一
　　二月初八，宜掘井，宜安葬，不宜出行。
　　薛蘅娘幽幽地叹气。今岁开年，天子诏下，令各地甄选良家子以充后庭。她遂不得不随吏役离家去乡，入宫待选。谁知经过这淮城地界，在当地神君的庙中歇脚时，右额錾着翎纹的庙祝忽然抬起一双勾魂摄魄的眼，缓涩的老妪声音响起：“前路难行，小姐何不在此盘桓几日？”
　　她吓了一跳，又忙低头拒绝。只是，刚要启程，突然有差役赶来报告，前方河流不知何故水势暴涨，竟将新修不久的石桥冲塌了。众人愕然，庙祝垂下眼，含笑告退。
　　前进无法，只能在庙里暂住。蘅娘卸下钗环，又叹息一声。
　　夜已深了，整座神庙，只她手边一豆孱弱的灯烛燃着。“啪”的一声，灯花爆蕊，她回过神，拾起剪子正要去剪，冷不丁面前一阵酸风射眸。等她放下掩面的衣袖，微动的帘幕后，烛火明明灭滅，映照着陌生少年清隽的侧颜。
　　“你是……”蘅娘呆了。
　　少年仿佛也吃了一惊，长眉微蹙在蘅娘反应过来之前，“噗”的一声，灯烛尽灭。
　　黑暗陡然笼罩，蘅娘屏息凝神，半晌后才颤颤地伸手，点燃灯芯。帘幕静静悬挂，烛火纹丝不动，而方才少年所在之处，空无一人。
　　蘅娘终于忍不住尖叫：“……鬼啊！”
　　尖叫声吵醒了庙里所有人，可谁也不信蘅娘的话，神庙里怎会有鬼？次日，人人顶着双眼下的乌青埋怨。好在河水退下去了，胥吏们借来渔舟，今日便可以渡河。
　　小舟颠簸，蘅娘一宿未眠，头晕脑胀，一个猛浪袭来，舟船被高高抛起，她只好死死抓住窗棂。正待小舟跌落，然而，她忽地发现，原来嘈杂不歇的水声人声，居然霎时俱寂，而小舟被抛到最高，却瞬间停住了。她不由得心下惴惴，喊了一声，没有人应。一咬唇，她摸着舱壁，小心翼翼地掀开了舟帘。
　　她以为她眼睛出了问题。奔腾的河流像被严冰冻住，安静地蛰伏下去，激起的浪花却仍轮廓清晰。溅起的水珠快要扑到渔人身上，却在飞溅的轨迹中就此停驻。一滴汗，挂在渔人的睫上，他操着桨，如伫立千年的石像。
　　时间仿若停住了，整个天地静默无声。蘅娘怔忪地抬眼，前方，有谁白衣披发，素色的鞋履一步一涟漪，在水上信步而来。是……昨夜的少年？
　　蘅娘怔住，任少年一步一步，走到她眼前，向她伸出了手：“拿来。”
　　“……什么？”
　　他抬眸，不耐烦地瞥一眼她的发髻：“借我淮君的神庙住一宿也就罢了，还敢偷我的发簪。”周遭的一切，连同他的话都太过神奇，蘅娘懵然，不禁回过手，摸向自己的云髻。
　　不知为何，他没说是哪支簪，蘅娘却知道必定是那支——通体银制，年岁久了，已微微泛黄，唯簪头东陵玉的芭蕉碧色如初，蕉叶紧裹着蕉心，是深深庭院里不能被东风窥看的缱绻心事。这支簪叫“绿蜡”，虽忘了为谁所赠，但绝对是她的，不能交付别人。
　　她刹那间心头敞亮，拔下簪藏入怀里：“这是我的。”逆着少年的目光，她想如若志怪中的故事当真发生，面前的淮君果真是个神，那高风亮节的神祇还能为难她不成。
　　下一瞬，就见他眉头一皱，一把拎住她的后领，将她面朝河水按在了船舷边，恶狠狠地威胁：“你信不信我把你丢下去？”
　　二
　　这真是个暴躁的神，蘅娘想。
　　尴尬的是，她挣扎着扒住船舷不肯让步，淮君不耐烦地俯身想把她掀下船去时，一点银芒，像暗夜的流星，恰从他怀中迸落，“当”的一声掉在了船板上。
　　“……你的发簪？”拎住她后领的手有一瞬僵硬，迟疑着，蘅娘开口。
　　也无怪淮君以为她头上的簪是他那支，落在船板上的发簪，和绿蜡一模一样，仿佛合该就是一双对簪。半晌，后领一松，她听到淮君踟躇着解释：“早上明明不在我怀里……”
　　她不由得翻个白眼：“你连自己的东西放哪里都不知道吗？”
　　她斥责的目光刀锋一样，逼得淮君后退了一步。她抱臂等着他致歉，但下一刻，一声响指，静止的时间突然如常流动。小舟猛地从浪头跌落，蘅娘一个趔趄，再抬起头，淮君已然消失无踪。
　　……居然跑了。蘅娘恨不能呸他一脸。但许是接下来一路上，蘅娘心里将淮君问候得太过热切，暮色四合时，她在驿馆，竟又见到了他。
　　白日的事她莫名地未告他人，吏役们无知无觉，安然歇息。她独坐在妆奁前除下簪珥，手指不经意拂到绿蜡，蕉叶在妆奁上一磕，“当啷”声罢，她突然听到身后一声轻咳。回过头，白衣披发的淮君垂着长长一条腿，倚坐在水墨屏风上。他装模作样地咳几声，不自在地别过头：“别把簪磕坏了。”
　　他还有脸出现？！蘅娘恨得牙痒：“不知是谁，找不着东西，就诬赖别人偷他，不请罪就算了，还管人家东西怎么用？”
　　这话连珠而发，教淮君一阵讪讪。等蘅娘冷笑完，他才敢觑着她，低了声音：“……那现在请罪来得及吗？”不等她答，他从屏风上跳下，从插瓶的梅枝上撷下新绽的梅花，打量屏风片刻，不知用什么手法，将梅花放在了江流宛转处。
　　“来！”他回头，黝黑的眉眼里神采飞扬，不由分说地拉过她，迫不及待朝着屏风举身一跃。蘅娘本以为会撞上去，但霍然一阵劲风，她不得不闭眼，任淮君拖着她，往深不见底的地方悠然坠落。“你睁眼！”双足似踏在了柔软的毯子上，鼻息间净是寒梅清冽的芬芳。长睫一颤，水墨迤逦的大江皓月入目而来，她和淮君置身在寒梅的嫩蕊里，以花为舟，在屏风上的水墨江山中任意东西。
　　这实在太新奇，蘅娘拨开梅瓣，往江水中一掬。流水淙淙，梅花小舟却稳如平地，淮君以手枕头躺在蕊间，闲闲地问：“捞到什么了？”
　　蘅娘喜滋滋地向他摊开手，掌心里是水墨的四个字：“‘春’，‘江’，‘花’，‘月’，还差个‘夜’字。”
　　淮君一笑：“我帮你捞。”然而，他刚起身，梅花舟忽然天旋地转。蘅娘大吃一惊，想抓住什么，却一下子扎入了淮君怀里。才想挣脱，梅花舟竟整个倾覆过来。
　　她被猛然甩开，等四下到底平静，她心有余悸地抬眸，水墨的江山依旧寂寂地画在屏风上，她同淮君跌坐在驿馆房中，一朵梅花落在地面，而微敞的窗边，偶然闯入的狸花小猫娇叫一声。 　　“……不能怪我，我也想不到猫会进屋把梅花碰掉。”蘅娘回眸，淮君别过头躲着她的目光，她忽然忍不住一弯嘴角：“那你再赔个罪，给我当个跟班？”
　　她笑吟吟地盯着他，发现他猛然涨红了脸，片刻后一个响指，倏忽不见了人影：“休想。”
　　三
　　去京之路，漫漫修远。摸到了淮君色厉内荏性子的薛蘅娘，终于有事可做——轻轻敲击绿蜡，不出三下，淮君必定冷着脸出现。最开始几日，蘅娘乐此不疲。后来淮君觉得不能再被她拿捏揉搓，于是蘅娘又一次敲起绿蜡时，他安排了一窝山匪。
　　吏役被四下冲散，淮君扮作匪头耀武扬威：“捉那个良家子！”在一群山匪快要追上她时，他又不忘打个响指拉远他们，顺便同她拍掌鼓劲，“快跑！别停！”
　　蘅娘一听，差点气晕过去。此后她和淮君互相折腾一地鸡毛，正争闹不休，阳春三月，京都巍峨的城門，已悄然矗立在了眼前。
　　宫使吩咐了入宫的日子，蘅娘愣了愣，才记起快要忘却的待选阴影。同淮君笑闹的兴致霎时消弭，她凝视绿蜡半日，终究第一次，郑重地将它敲起。
　　“神可以实现凡人的愿望？”夜色深广，淮君高踞在一角飞檐，白衣如一支飘摇的羽，似要当风而去，她在庭中仰头看他，月的清辉盛满双眼，他的神色却晦暗不明：“你想要什么？”
　　喉头一哽，她竟没能发出声。她少有的沉默让他奇怪：“什么？”她正不知如何作答，白衣招展，飘摇的羽从檐上凌空而下，一刹那，她心口微微地，忽然一痒。
　　“我想嫁给神……”鬼使神差地，她冲口而出，却在目光触及他一怔的神情时猛然刹住。她忙垂下眼，仿佛在地上寻找着自己的声音，那句话在舌尖囫囵一转，到底慌张地胡乱接了下去，“……一样的人。”
　　良久，淮君未置一言。云翳遮住浅浅的月亮，周遭只有零星的虫鸣声。就在蘅娘以为淮君不会回答时，稀疏的月光从云层漏下，她听到他极轻地，叹了一口气。
　　不是没有隐秘的失落，蘅娘阖上眼，后来几日，只埋头学习着宫规，再没有找过淮君。
　　三月十二，吉日良辰，是入宫的时候了。
　　进入皇城已到黄昏，一路经过重门深巷，终于停在了最后一道芳华门前。前一位良家子刚刚退下，芳华门开，她方要进去，突然福至心灵般回头，便看见长巷尽处，昏黄天光下，有人着官服，执笏而来。
　　那是……淮君？她一点也不惊讶淮君会出现，他曾扮过各色人物在她身旁神出鬼没。她心底忽地迸射出一点雀跃，也不管芳华门内唤到她的名字，只立在门前等他。待他一步步走近，即将与她擦肩时，她倏然揪住了他的衣袖，眉开眼笑：“还扮得挺像，淮君？”
　　有淮君在，她不怕会发生什么。只不过，她方揪住他的袖子，他便惊诧地侧首锁眉。瞥她一眼，他低头从她手中将衣袖扯出，掸了掸，又退开几步：“姑娘既来待选，就当安分才是。”
　　他脸上陌生的神色，她未尝见过，正一时无措，芳华门外之事，早被传报了进去。蘅娘没有面见天颜，皇后一道懿旨，直接传到了她手上——
　　薛蘅娘行止无礼，不必面圣，谪为御女，罚去折花堂禁足。
　　她呆了呆，茫然地看向淮君。一旁，淮君连多余的目光都未分与她，径自执着笏，端然入了芳华门。
　　四
　　其他良家子皆受封赏，只蘅娘被谪贬禁足。
　　去往折花堂的路上，她听到宫人窃窃私语：“才入宫就勾搭叶大人，怨不得被送去了冷宫……”她盯着脚尖，满腹的羞恼委屈，压得她要喘不过气来。
　　门被锁上，宫人顺手推了她一把。陈旧空荡的房里，寂静如死。蘅娘跌在地上，揉了揉磕到的膝盖，终是再忍不住，啜泣出声来。
　　屋中没有点灯，她的哭声被黑暗缠裹着。不知过了多久，她疲倦地抱膝侧了侧头，松散的发髻挽留不住一支簪，在黑夜中，绿蜡琤然落地。
　　“哭什么？”一簇火光，照亮她眼底。她泪眼婆娑地抬起头，淮君指尖燃着一朵焰火，半蹲着，在她触手可及的地方凝目看她。
　　半晌，她才花着脸，盯着他开口：“我待选时喊你，你嫌弃我。”不等他反驳，她一气说下去，“被揭发了，我被罚了，你不管我，你还不理我！”
　　淮君愣了：“大哥。你说的那好像不是我……”
　　话未毕，蘅娘蛮横地抬脸：“不管！”不容分说地，她猛然扑上前，撞到淮君怀里，抱着他的腰，把脸上的泪痕在他衣襟上蹭个干净，“谁让他那么像你！”
　　她知道她不讲道理，但温热的眼泪洇湿了淮君的衣衫，他在她扑入怀中的瞬间不禁僵住，却到底没有将她推开。过了许久，他僵硬地屈过手，拍了拍她的头：“第一，皇宫有龙气镇伏，我没法随意来去，只能丑时后龙气淡了才行，所以你昼日见到的绝不是我。第二，本君高华出尘，哪有人那么像本君。”
　　正糊了他一衣襟眼泪的蘅娘顿了顿，无声地又翻了他一个白眼。
　　折花堂里住了数日，蘅娘终于知道了待选时所遇之人为谁——前尚书独子，天子倚重的枢密使叶弥朔。怪不得他能从芳华门觐见，也怪不得她觉得这名字耳熟。
　　但她不关心这些，在折花堂，她可以自得其乐。入宫前担心的明争暗斗，她在冷宫正好避开。淮君只能丑时之后前来，她干脆也白日入睡晚上醒来。每日睁眼，都是在等候淮君，她忽然对每一个明天充满了期待。
　　这晚她醒得早，宫人们无暇管顾她，自去睡下，她看着一沓月光从纸窗透进来，想着，今晚的月色应当很好。淮君早教过她出门之法，心下一动，她起身，悄悄摸出了门。
　　夜里的皇城像假寐的巨兽，不知会何时噬人一口。蘅娘本追着皓月，拐过几个弯，才发现迷了路。而前面，扶疏花木下，有人在低声交谈。
　　她犹豫着要不要过去，可忽然，丛草中不知什么毒虫，猛地咬在了她脚腕上。
　　“啊！”她痛呼，这一声却惊动了交谈之人。
　　“谁！”他们陡然转身，如狼虎扑身追来，月光下，他们从袖中拔出的短匕寒光微凛。
　　跑！这再不是淮君同她的玩笑，她一刹那觉出了真正的危险。而丑时未到，她无法唤他，只能像许多次他在她耳边说的那样，快跑！别停下！ 　　混乱之中，她拐入了黑暗更深的地方。然而下一刻，她霍然撞上了什么人，惊得她肝胆皆颤：“别杀我！”
　　五
　　幢幢阴影里，面前的人黄门打扮，然而蘅娘仍认出了那张熟悉的脸。
　　“叶弥朔？！”未到丑时，这不可能是淮君。果然，她话音方落，他眸光一动，伸手捂住她的口唇：“噤声！”他许是想交代她什么，可跫音亟亟，她身后追来的人转眼就要找到这里。眉峰一蹙，叶弥朔拽着她，往另一条曲巷奔去，一刻都不敢停。
　　她今夜真切地觉察到皇城歌舞升平下汹涌的暗流，而她冒失地闯入了禁地。好不容易曲巷将尽，她正觉得甩开了追她之人，前方，火光倏然照亮红墙。斑驳的守卫人影投到墙上，宛如皮影戏热闹开场：“什么人！”
　　“我不能过去。”叶弥朔停了脚步。蘅娘知道他扮成内侍，必定有不能示人之事，但现下前有守卫，而身后，想将她灭口之人，已追到了巷中！
　　怎么办？“呼——”耳畔似有人一口热气吹出。心头澄亮，蘅娘抬眼，丑时了！
　　平地上，大风突起。明明是三月春日，那风却如北地朔风，铺天卷地百草尽折！
　　她和叶弥朔迷了眼睛，正不辨方向，身后有人伸手，将她轻轻一揽，她听到淮君在她耳际抱怨：“跑个鬼，追了你们半天。”她没忍住，“扑嗤”笑了。
　　再睁开眼，曲巷已在红墙之外。淮君藏在一角，幸灾乐祸地看蘅娘向叶弥朔胡编乱造，是怎么趁乱摸到巷里暗门，将他拖了出来。叶弥朔将信将疑，却只拱手道：“今夜，叶某与姑娘从未相逢。”
　　他转身欲去，一抹月色，恰映亮了他的脸庞。淮君倏忽怔住，笑意陡僵——他终于看清了叶弥朔的脸。蘅娘没骗他，叶弥朔简直和他一般模样。有什么忘却的前尘埋藏在这相似的面容下，吉光片羽一闪即逝，他却什么也未攫住。
　　而就在淮君失神之際，蘅娘也有了麻烦。绿蜡不见了！应是在她豁力逃命的途中，绿蜡坠地唤来了淮君，她却丝毫未察。等回到折花堂对镜自照，才发现丢了簪。
　　她唤不到淮君，正急着想把簪寻回，偏偏此时，皇后又一道懿旨，同清晨第一缕曦光，一并降临——蘅娘被擢为美人，迁出折花堂。不等她犹疑，宫人们便换上谄媚的笑容，七手八脚地帮她收拾了东西，簇拥着她离开。而未侍寝即封美人的恩宠令她在后宫风头无两，无数双眼睛盯住了她。她本战战兢兢，可皇后却分外喜欢让她侍奉，甚至派过半副銮驾来接她。
　　这事从后宫传到前朝，诤臣们再坐不住，弹劾的奏章在王案上堆积如山。为首的，却正是叶弥朔。他以蘅娘用半副銮驾为引，在朝堂上直言数年来皇后及丞相党羽的僭越之行，末了他挺着脊梁向天子质问：“听闻未侍寝而封美人亦是皇后独断，陛下连家事都要皇后做主了吗？”
　　天子摸着下巴不辨喜怒，许久后，才淡淡一笑：“未侍寝……那就让她侍寝吧。”
　　谁也没想到天子是这个态度，而第二日，叶弥朔即被外放北疆。消息传回后宫，人人惊诧不已，只蘅娘在一众艳羡目光下，惊慌失措。
　　六
　　天子的意思，蘅娘觉得必须要告诉淮君。她更加仔细地寻找绿蜡，但始终不见踪迹。大约太过心心念念，在她到底累倒入眠后，梦里影影绰绰的，有一团白影费力地向她递着什么。她凝目，银制的簪头上，东陵玉的芭蕉蕉心犹卷，怯怯于料峭的春寒。
　　是她的绿蜡。不，似乎这时绿蜡还不属于她。她站在花树下，听那团白影软糯糯地道：“我先送你这支，等你及笄，再给你另一支好吗？”她的心陡然被灼烧出一个缺口，里面空洞洞的，净是些茫然和一点点的疼。她突然想辨清这团白影，然而终归记不起来。白影愈来愈模糊，蘅娘睁眼，更漏滴到丑时，寝殿内寂无人声，唯一身白衣，静静地坐在她榻前。
　　“淮君！”蘅娘翻身而起，“绿蜡丢了，我来不及告诉你我迁出了折花堂……”
　　不待她说完，淮君出声，打断了她：“没事，一间一间找，还是找到你了。”
　　惴惴的心终是安定下来，她方想向淮君说近日之事，他却蓦然伸手，指尖轻轻勾住了她的手指。一点冰凉刻入骨髓，她正不明就里，却发现淮君眼底如深沉的瀚海，潜着她看不真切的波涛光影。可不过转瞬，他便敛眸，放开她的手指，再看向她时，眼里又是一贯的清明。
　　他先她一步，开了口：“我这几日，去了你的故乡。一草一木，我都倍觉熟悉。”她不由得一愣，他却看着她，微微笑了，“不必奇怪——我还不是淮城神君时，曾在那里，和你比邻而居。”
　　一切都源于那夜他看到了叶弥朔的脸。有什么记忆呼之欲出，却无法捕捉得到。他站在昨日与今朝之间，想，他该去填补前尘的空白。
　　于是，他去了叶家，翻遍叶氏族谱，知道了叶弥朔曾有一个被送至别处的胞弟叶弥望。
　　他去了叶弥望生长的小镇，在来往人群里行走，直到被右额錾着翎纹的少妇叫住。她敛下眼，含笑问：“叶小公子十二年前从妾身这里买过的对簪绿蜡，送给心上人了吗？”
　　他听着少妇的话，往事前缘扑面而来。一片纷乱中，他终于想起了自己曾经是谁。
　　他微笑着，向蘅娘安静地道：“蘅娘，在成为淮君之前，我是叶弥望。”
　　叶弥望。多么久远的名字，久到蘅娘念起它都觉得生涩吃力。但方才的梦里她还记不清他的容颜，这会儿她却隔着长长光阴，将他垂下的长睫瞧得根根分明。
　　隔壁家的叶小公子，身体羸弱得经不起风吹。他的家明明不在这里，他却要独自在这陌生的地方被奴仆照看长大。她上树掏鸟下河摸鱼，他锁在屋里习字操琴。趴在墙头偷看许久之后，她终归忍不住，想去招惹他。
　　鲜红欲滴的糖葫芦用绳子吊着，晶亮亮地从房顶垂下去，悬在他临字的窗前。第一日他不作理会，第二日他抬了抬头，第三日，她快要放弃时，他终于飞快地探出窗，咬了一口。
　　糖葫芦酸而甜，她心满意足。在锲而不舍地每日向他投喂后，她收到了他派人送来的回礼。《初学记》的书皮之下，藏着坊间新刻的绣像话本，她翻着精致的插画，大笑出声。 　　她是喜欢他的，乖巧安静的外表下，他和她一样促狭任性。她以为他可以和她一起，在糖葫芦的酸甜滋味里安然长大，然而只一个交睫，她便被时光推着向前，他却停留在原地，没能追上她来。他死在年节的爆竹声中，没有撑过生命的第七年。
　　泪痕在夜风里冷硬如冰，她埋头将糖葫芦一根根踩碎，告诉自己，这个人离开她走了，她再也不要记得他了。
　　“蘅娘，”淮君淡淡的声音响起，“就算我在你眼前，可我终归死去了好多年。”他停了停，又道，“换一个愿望吧。”
　　七
　　换一个愿望？可她的心像一刹老去的荒漠，她只能紧抓着淮君走时留给她的另一支绿蜡，如抓着命中最后的稻草。她如是枯坐，晨光熹微时，殿中终于再有人造访，却是传来了天子口谕，令蘅娘今宵便往太宸殿侍奉。
　　宫人们不胜欢喜，蘅娘却仍纹丝不动。天光从东屋转到西厢，她这才松了攥着绿蜡的手，吩咐宫人安排下一张祭桌。夜又漫上，引她去太宸殿的内侍已等候在外。她独自立在祭桌前，绿蜡的蕉叶硌在手心，她合掌，阖目许下心愿。
　　她记起多年前的秋天，又一场大病后的小小的青梅竹马红着鼻头向她诉苦：“母亲怀我时被人灌了药，所以我先天体弱。可在家母亲照料不住我，只好送我到外面休养。”他的脸日复一日地苍白，生命也随深秋逐渐萧瑟，但他依旧不被人放过。腊冬，他从水里浑身青紫地被救起时，犹紧握着他家中护卫的令牌。
　　高宅深院的斗争蔓延到稚子身上，他死于本就在凋零的命运和争斗无休的人心。而现在，她身处比他当年更云诡波谲的深宫。那么，就愿她——离开这里，永不回来。睁眼，她回手将绿蜡簪入髻中，转身，向殿外而去。
　　夜色如覆盆，密不透风地罩住整个皇城。蘅娘在銮舆中，模糊地听到梆子如泣如诉的回声。再长的路，也有走完之时。太宸殿到了。但是，她在銮舆中坐了很久，始終无人传唤。梆子仍寂寞地响着，等梆子声都消歇了，她才终于等到传话——天子突染恶疾，令所有嫔妃进殿侍疾。这剧变让蘅娘反应不及，她懵然随他人进入太宸殿。然而，甫一进门，她抬眼看到殿上皇后巍然独立，似是预感到什么，她心上猛然一颤。
　　果不其然，皇后的目光落到她身上，冷冽如刀。纤指从广袖探出，皇后冷眼指着她，指尖一点蔻丹，艳如人血：“此人以厌胜之术谋害圣上，拿下！”
　　殿内忽地涌入一队侍卫，持枪执戟将她围困其中。她惶急地想要争辩，皇后广袖一拂，忽然一物，闪着银芒，被扔到她脚下：“从你姘夫那里搜出的簪，和你头上那支不正是一对？”柳眉倒竖，皇后高声斥道，“为了你的姘夫，居然敢谋害天子！”
　　她遍寻不获的那支绿蜡，竟落在了皇后手里。而皇后所言，她明知没有，却百口莫辩。一旁，妒忌她恩宠的嫔妃们，到底扬眉吐气。
　　“本宫早盯着你，别以为没人见过你和那姘夫苟且！”
　　“听说她出门前摆了祭桌，好端端的陛下便病了，不就是她厌胜陛下吗？”
　　“她待选时，就和那姘夫不规不矩了呢……”
　　十数张红唇喋喋不休，皇后终于冷笑着打断：“姘夫？你们是不敢叫出‘叶弥朔’三个字吗？”群妃霎时噤声。
　　紧接着，皇后振衣上前，睥睨着殿下的蘅娘，开口，声音毫无起伏：“薛蘅娘厌胜天子，勾结叶弥朔意图谋反。着人捉拿叶弥朔，薛蘅娘押入牢中，择日处斩！”
　　八
　　后宫的尔虞我诈，终落到了蘅娘身上。她在潮湿幽暗的牢中蜷成一团，好不容易熬到丑时，才从怀中取出绿蜡，缓缓敲起。有无限的委屈和害怕想告诉面前的人，千言万语涌到喉咙却又酸涩地哽住。
　　好在，淮君伸手，轻轻拍了拍她的头：“我都知道。我借来的命簿上说，你在皇后心腹密议时误闯，发簪被他们拾到，你也成了皇后必除之人。皇后让你招人嫉恨，她坐收渔利借刀杀人。七日后，你会死在刀斧之下。”
　　觉察到她轻微一颤，他却淡淡地笑了：“但我会救你啊。”
　　不待她问，他在唇边竖起食指：“嘘……它们到了。”
　　话音方落，狱牢里，突然有薄薄一层雾气弥漫开来。“扑簌——”牢房中唯一的油灯，灭了。然而，雾气包裹着的狭小牢房里，黑暗中，一点星光乍隐乍现。蘅娘惊得退了一步，淮君却扶住她，在她耳畔低低道：“快去抓。”她不明所以地上前，那星光闪闪烁烁，由一而十，由十而百，不过转瞬，整间牢房竟像有河汉从天而泻，铺了满地的辰星。
　　“快抓！”她正呆愣，淮君唤她一声，她忙俯身捉去。只是这星星游鱼一般，总从指间滑走。费尽力气才捉到两个，她兴高采烈一抬头，不防恰和淮君撞上了额头。
　　“小心！”他伸出左手托在她掬拢的双手之下，看了她手中一眼，“福星，禄星，你抓到了这两个。”
　　她尚未寻思过来，他微笑着伸出右手，郑重地放在了她掌心：“梅花舟上，来不及帮你捞‘夜’字，现在，我捉一个寿星给你。”
　　他看着她，轻声地道：“你会福禄安康，长命百岁。”一切都宛如一个梦，她在脉脉星河中得到了他的许诺。在她离开这里后，她向王权不能及之处前行，而他会在路的终点等她。
　　“为什么不和我一起走？”
　　他摸着她的头：“逆天改你的命，总有点小惩罚，说不定会被流放成凡人了。”她正不安，他却又一笑，“那时别嫌弃我啊。”
　　怎么会嫌弃。他是她的青梅竹马，是陪她救她的神君，是她和羞深藏的缱绻心事。她含笑低头，安静地等待着。七日之后，她会离开这里，千山万水，向他而去。
　　长簇九年，五月十五。断头台上的蘅娘等着神迹降临，但出乎预料，她没有等来淮君，却等来了一场宫变——天子称病，皇后召回叶弥朔欲行捉拿。不想叶弥朔以勤王为号，带兵突入皇城。城楼上，皇后正指斥叶弥朔谋反，忽然身后的羽林卫携丞相头颅倒戈相向。恰此时，天子莅临，好整以暇地宣布了叶氏的忠心和皇后的谋逆。
　　宫中乱极，突入皇城的军队如冲入御园的狼群，不肯束手就擒的皇后党羽仍希冀绝地反击。剑影刀光中，人人自顾不暇，没有谁注意到，囚犯蘅娘在刽子手被惊散后悄悄换上了宫人衣衫，趁乱出了城。 　　这场宫变浩大，在皇城中留下的阴影，也飘拂到皇城外的天空。川流不息的人群里，蘅娘低着头，却还是听到这场宫变的消息。装病引皇后发难而反将一军的天子终究铲除了异己，可惜逆臣负隅顽抗时，连累了国之重臣叶弥朔殒命身死。
　　她闻言脚下一顿，须臾后，却又看着前方，继续前行。她一直向前，片刻也不敢停。皇城后宫的阴影被她甩在了身后，眼前的日光盛大明媚，是她要奔赴的无限美好的明天。
　　终于，一晚，她豁力拨开丛杂的野草，抬眼，漫天星辰下，她熟悉眷恋的脸，终是如约出现在了眼前。
　　九
　　叶弥朔醒来时，五月十六，皇城之外。他记得自己明明刚换好铠甲准备带兵入宫，却不知为何，一睁眼，天子重定了江山，而街头小巷，人人都在为他的殒身哀悼。
　　高宅求生，朝堂争权，无数趋利避害的经验让他觉察到有哪里不对。匿迹几日，随他从北疆回京的将领次第身亡后，他终于明白，这是天子要知道了太多事情的人彻底闭嘴。
　　高位者之争，他不过是一枚弃子。他哑然笑了。举目所望，尽是王权笼罩，他不能再留下。他要往前走，总有一个角落，是王权不能及的、他的容身之处。
　　一直往前，翻山越岭。在他快要摆脱这片王土之时，窸窸窣窣，一丛野草被人拨开，他惊觉回头，就看到了相识的面容。
　　薛蘅娘？他想起来她叫这名字。她每次出现都给他带来麻烦，尤其是他乔装黄门进宫与天子密议，回去时偏被她撞见，他本该将她灭口，却莫名其妙带着她奔逃了一路。后来她被皇后推到风口浪尖，他不客气地借此弹劾，随后带着天子的密旨前往北疆；再后来天子顺着皇后借刀杀人的意思佯装染疾，她被指厌胜入狱待斩，他却只想着，是时候领兵入宫了。
　　说到底，她和他一样，棋子罢了。何况，叶弥朔已经死了。
　　他这样想着，松开了袖中的匕首。而眼前的薛蘅娘一丝危险也未嗅到一般，忽然朝着他，欢喜地、天真地笑了起来。
　　“我终于找到你了，淮君。”
　　淮君？他一怔，迟疑了片刻，推说：“我……什么也不记得了。”
　　薛蘅娘愣了愣，但不过须臾，又眉眼弯弯地笑了：“话本里被贬为凡人的神仙都记不起以前……没关系，我记得你。”
　　他听不懂她在说什么，却下意识地没有反驳。手上一暖，她的手握在他掌心，她抬眼，明眸在星辰之下，熠熠生辉：“你是淮君，是蘅娘心上的人。就算错过了以前，可未来的路，蘅娘会陪你一起走。”
　　也许是她绯红着脸、却大着胆子直视着他的模样太过美丽，他不自觉地回握住了她的手，笑了笑，觉得那就这样吧。就这样忘记以前，从此以后，只是淮君。
　　天穹之下，野草深处，白衣披发的神君目视着这场重逢，神情藏在浓重夜色里，不辨悲喜。“甘心吗？”
　　神君没有回答，良久，才低低地，笑了一声：“如果我可以长大，十六七岁时，她或许已是我的妻子。可是……有什么办法呢？我没能活下来。”
　　他低下头：“这双手这么冷，她指尖却是温热的生命。我是淮城之神，注定被圈囿一地，无法长久远离。我只有替她实现愿望，然后，送她离开。”
　　夜风渐起，四野丛草沙沙作响。他终于回过头，看向身侧的少女：“但我要多谢神女，若非神女安排，我不会再见到她。我逆天改命，又白日替叶弥朔闯入皇城，要不是神女相救，皇帝射我那箭，我未必扛得下来。”
　　少女一笑，右额錾着的翎纹，光华流转：“谢我作甚？你还是个孩子时，也曾经向我许过愿啊。”
　　那年春日，花树如云霞，满了整个小镇。白衣羸弱的小公子灰头土脸地从奴仆看管下溜出家门，踩着宿雨后青石板上的落花，哒哒地小跑而来。
　　“我想把这对簪，送给老喂我糖葫芦的人！”他接过她递来的绿蜡，扬起脸，鼻头蹭着泥屑，却对着她，天真地弯了眼睛。
　　“说好的，是一对簪。”神女莞尔，手里，那支遗失在宫中的绿蜡宛然如新。
　　微微的，淮君笑了。他无声地打了个响指，野草丛中忽然探出無数流萤。萤虫成阵，拥着绿蜡，在温柔夜风里，明灭着向他眷恋的少女而去。
　　漫天星光，匝地萤火。他的少女携着重逢的少年，鬓边的双簪，缓缓地，芭蕉轻展。