甩水机。鸭毛倒进甩水机以后，先要一边用自来水冲广一边用脚踩，然后，再打开机器将水甩净。夏季，是羽毛收购的旺季。为了加快清洗速度，小顾尽量减少羽毛在甩水机中的时间，每次清洗完毕，小顾总是打破常规，直接用手将羽毛捧出来。时间一长，十只手指的指甲也磨平了些。
　　
　　废水里炼金银
　　
　　废水变成金项链，这并不是《天方夜谭》中的神话故事。回收工业废水提炼黄金、白银，也属废品回收工作之一。市场上供应的项链、戒指等首饰，有不少就是用提炼出来的黄金、白银加工制成的。
　　提纯、铸金的工作，是由金银车间的炉子组来完成的。焦炭经过鼓风机的快速吹氧，将坩锅烧得通红耀眼，坩锅里的黄金被烧到1100度以上，成了液状，一切杂质荡然无存。经过高温冶炼，黄金或白银液体需要从坩锅里倒出来，这道工序十分危险。一坩锅金大约有50公斤重，全靠．人用一把大钳子夹住倒进模型。坩锅从炉子里拎上来，在空气中不能稍有停留，否则金水一冷却，就倒不出来。如果手脚稍慢，衣服就要被高温熏燃；而即使这时、衣服着火，也无暇顾及，如若不然，坩锅掉在地上，金水与凉地面一接触，发生爆炸，后果不堪设想。一次，小杨拎起一锅白银水，一颗银粒从坩锅里飞溅出来，穿透皮鞋，“哧”地一声，在他脚背上烫出一个窟窿。小杨说：“这算得了什么?炉子间谁的脚上没有几个伤疤。”他们说：“炉子间就象太上老君的炼丹炉，我们都是神通广大的天仙。”
　　
　　废塑料变成花色钮扣
　　
　　全市废品回收站每年回收废塑料约1万吨，回炉后被制成塑料地板、象棋等制品。用旧塑料做成的各种图案的钮扣，镀上银白、金黄等颜色，常常使姑娘们爱不释手。
　　南市区废旧物资公司有家塑料制品厂，生产钮扣100多种。为了把废塑料制成花色繁多的钮扣，年轻的副厂长小蒋倾注了自己全部的心血。
　　两年前，小蒋设计了一种钮扣，小批量投入了市场，可是不几天，顾客的一封批评信放到了他的桌上。信是一位年轻的姑娘写的。夏季的一天，姑娘穿着自己缝觚的一件心爱的花衬衫，与男朋友外出游玩，不料，刚钉上不久的钮扭突然掉了。那尴尬的情形叫姑娘哭笑不得，她只好用手捏着衣服跑回家中。原来，钮扣上的线眼是一个垂直的尖角，缝线经不起磨割，很快磨断了。很明显，这是设计不周造成的。小蒋看了这封信，心里很不是滋味。从此，小蒋搞设计加倍仔细。
　　钮扣，是服装的“眼睛”，为了使钮扣受消费者欢迎，小蒋还精心研究各种流行服装的款式。去年夏天，小蒋发现，女同志穿丝绸衬衫的人渐渐多了。他想，丝绸轻盈飘逸，钮扣也必须轻。但是，丝绸衣料，花色繁多，钮扣没有花，显得太平淡。小蒋苦苦思考。一天，他从百货店出售的镂空蚊帐钩上得到启发，设计了一种镂空月牙钮。在一个圆形塑料环上，镶嵌进一块长方形的有色塑料，两边就出现两弯相对的月牙，既别致，又轻巧。投产以后，成为钮扣市场的俏货。
　　
　　瓶子世界
　　
　　全市废旧商店每年回收碎玻璃18,000吨，各种旧玻璃瓶3亿只。全市三个区、九个县收购的旧玻璃瓶，都由南市区料瓶商店分类、清冼。
　　料瓶店仓库所在地的地名真叫人扫兴：门牌上写着“垃圾滩十一号”。两年前，小张到这里来工作，她进仓库一看，除了药水瓶，就是农药瓶、酒瓶，瓶子里各种残留物品敞发出的气味迎面扑来，令人恶心，姑娘的眼眶不禁红了。
　　洗瓶是个地道的脏潘，农药瓶有一股刺鼻的农药味；各种药水瓶，酸、辣，苦味齐全。一天工作结束，两只手任凭怎么洗，总有一股气味。不仅如此，洗瓶工由于整天与水打交道，再热的天，也必须穿上高统靴操作，几个月以后，脚丫很容易生脚气。
　　一次，小张感冒咳嗽了，医务室给她配了瓶止咳药水。也许是条件反射，小张摆弄惯瓶子的手，不禁翻来复去看起来，唯恐瓶子不干净。医生笑着说：“看什么，干净不干净，你们冼瓶的还不清楚。”小张从亲身的经历中，明白了洗干净每一只瓶子的重要。