砚为历代文人、收藏家青睐，不仅因为它是旧时书写的必备工具，而且它所特有的材质、形制、纹饰、铭文，融入了历史、文学、绘画、书法、篆刻、雕塑等时代信息和艺术品位，具有很高的文学价值、艺术价值和考古价值。一方砚台，就是一种文化、一段历史、一门艺术。例如我收藏的一方清代端砚，纹饰秀雅，铭文豪放，意蕴丰富，留下了那个时代的印记。这方端砚长15.4厘米，宽9.5厘米，厚2厘米，长方形，四圆角。门字边的前边框上浮雕夔龙纹。砚堂稍凹，砚岗中间半圆突起，可作笔舔。砚池贝币形。背浅复手内阴刻行书“兴酣落笔摇五岳，诗成啸傲凌沧洲”。下有两小方章，内分别篆书，“一云居”（陰文）、“石友”（阳文）。砚制中规中矩，线条直的挺拔，弯的柔顺。砚色红紫，有青花、蕉叶白、翡翠斑、金带等石品，砚石虽不出端州老坑，却也十分细腻润泽。铭文字体潇洒流畅。所带黑檀木盒，以厚板下挖成槽，髹黑漆，制作考究。盒盖上镶半圆形白玉，镂空雕“和合”二仙。品读这方古砚，考证诠释，钩玄索隐，自有一番乐趣。
　　先从砚面谈起。边框呈门字形，这是宋代以后古砚中常见的纹饰。门形边框，朴素大方，简洁明快；同时隐喻做人要谦虚谨慎，无论何时何地，都要把自己看作刚入门者，写字撰文都得兢兢业业、虚心请教。边框上夔龙纹，是中华民族传统装饰纹样。早在商、周时期的青铜器和玉器上就很流行。随着青铜器衰落，夔龙纹也退隐一段时间。到了明代宣德以后，又在瓷器、砚台频频出现。所谓夔龙，是中国古代汉族传说中的一种奇异动物，似龙又似蛇，仅一足。也有一些学者认为是鳄。因为夔龙侧面形象张口、卷尾，与鳄鱼相近。汉代初年成书的《山海经》中描述过一种神兽：“东海中有流波山，入海七千里。其上有兽，状如牛，苍身无角，一足，出入则必有风雨，其光如日月，其声如雷，其名曰夔。”汉代许慎在《说文解字》中说：“夔，神魅也，如龙，一足。” 可见夔龙是一种虚构的神兽。宋代以前夔龙只有一足，到了明清时期，出现了三爪、五爪，甚至和简化的苍龙、蟠龙难以区别。这方砚上夔龙纹，已演化成几何图形，装饰性强，以直线为主、弧线为辅；简约对称，与砚台线条协调一致。砚池作贝币形，也是常见款式。贝币是我国早期一种原始货币，也是实物货币之一。早在夏朝末年，贝就成为交换媒介。商代常用的是一种齿贝，海上贝类壳加工而成，是我国钱币的始祖。孔颖达疏《尚书·盘庚中》云：“贝者，水虫。古人取其甲以为货，如今之用钱然。”清代魏源《默觚下·治篇五》有“刀漆以为书，贝币以为货”。因经济发展，交换日繁，真贝数量有限，不足使用，后来逐步以仿制贝代替，如石贝、蚌贝、骨贝、铜贝等等。铜贝是以金属制钱贝，形状有所改进，如刀币、长方弯币等。砚上贝币就是古贝币的一种变形。琢成贝币池，既古拙，又实用，它上边直线，下边弧线，围绕砚堂，便蘸水运笔。综上所述，整个砚面显得古朴、简洁、明快，又呈现清代砚制特色。
　　砚背铭文，引自李白诗《江上吟》。全诗如下：“木兰之枻沙棠舟，玉箫金管坐两头。美酒樽中置千斛，载妓随波任去留。仙人有待乘黄鹤，海客无心随白鸥。屈平辞赋悬日月，楚王台榭空山丘。兴酣落笔摇五岳，诗成笑傲凌沧洲。功名富贵若长在，汉水亦应西北流。”全诗十二句。开头四句，展示江上泛舟游乐的绚丽画面：在以珍贵神奇木材木兰为桨、沙棠为舟的船上，精美的乐器玉箫、金管在两头吹奏；船中载有千斛美酒和艳丽的歌妓，任凭它在江中随波飘荡。中间四句两联，两两对比，贬褒分明：即使修炼成仙，还要苦苦等待黄鹤来飞渡上天，而诗人我泛舟江上，忘却机心思考，物我为一，随着白鸥悠游，比那神仙还要逍遥自在。屈原的道德文章如日月高悬，永世流芳。而位尊权极、荒淫无道的楚王所建造的宫殿台榭却灰飞烟灭，只留下空旷荒凉的山丘。结尾四句，诗人纵观天地古今之后发出的豪迈之情：我酒酣挥笔赋诗时，壮怀激烈，笔力雄健，能摇动三山五岳；诗成之后，笑傲之声，凌空直越沧海！世人所追求的功名富贵难以久留，妄想要它长在，就像要汉水从东南向西北倒流那样可笑。这首诗是李白进入中年，客游江夏时有感而作。这时李白仕途不得意，对官场黑暗、世道局促，产生不满和无奈，表现出对无拘无束、自由美好生活的追求。全诗形象鲜明，语言优美，感情激扬，气势磅礴，在思想和艺术上都能体现李白诗歌的特色。制砚者或收藏家只取“兴酣落笔摇五岳，诗成笑傲凌沧洲”两句作铭文，是很贴切的。因为挥毫写诗和砚台紧密相连，使人联想到这样的美砚必然催生出李白这样的好诗。铭文后两方小章，小巧精致，布局得当。章中篆文，古朴典雅，清净简约；一阴一阳，虚实相倚。“一云居”是堂号还是人名待考。“石友”大概是制砚者或刻铭者留名。清末民初倒有一位十分喜欢收藏石砚的名人沈石友（1858-1917）。他原名汝瑾，字公周，因喜石砚，取石友为号，江苏常熟人，诸生。工诗词，常和翁方刚、吴昌硕等名人唱和。藏砚颇多，精刻砚。善书。间治古文，有《鸣坚石斋诗钞》刊行。此“石友”是否彼“石友”，待考。
　　盖面上玉雕构图饱满，和合二仙生动活泼，天真可爱。和合二仙是中国民间传统之神，主婚姻和合、人间和顺，是吉祥之神，是民间最受欢迎的喜神之一。旧时婚礼之日必悬挂于花烛洞房之中，平时也常见于年画和门神中，挂在厅堂之上，以求吉利。和合二仙从两个蓬头笑脸、赤脚的孩童模样出现，一个持盛开的荷花，一个捧有盖圆盒，意为“和（荷）谐合（盒）好”。两童相亲相爱，笑容满面，十分惹人喜爱。和合二仙的历史由来，有多种传说。比较流行的说法是，和合二仙分别是唐代天台寺僧人寒山和拾得。一说寒山和拾得同住一个村子，亲如兄弟。两人同时爱上一位女子，但互不知晓。后来传出拾得要和那女子结婚，寒山听说后，为了圆满朋友姻緣，出家为僧。拾得知道后，也弃家出走，寻找寒山。他们相见时，拾得持一朵盛开荷花，寒山捧一盒斋饭，手舞足蹈，欢喜若狂，就在苏州枫桥寒山寺安顿下来。还有一种说法，拾得刚出生就被父母抛弃在荒野。天台山国清寺高僧丰干和尚化缘路过此地，看到路边这苦命的小孩，把他带回寺中，抚养成人，因是路边捡回，所以起名“拾得”，后受戒为僧，到厨房干杂活，成为厨僧。寒山这时也到天台山国清寺，生活无着落。拾得常将寺里剩饭剩菜送给寒山吃。他们俩一见如故，情同手足。丰干和尚见他们如此要好，便让寒山也出家进寺，和拾得一起当厨僧。此后两人朝夕相处，亲密无间，一道努力学佛法学诗词，经常作诗对吟，两人佛学造诣很深，成为唐朝一代高僧。传说于唐贞观年间由天台山国清寺转往苏州好利普明塔院主持。后来该塔院改名寒山寺，就是唐代诗人张继诗中描述的“姑苏城外寒山寺，一片钟声到客船”中的寒山寺。寒山寺寒拾殿中至今还供奉着寒山、拾得的木雕金身像。寒山寺大雄殿后壁还嵌有扬州八怪之一的罗聘所绘的寒山、拾得画像石刻。佛殿后壁有寒山诗31首。寒山所作诗雅致浅白，充满禅意。如“吾心似秋月，碧潭清皎洁。无物堪比伦，教我如何说。”“高高顶峰上，四顾极无边。独坐无人知，孤月照寒泉。”《全唐诗》把寒山诗列为释家之首，共收录307首。宋代开始祭祀寒山、拾得为和合之神。清代雍正十一年，皇帝正式封寒山为“和圣”，拾得为“合圣”。和合二仙（也称和合二圣）从此名扬天下。