今年9月26日是于光远先生逝世一周年。于光远是我国著名的马克思主义理论家、经济学家，他在政治理论、经济研究方面的成果有目共睹，他一生写了近百本书，约两千多万字。于老也是党内为数甚少的有科学专业学历的前辈，他1936年毕业于清华大学物理系，当年物理系招生28人，后逐步淘汰到毕业时只剩10人。这10人中有在科学界大名鼎鼎的钱三强、王大珩、何泽慧等人。抗日战争的爆发，使于光远放弃了做物理学家的梦想，成为了一个“死不悔改的马克思主义者”。1936届清华物理班是梅贻琦、叶企孙那个时代的光荣和骄傲，是“自由之思想，独立之人格”教育宗旨的成果。这种教育培育出的先辈们，其才华和风骨值得我们记忆、怀念，更值得我们反思。
　　于老生前主编的《进入21世纪的科学技术丛书》，共27本，丛书内容包含了科学技术众多领域。于老在1992年就提出了想搞一批科普读物，总结20世纪的科学成果，展望21世纪。湖北教育出版社于1993年确定了《进入21世纪的科学技术丛书》选题，于老亲自拟订学科科目，几次与编委会讨论选题，使《进入21世纪的科学技术丛书》选题站在一个高起点，获得了湖北省出版基金，是国家重点九五规划项目，丛书从1998年开始陆续出版。于老则以“当代的文明是以科学为中心的文明”为题为丛书作序，他在序言中从历史发展纵论政治、经济、科学、文化，其中的几个论点今天读来亦引人深思。他认为，20世纪的后半个世纪，可称之为世界历史大调整时期，有可能整个21世纪都属于这个调整时期。调整时期的质的规定性有待于进一步明确，它的发展规律也有待于探索。他提出了一个新颖的观点：“时代的特征不应该从时代的哲学而应该从时代的经济学中去寻找。当代的文明是以科学为中心的文明。”他强调：“发展文明、建设文明，不能不与现代蒙昧和现代野蛮坚决斗争。”
　　现将于光远序言全文录下，以飨读者。
　　19世纪是古典的资本主义在征服世界的道路上取得辉煌胜利，也是它的内部矛盾进一步暴露出来，从而作为学说和运动的社会主义兴起的时代。19世纪末出现了自由资本主义向垄断资本主义、私人资本主义向社会资本主义转变的趋势。20世纪前半个世纪是战争与革命的时期。两次世界大战，战后都诞生了新的社会主义国家。社会主义从学说和运动发展成为在地球这个星球上的一种制度和发展起来的文化。资本主义国家与社会主义国家并存。20世纪的后半个世纪，我想称之为世界历史大调整时期。这是我对当前时代特征的回答。资本主义国家在调整，社会主义国家在调整（改革），国与国之间的关系在调整。这种调整不是一次完成的，会有多次调整，而且会有经常性的即不断发生的小调整。调整时期不会短，有可能整个21世纪都属于这个调整时期。但在世界历史上它毕竟带有某种过渡性质，这个时期过后的资本主义国家不再是调整时期开始时的资本主义国家，那时的社会主义国家也不再是调整时期开始时的社会主义国家;那时的国际关系也不是调整时期开始时的国际关系。调整时期的产生有客观的原因，对历史的演变发生过重要作用的组织和人物的行为也起了一定的作用。这样的世界历史大调整时期的出现，有其必然性。历史的发展不会是笔直的。20世纪末的变化曲折应该说是很大的，世界历史上出现的调整不是一般的而是大调整。
　　历史进入和走出这个调整时期，总的来说它意味着人类历史的一种前进。调整时期的质的规定性有待于进一步明确。它的发展规律也有待于探索。
　　在即将来临的21世纪，世界自然科学技术可以预计会有更大的发展。20世纪末在科学技术上所取得的成果，包括20世纪提出而尚未解决的课题，将是新世纪更高发展的坚实基础。
　　即将过去的20世纪和正在来临的21世纪，都是世界历史文明特别迅速发展的时期。不同时期文明发展的速度，正如恩格斯在《自然辩证法》中指出的那样，同它距人类社会开始时候之间的时距长短的平方成比例。在20世纪的历史舞台上有过许许多多有声有色的演出，甚至还有狂风骤雨的时候，但是生产力的发展毕竟是社会发展的基础。在历史的长河中每时每刻的进步是在“看不见”、“听无声”（唐刘长卿诗：细雨湿衣看不见，闲花落地听无声）的情况下实现的。时代的特征不应该从时代的哲学而应该从时代的经济学中去寻找。当代的文明是以科学为中心的文明。
　　即将成为过去的20世纪，在社会的物质生活——包括物质资料的生产和流通，也包括人的消费生活和社会对它的服务——依靠科学和根据科学原理而形成的技术取得的进步，是符合这个数学公式的。20世纪人类发展的文明中自然科学和技术的发展是最令人瞩目的。
　　中国有善于吸收并发展外来文明的优良传统。如：佛之于唐，科学启蒙之于明末，马克思主义之于“五四”，现代市场经济之于今日等。日本和其他东亚国家也有此特点。牛顿花不少时间获得的对二项式定理的发现，今天的初中生用一堂课的时间就可以学会。当然，我们也是善于创造而且取得了许许多多伟大成果的民族，在向外来文明的学习中也有创造。我们走过的和正在走的道路是民族文化传统与现代科学技术相结合，创新与引进相结合。经过21世纪，再坚持几个世纪，以科学为中心的现代亚洲文明将居世界前列。
　　文明的对词是蒙昧与野蛮。人类历史经历了使用旧石器的蒙昧时期、使用新石器的野蛮时期，才进入了文明社会。历史是有连续性的，文明社会中蒙昧与野蛮今日远未绝迹。奴隶社会、封建社会和资本主义社会初期不用说了，就是在20世纪，希特勒、日本军国主义者的野蛮行径仍记忆犹新。对于邪恶必须与之斗争，进行镇压。对于邪恶宽容就是助长邪恶。现代蒙昧与现代野蛮这些概念是可以成立的。发展文明、建设文明，不能不与现代蒙昧和现代野蛮坚决斗争。人类的历史与生物进化的历史长度之比只占千分之几，人类文明的历史与蒙昧野蛮的历史长度之比也仅有千分之几。蒙昧、野蛮不是短期内能够消除的，但应力争缩短现代蒙昧、现代野蛮存在的时间。要崇尚理性，坚持发展以科学为中心的文化，在科学中包括人文科学。不论迷信和蒙昧野蛮如何冒充科学的名义，但科学与伪科学之间的互相排斥是绝对的。科学越向前发展，伪科学越是陷入困境。在20世纪科学技术发展的基础上，21世纪的科学技术的进一步发展，就会迫使伪科学难售其奸，这也是必然的。