未来飞机的发展方向是安全、节能，并搭载更多的乘客。
　　
　　不久前，世界三大航展之一的英国范堡罗国际航空展在伦敦西南部的法恩伯勒镇举行，全球近1400家参展商加入了此次航空盛会。但先进的军事装备、轰鸣呼啸的新型飞机以及耀目豪华的奢侈飞机并不能掩盖一个事实：天空太拥挤了。现在，全世界的天空中已到处是飞机、航线和乘客，预计到2050年全球航空业的规模还将扩大2～3倍。
　　年初的冰岛火山灰危机已经折射出了全球航空系统的精细和脆弱。此外，航空燃料的价格从上世纪90年代中期至今一路攀升，翻了4倍，许多行业专家预计，未来的燃料供应将会更为紧张，价格也会水涨船高。
　　“未来，关注环境影响将成为飞机设计的重大议题。”美国国家航空航天局(NASA)技术研究所的负责人杰万·辛(Jaiwon Shin)表示，“节能、对生态无害，把这两个概念结合在一起。”近期，NASAR对新型飞机的要求是将飞机燃料消耗降低70％，而噪音要比波音737低71分贝。
　　过去的30年里，大型客机的引擎经历了一场悄无声息的大变革。老式飞机发动机将空气和煤油混合作用，向后喷射产生火箭般的推动力，声音巨大并消耗大量燃料。今天的客机引擎则将核心部分产生的热空气和风扇、压缩机产生的冷空气结合，声音更小，燃料消耗也更低。目前有关飞机引擎的大量研究集中在提高冷空气的数量(专业名词为涵道比)，使涡轮发动机产生更大的推力，并尽可能降低噪音和油耗。
　　很多行业内专家对飞机能否发生革命性的变化持怀疑态度。
　　简一马克·托马斯(Jean-Marc Thomas)，欧洲航空防务和航天公司(EADS)的高级副总裁，认为那些电脑合成的所谓“遥远未来的梦想飞行器”没什么价值。
　　“一架飞机的设计越奇异乖张，它给人的第一印象就越先进，但在航空行业中，设计与最终的实践有很大的区别。”
　　今后，飞机的首要用途是安全可靠地搭载成千上万的旅客，这就与那些个性新鲜的设计在很多方面都不对路。托马斯指出，目前体积巨大、外形传统的空客A380是唯一100公里内平均每名乘客燃油消耗低于3公升的大型客机，换句话说，A380是唯一的“节能标兵”。原因很简单：它一次可以搭载超过800名乘客。