我是谁？我为什么会存在？我为什么会这样想问题？过去的我、现在的我和未来的我有什么区别？灵魂能不能脱离我的肉身独立存在？从古至今，这些问题都困扰着许多哲学家、科学家乃至我们每一个人。现代科学研究表明，要更好地认识自我，不能光靠哲学思辨，还得要对脑部活动的本质有一个科学的认识才行。
　　许多科学理论的发展充分证明，科学理论总是在不断克服不科学的认识当中发展的。人们对意识的认识一度走入一个误区，认为人类的意识是由心脏产生的。因此，就有了很多与意识相关的词汇由“心”来表达，比如说“我心里不舒服”，“心想事成”，“心比天高”等等。有意思的是，不论是何种文化背景，不论是何种国籍，人们最初都以为心脏是产生意识的地方。为何都会产生这样的误解呢？那是因为在一些极端情绪下，人们血压升高，导致心脏负荷加重，结果心脏有了明显的反应，人们就误认为意识产生于心脏。
　　随着现代科学的发展，尤其是解剖学和神经科学的发展，人们现在都知道，与意识相关的现象，如知觉、运动调控、思想等都是由脑部产生的。这样，人们对脑的认识就发展了，过去不科学的认识就被抛弃了，脑科学由此大大发展起来。在脑科学的发展过程中，人们的研究从猜想和推理逐步过渡到科学实验。例如，大脑如何指挥身体某个部位产生活动，曾经有许多猜想，不过最终还得靠实验来确定其原理。1794年，意大利科学家伽伐尼用电流刺激青蛙腿部，令青蛙腿部产生了收缩运动。这个实验证明，脑部指挥身体部位活动的本质是一种生物电。
　　对脑部的科学认识不仅有利于解释自我的本质，还有利于提升自我的一些能力，比如智力。人们在不断学习的过程中，大脑中会产生一些新的突触连接，智力也不断得到提升。“少壮不努力，老大徒伤悲”，用这句话来形容人脑的发育是不无道理的。虽然人脑神经细胞之间的连接在人一生中的任何阶段都可以发生改变，但它的发育高峰无疑是在成年之前，也就是儿童期和青少年期。这也就是为什么孩子的学习速度总是比较快，而在这一时期学会的东西，可能陪伴人的一生。
　　目前最前沿的人脑活动图谱将大大深化我们对自我的认识。在将来，扫描一个人的脑部活动图像后，再和标准的人脑活动图谱对比，就可以知道那个人正在想什么，这样我们就能很便捷地知晓思维、意识、灵魂、梦境的本质和发生的原理。对自我的这些正确认识可以帮助我们进行合理、正确的决策，也可以帮助我们预防和治疗精神疾病，甚至可以预测和减少犯罪行为和恐怖活动。不过，我们也将防范这些技术被犯罪分子使用，他们可能通过“读心术”来预测被害人的行为，他们甚至可能通过“盗梦术”来实施犯罪。
　　自我意识究竟可不可以脱离肉身而单独存在？科学家确认在未来是可行的，但是前提是不能脱离脑部组织。我们身体某个器官损伤之后，我们可以更换它，以达到维持健康、延续生命的目的。同样，如果未来某人脑部局部病变或损伤，医生也可以给他移植人工培育的健康的脑细胞和脑组织。如果没有伦理道德的限制，将来科学家完全可以在实验室中培育出完整的人脑。但是，显然没有人愿意更换整个大脑。因为人类之所以能感受到自己存在，最重要的一点就是有自我意识，更换整个人脑之后，一个人显然就失去了自我而变成了另外一个人，这种移植对患者本人而言就没有任何意义了。
　　在科学界，探索人脑的奥秘通常被认为是人类对自然的“最后疆域”的探索。现代脑科学的奠基人之一、西班牙科学家卡赫说：“只要人脑的奥秘尚未大白于天下，宇宙就仍将是一个谜。”我们期待着人脑之谜被完全解开的那一刻早日到来。