引起单纯性超重和单纯性肥胖的主要原因包括：
　　遗传因素研究表明，子女的体重与父母有关：如果父母都较瘦，子女发生肥胖的几率约为10％：如果父母都体重正常，这一几率约为15％：如果父母中有一方肥胖，子女发生肥胖的几率为20％～25％：如果父母双方都肥胖，子女发生肥胖的几率可达到45％左右。
　　精神因素现代社会生活节奏快，工作压力大，人们容易产生紧张或抑郁。吃快餐、进食速度快、借助饮食缓解或发泄精神压力和情绪等，都可以在不经意间导致摄入食物过多，、而食物能量摄入过多是引起超重和肥胖流行的重要因素。随着农、牧、食品工业的发展和食品贸易的全球化，人类食物得到了极大的丰富和保障，各种各样口味和类型的食品层出不穷，刺激了人的食欲和摄入量，特别是饱和脂肪酸、酒精、糖含量较高的高能食物，更容易导致能量摄入过多和肥胖。
　　体力活动减少生产和工作实现了机械化、电气化、电脑化，代步工具汽车进入家庭，家用电器已经普及，更多的城市化和休闲生活，使人们的劳动量大为减少。看电视、玩电脑游戏和网络漫游占据了人们大量的时间，与此同时，人们对体育锻炼的认识还远远不足，不愿拿出足够的时间进行运动。
　　一方面是体力活动和能量消耗不断减少，另一方面是能量摄入并没有随着能量消耗的减少而减少，这就必然会使超重和肥胖人群急剧膨胀。