中秋节，赏月、吃月饼、家家供奉“兔子王”，在“文革”前的几百年间，这曾是老济南盛行的风俗。而如今的中秋节，赏月依旧，各种精美包装的月饼名目繁多，但老济南的“兔子王”却已经很难见到。如今，一代民俗文化的守望者——杨峰，执著于“兔子王”艺术的坚守，开启了济南“兔子王”的新时代。
　　美丽传说，结识“济南兔子王”
　　相传古时济南疾病蔓延，月中捣药神兔于中秋之夜口噙药饼下凡，将仙药撒至济南72口泉眼中，济南百姓自古饮泉水而生，药随泉水流遍泉城，病者饮下融仙药的泉水后不冶自愈，后人为感念神兔，便用济南北郊的黄河泥为神兔塑像并膜拜，这就是关于兔子王起源的美好传说。
　　杨峰是土生土长的济南人，从小听着“兔子王”的传说长大。在他的概念里，济南的“兔子王”有很多泉城特色。过去中秋节圆月时，济南家家要摆月饼、水果和兔子王。那时人们有购买兔子王馈赠亲友的习俗。从小爱玩泥巴，经常看着爷爷做泥人的杨峰，谈起怎样和“兔子王”结缘时一笑：“我早就忘记为什么了，就是从小特别想拥有一个。”从中学时代，就一直有个关于兔子王的影像在杨峰的脑子里徘徊。每当过年过节，少年杨峰的身影总是会出现在老济南天桥周围的街道胡同里，寻找着济南兔子王的美好踪迹。杨峰毕业后从事设计装潢工作，淹没在了商业社会中，追寻纯粹创造和设计的梦想被无情打破。但关于“兔子王”的梦想一直萦绕在大脑中，也鼓动着他寻找有关兔子王的资料和书籍。工作之余，他尝试着设计兔子王的草图，一有时间就描描画画。
　　探索之旅艰辛依旧坚持
　　在内心深处那分对传统文化执著以求的促使下，杨峰开始了他的“兔子王”探索之旅。1993年，一心弘扬泉城文化的杨峰就试图创作出既有济南地域特征，又富于时代感的旅游纪念品。他尝试制作趵突泉微缩模型，却还是觉得无法代表老济南的文化风貌。
　　经过无数个日夜思索后，他找出了中学时代好友送的一块上好泥料，开始“泉城兔子王”泥塑的创作：没有网络，鲜有书籍，看到一幅相关的草图都惊喜万分。终于，杨峰推出了兔子王的定稿——新一代济南“兔子王”的代表：兔子王、兔小儿、兔妮儿、兔宝儿。慢慢地，杨峰不断创新，兔宝中增加了“鼓乐兔宝”和“击鼓说唱兔宝”；兔王中又增加了“黑虎泉兔子王”和“卧牛泉兔子王”……作为“七十二泉系列”中的兔子王，每尊均能展现该泉的特色且作品背面还题有咏泉古诗和绘有泉名印章，亦可算作集诗书画印于作品一身，凸显济南特色文化。杨峰创作的“泉城兔子王”系列作品处处烙刻着济南这座古城的文化印记：金盔金甲的兔子王，外着锦袍，身插护背旗，持玉杵携金钵，端坐在祥云上；祥云下是以趵突泉等名泉为代表的泉水景观……2008年春节，杨峰在济南芙蓉街上开了属于自己的店面，专营“泉城兔子王”，成为这条老街上别具文化气息的一处风景。
　　“每个人都可以是文化的传播者。我最想做的，是让济南更多的年轻人了解我们宝贵的传统文化和民间技艺。”他认为，中国民俗文化扎根于人民生活之中，传统文化是否得到弘扬，在于是否融入普通百姓的生活之中。传统文化之美，是经过一代代艺人的实践、探索，一代代认同、确定之后沉淀而来的。
　　“兔子王”艺术：生命因追逐而精彩
　　作为文化载体的兔子王在新的时代背景下具有特殊的文化内涵：用兔子王感召人们找寻自己内心深处对历史、对故去时代的缅怀。如今，杨峰创作的兔子王类型多达十几种，每一个兔子王的制作需经十几道工序三十多个步骤。“每一件作品的创作都融入了我的心血，我是在用心创作，你看这些可爱的兔子王是不是印着我的影子？”从一个传说出发到目前承担着传承泉城文化的重担，无论是杨峰本人还是兔子王，都在彼此的磨合中发展。面对下一步兔子王的走向是否会贴上商业标签的问题，杨峰表示，“不论商业标签如何粘贴，兔子王的精髓依旧是文化和艺术的载体”。
　　“兔子王”的发展印有杨峰的成长轨迹，而其创作过程也给杨峰带来无限欢乐。追忆自己的艺术创作历程，杨峰感叹：一切，值得！