消渴是以多饮、多食、多尿、身体消瘦，或尿有甜味为主要临床表现的病证。本证病机总属阴虚燥热，以阴虚为本，燥热为标，两者互为因果，燥热甚则阴愈虚，阴愈虚则燥热愈甚。病变的脏腑虽在肺、脾（胃）、肾，但以肾为关键。如肺失滋润，可并发肺痨；肝肾精血不足，可并发内障、雀目、耳聋，热壅血瘀，蕴毒成脓，发为疮疖、痈疽；热灼津液成痰，痰阻经络，蒙蔽心窍，发为中风；阴损及阳，脾肾衰败者，可发为水肿；而阴虚阳浮，可见面红头痛，烦躁，呕恶，目眶内陷，唇舌干红，息深而长等，最后可因阴竭阳亡而致昏迷、肢厥、脉微细欲绝等危象。因此从消渴病的病理上看，主要在于阴津亏损，燥热偏胜，而以阴虚为本，燥热为标，消渴病变的部位虽与五脏均有关，但主要在肺、脾(胃)、肾三脏，尤以肾为重，因此，从肺、脾(胃)、肾论治消渴病是非常重要的。
　　肺主气为水之上源，敷布津液，肺受燥热所伤，则不能敷布津液而直趋下行，随小便排出体外，故小便频数量多；肺不布津则口渴多饮。《医学纲目·消瘅门》说：“肺主气，肺无病则气能管摄津液之精微，守养筋胃血脉，余者为溲，肺病则津液无气管摄，而精微者亦随溲下，故饮一溲二。”说明肺与消渴的发病有关；胃为水谷之海，主腐熟水谷。脾为后天之本，主运化，为胃行其津液，脾胃受燥热所伤，胃火炽盛，脾阴不足，则口渴多饮，多食善饥；脾气虚不能转输水谷精微，则水谷精微下流而为小便，故小便味甘；水谷精微不能濡养肌肉，故形体日渐消瘦。《类证治裁·三消论治》云：“小水不臭反甜者，此脾气下脱症最重。”说明脾胃与消渴病的发病关系密切；肾为先天之本，主藏精而寓元阴元阳，肾阴亏损则虚火内生，上燔心肺则烦渴多饮，中灼脾胃则胃热消谷，阴虚阳盛，肾之开阖失司，固摄失权，则水谷精微直趋下泄为小便而排出体外，故尿多味甜，或混浊如脂膏。《丹台玉案·三消》说：“惟肾水一虚，则无以制余火，火旺不能扑灭，煎熬脏腑，火因水渴而益烈，水因火烈而益干，阳盛阴衰构成此证，而三消之患始剧矣。”若肾阳虚则无以化气上升，津液不布，则口渴多饮，下焦不摄，多尿随之而起,如《景岳全书·三消干渴》说：“有阳不化气，则水精不布，水不得火，则有降无升，所以直人膀胱，而饮一溲二，以致泉源不滋，天壤枯涸者，是皆真阳不足，火亏于下之消症也。”说明肾与消渴的发病甚为密切。从上可知：正是由于长期过食甘肥，醇酒厚味，致脾胃运化失职，积热内蕴，化燥伤津，或先天不足，素体阴亏，或恣情纵欲，房事不节，劳伤过度，耗损阴精，肾阴亏损，阴虚火旺，上蒸肺胃，以致肾虚与肺燥、胃热俱现，发为消渴。故《灵枢·经脉》曰：“胃足阳明之脉……气盛则身以前皆热，其有余于胃，则消谷善饥，溺色黄。”《金匮要略》认为脾肾二脏极为重要，“男子消渴，小便反多，以饮一斗，小便一斗，肾气丸主之”，“渴欲饮水不止者文蛤散主之。”《古今录验》曰：“肾气不足，虚损消渴，小便数，腰痛”，“房事过度，致令肾气须耗故也，下焦生热，热则肾燥，肾燥则渴。”《临症指南医案》曰：“三消一证，虽有上、中、下之分，其实不越阴亏阳元、津涸热淫而已。”
　　消渴病虽有在肺，脾(胃)、肾的不同，但常常互相影响，如肺燥津伤，津液失敷布，则脾胃不得濡养，肾精不得滋助；脾胃燥热偏盛，上可灼伤肺津，下可耗损肾阴；肾阴不足则阴虚火旺，亦可上灼肺胃，终至肺燥胃热脾虚肾亏常可同时存在，而“三多”之症常可相互并见，但尤以肾最为重要，即使症状表现在肺或脾(胃)，亦与肾密切相关。如《石室秘录·卷六·内伤门》说：“消渴之证虽分上中下，而以肾虚致渴，则无不同也。”由此可见消渴病以肾为本。
　　消渴辨证，古今许多医家采用三消分证，对于三消之间的关系，认为上轻、中重、下危，上中不甚，则不传于下。故下消为上中消的传变结果。由于三消症状互见为多，且有密切的内在联系，实难截然划分。本病常因多尿而耗伤津液，津液耗伤则多饮、多食，所谓的上消、中消之证则随之而起。由于水谷精微下泄，不能濡养机体，虽多食、多饮，而机体却日益消瘦，五脏焦枯，由此可见常见证型有以下几种。肺热津伤型消渴：症见烦渴多饮，口干尿多，舌边尖红，脉洪数。治宜清热润肺、生津止渴，方用消渴方加味。胃热炽盛型消渴：症见多食易饥，体瘦便秘，苔黄脉滑。治宜清胃火，生津液，方用玉女煎加味。肾阴亏虚型消渴：症见尿频量多，口干腰酸，舌红脉沉细。治宜滋阴固肾，方用六味地黄丸。该病迁延日久，阴损及阳，可致阴阳两虚，症见尿频，饮一溲一，腰膝酸软，面黑耳干，舌淡脉沉细。方用金匮肾气丸。消渴兼症较多，可并发肺痨、痈疽、目疾、中风等病证。此外，临证时还可根据多饮、多食、多尿的程度来辨明上、中、下三焦的病位，指导治疗。除中药外，调节情志，控制饮食亦很重要。三消的临床表现虽有所差异，但其基本病机则一致，故无须截然以三消分证。本病的基本病理是阴虚为本，燥热为标，故清热生津，益气养阴为其基本治则。本病的发病过程，常以阴虚燥热开始，随着病情的发展，则逐渐损及元气精血，久则由阴损及阳，发展为阴阳两虚或以阳虚为主之证，最后多阴竭津亡或严重之并发症。因此在治疗上除了运用清热生津，益气养阴的基本治则外，还应针对具体病情，及时合理地选用清热泻火，健脾益气，滋补肾气，补肾涩精，活血化瘀等治法调整机体之阴阳气血，以期病情好转治愈。另外本病的病程长，“久病入络”，病后期易导致血瘀出现，应加活血化瘀的药物以加强疗效。
　　总之，消渴即是现代医学所说的糖尿病，其对人体的危害是相当的大，最终可导致各系统功能的衰竭，由于目前很多人饮食不节、情志失调、房劳伤肾，或过服温燥药物等，而使本病的发病率明显升高，因此，必须引起国人的重视，要明确本病的病理以阴虚燥热为主，即阴虚为本、燥热为标，并且互为因果。临床多损及肺、脾(胃)、肾三脏，在治疗上以清热生津、健脾益气、滋养肝肾，温阳补肾为主要治法，同时结合饮食控制，适当运动，血糖监测等，坚持药物治疗，中药可选用黄连、巢丝、花粉、知母、地骨皮、桑白皮、寸冬等，并针对具体病情，及时合理地选用相应的治法及药物，防止并发症，提高生活质量。