天主教是世界主要宗教之一。西方文化在向中国传播的过程中，传教士起了重要作用。元朝时，天主教传入北京。传教士来到北京后，也把西方雄伟辉煌、精美绝伦的教堂建筑艺术带了进来。公元1293年，意大利人任元大都天主教大主教，并于公元1306年建立了教堂。此后，一座座西式的天主教教堂在东方文明古城的四合院群落中安家落户，并逐渐形成了独具特色的北京教堂文化。到1948年底，北京天主教教堂尚有65座。至今城内有8座，城外有9座，共17座。这些教堂不仅是天主教神职人员和信众生活和宗教活动的场所，也是中西文化交流的地方。
　　北京的这些天主教堂建筑形式大多与西方教堂相似，以罗马式、哥特式为主，只是朝向按照中国坐北朝南的习惯。天主教信奉圣母玛丽亚。教堂外都有为她修建的“圣母山”或“圣母亭”，庄严又和谐。总的来看，天主教堂建筑在北京众多的建筑形式中独树一帜，不但使教友们感到自豪，也为市民和游客称颂。
　　北京的天主教堂主要有：
　　南堂。又称宣武门教堂，意大利传教士利玛窦来中国传教，于明万历三十三年（公元1605年）在宣武门内建立，是北京现存最古老的天主教堂。南堂有三层院子。第一进院以圣母山为主，东院为教堂，西院为住房。此外还有天文台、藏书楼等。教堂内三个雄伟而不失细腻的拱门将入口装点得很有特点。
　　东堂。又名八面槽教堂，建于清顺治十二年（公元1655年），原是顺治皇帝赐给两位外国神父的宅院，后来经过多次改建和扩建而成。
　　北堂。又称西什库教堂，始建于清康熙三十二年（公元1693年），原在中南海紫光阁西侧的蚕池口（称老北堂），光绪十一年（公元1885年）因修中南海，由国库出资迁到西什库重建。北堂是一座典型的哥特式建筑。它有四个高高的尖塔，左右各有一中式四角攒尖黄色琉璃瓦顶的亭子，亭内是乾隆皇帝亲笔题写的石碑。主入口两侧的圣者雕像是北京其他教堂中没有的。
　　西堂。又称西直门教堂，清雍正元年（公元1723年）由意大利传教士、音乐家百特里尼主持修建。西堂有精美的科林斯柱子和哥特式尖拱券，将西堂衬托得既高大雄伟又不失秀丽。
　　此外还有南岗子天主教堂。它建于清宣统二年（公元1910年），由东交民巷天主教法国神甫柯来孟、弥厄尔教堂仁爱会法国修女依搦斯和若瑟会修女夏大姑等共同筹建。公元1923年，仁爱会修女又集资两万银元，对教堂进行了扩建。
　　作者单位：中国收藏家协会