八步沙，是腾格里沙漠南缘、祁连山脚下、甘肃省古浪县北部的一个风沙口，也叫“跋步沙”，意思是走在一望无垠的沙丘上，只能一步一挪、艰难跋涉。

第一代治沙人：每家必须有一个“接锹人”

　　上世纪八十年代，沙漠以每年7.5米的速度吞噬着这里的农田村庄，这里的人只得上新疆、走宁夏，逃离家乡。但是，总有人不甘心将祖祖辈辈生活的家园拱手让给沙漠。
　　1981年，土门公社漪泉大队主任石满老汉站了出来，他说：“多少年了，都是沙赶着人跑。现在，我们要顶着沙进！治沙，算我一个！”紧接着，其他5位老汉也站了出来。他们卷起鋪盖住进了“沙窝”，走上了漫漫的治沙之路。这一干，就再也没有回头！
　　“六老汉”节衣缩食，省吃俭用，拿出仅有的积蓄购买了树苗，靠一头毛驴，一辆架子车，一个大水桶和几把铁锹，开始了治沙造林。刚开始，他们没有钱，也没有经验，只能按“一步一叩首，一苗一瓢水”的土办法栽种树苗。然而，在沙漠中种活一棵树比养活一个孩子都难。
　　第一年，“六老汉”造林1万亩，可是过完年一开春，一场大风刮过，六七成的苗子没了。看着眼前稀稀拉拉的树苗还有一望无垠的沙漠，老汉们哭了，“难道家真的保不住了吗？”一次次的失败，他们终于发现，有草的地方栽种的树苗“挺”过了狂风，于是他们总结出了“一棵树，一把草，压住沙子防风掏”的治沙经验。
　　日复一日，年复一年，树苗慢慢地成活了，老汉们的头发却慢慢地变白了。贺老汉在“地窝”里因为煤烟中毒倒下了，家人劝他好好休息，可他不听劝，一心想着去治沙。曾经，贺老汉抱着碗口粗的大树喜极而泣，老泪纵横。有人说，贺爷，您老了，就用这棵树给您做口棺材吧。贺老汉哽咽着说，舍不得啊，舍不得……已是肝硬化晚期的他，几次昏迷在“地窝”里，临终时还强忍着疼痛，要去八步沙看上最后一眼，和八步沙告个别。
　　2005年、2018年、2019年，郭老汉、罗老汉和程老汉也先后离开了……
　　老汉们陆续走了，但是他们走的时候约定，六家人每家必须有一个“接锹人”，不能断。父死子继、子承父志、世代相传。

第二代治沙人：一场黑风暴彻底改变了他的命运

　　时光荏苒，岁月如梭。1982年，30岁的郭万刚接替生病的父亲走进了林场。进入林场前他在土门供销社上班，他很不愿意丢掉这个“铁饭碗”，去荒无人烟的沙漠里治沙，但是一场黑风暴彻底改变了他的命运。
　　1993年5月5日下午，郭万刚在林场巡林，又乏又累的他吃了点馒头就躺在沙地上休息。突然，一阵刺鼻的沙尘味把他呛醒了。郭万刚坐起来抬头一看，不远处，黑风暴翻滚着迎面而来，一下子就把他扑倒在地，天也一下子暗了，眼前一片漆黑，那一刻，郭万刚觉得世界末日到了。
　　不知道过了多久，终于有点亮光了，他就挣扎着爬起来往回走，没想到又迷路了。在沙漠里晕头转向乱闯了6、7个小时后，他幸运地从沙漠里逃出来了。半夜三更，老伴看到他灰头土脸地回家了，眼泪一下子下来了：“我以为你回不来了，庄子上的人说，有几个娃娃被风刮走了。”
　　后来郭万刚才知道，这场12级以上的黑风暴，夺走了古浪县23条人命，其中学生娃就有18个。郭万刚死里逃生，他沉默了半天，从此以后再也没有说过离开八步沙的话。
　　和郭万刚作出同样选择的，还有“六老汉”的后代们。他们接过了“六老汉”的铁锹，也传承了“六老汉”的精神。

第三代治沙人：用生命坚守治沙承诺

　　时光如流水般匆匆而逝，转眼间到了2017年，作为郭朝明孙子、郭万刚侄子的郭玺加入到林场，成为了第三代治沙人。在他记忆里，爷爷一年四季都在治沙，风里来雨里去，从没有间断过。每次收工的时候，爷爷都累得直不起腰。看在眼里，疼在心里，他恨不得马上长大，带着爷爷逃离沙漠。在他10岁的那个大年三十晚上，别人都回家准备过年，只有大伯郭万刚还在场部里值班。他和哥哥带上饭菜衣服去陪伴大伯。刚到场里，就碰上沙尘暴。风沙呼呼狂叫，震得门窗上的玻璃咔嚓作响。
　　郭玺和哥哥吓坏了，哭着喊着要回家：“大伯大伯，我们要回家！”
　　大伯摸着他的头说：“不要怕。”
　　郭玺问大伯：“这么大的沙漠，啥时候才能治住呀？”
　　大伯坚定地说：“只要坚持下去，就能把它治住。我们治不住，还有你们呢！”
　　慢慢地，郭玺长大了，他跟着爷爷和大伯在沙漠里摸爬滚打、学习治沙。2005年，爷爷在临走前的那一刻，一直拉着郭玺的手，眼里充满了期待。郭玺明白爷爷的意思，把头埋在爷爷的手心里，含着泪说：“爷爷，您放心吧，您没有治完的沙，没有种完的树，我们来完成！”父辈们的言传身教，风雨中的生死考验，郭玺用生命坚守着这份治沙的承诺！
　　春去秋来、寒来暑往，无数次的重复，无数次的悲喜，腾格里沙漠终于被他们感动了……
　　2003年，7.5万亩的八步沙全部治理完了，接着他们又开始治理八步沙北面的风沙口。
　　39年过去了，他们带着群众封沙育林37.6万亩，植树4000万株。2019年3月，他们被中宣部授予“时代楷模”荣誉称号，同年9月又被授予“最美奋斗者”荣誉称号。
　　2019年8月21日，习近平总书记来到八步沙林场，和八步沙人一起开沟治沙。
　　如今的八步沙，已不再是一个简单的地名，它就像一棵破土而出的幼苗，在西北大地上生长了39年，变成了一棵参天大树，成为了一种希望，更成为了一种精神。
　　郭万刚他们曾经印刷过一张名片，在它的背后是一幅绿茵茵的生态家园图：山岳染绿，花木点点，雁阵轻翔，这正是他们不懈追求的美丽梦想！而这也正是我们要不懈追求的美丽中国梦。正是因为有了“六老汉”和千千万万个绿色的守护者，我们的家园不再是漫天黄沙、荒无人烟；也正是因为有了“六老汉”和千千万万个绿色的守护者，我们才会更加坚定地相信：只有荒凉的沙漠，没有荒凉的人生，只要我们敢于追梦，就一定能够圆梦！