重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。
　　——北宋·柳永《望海潮·东南形胜》（节选）
　　诗词释义：里湖、外湖与重重叠叠的山岭非常清秀美丽，秋季桂花飘香，（夏季）有十里的荷花。晴天欢快地奏乐，夜晚划船采菱唱歌，钓鱼的老翁、采莲的姑娘都喜笑颜开。
　　金秋十月，在我国许多地方，尤其是南方，或公园里，或道路边，或庭院里，常常弥漫着一种特别馥郁的花香，闻到的人总会忍不住深深地吸口气：“好香！是桂花吧？”
　　循着花香找去，没多久准能找到一棵或者一片绿色的小乔木，椭圆形的绿叶，叶腋处长着一簇簇小小的花，或白色，或黄色，或红色，只有绿豆大小，仔细数一数，都有4个细小的花瓣，中间是极精致的花蕊，原来果真是桂花啊！它们这是在用浓郁的香甜味道（其实是酯类化合物的味道），向以蜜蜂为代表的昆虫朋友们发出了“喜宴”邀请：“来吧，来参加我们的婚礼，为我们授粉吧！”（桂花是雌雄异株的植物）。然而，它们邀请来的不仅有“媒人”，更有“慕香而来”的我们。
　　没错，咱们中国人顶喜欢、顶熟悉桂花。它土生土长于我国，很可能在2500年前，也许更久之前，就被人们“发掘”并尝试栽种了。在《山海经·西山经》中有“西南三百八十里，曰皋涂之山……其山多桂木”的记载。在“珍奇收集癖患者”汉武帝的花园里，它也是重要客人之一。西汉刘歆在《西京杂记》中说，“汉武帝初修上林苑，群臣皆献名果、异树、奇花两千株，其中有桂十株。”
　　有了香的实力，又有了皇帝的光环加持，桂花越来越受欢迎——在人们心里，连月宫里吴刚伐的都应该是“桂树”。到了唐宋时期，桂花更成了人们的心头好，因为桂还谐音“贵”，有荣华富贵之意，所以人们喜欢把桂花树成双成对地种植在庭院里，取“两桂当庭”的美好寓意。有些地方的姑娘还总喜欢在发鬓上插一枝小小的桂花，香气袭人。
　　文化人更为桂花写下了数不尽的诗词，其中最有名的当属北宋著名词人柳永（你还可以叫他柳七，因为他在家排行老七）的那首《望海潮·东南形胜》。这首词从里到外、从上到下把杭州夸得一朵花似的，尤其是那句“有三秋桂子，十里荷花”，说杭州“秋季有飘香三个月的桂花，夏季有十里的荷花”，更是令所有读者不胜向往。
　　桂花飘香，本意是为了吸引昆虫媒人，却无心之中吸引了人类。人们欣赏它，帮助其壮大家族，却也“利用”它来制糕点、糖果、酿酒、泡茶等。在南京，即使加工盐水鸭，也忘不了加一点桂花，增加香味，称之为“桂花鸭”，这是桂花无论如何也想不到的吧？
　　小贴士：肉桂和月桂
　　肉桂的皮，是我们炖肉常用的一种调料，称之为“桂皮”。肉桂（Cinnamomum cassia）是一种樟科植物，和广布长江流域的樟树关系很近。
　　在奥林匹克运动会中，胜利者会戴上用桂枝编成的花环，称为“桂冠”，这里的“桂”是与樟树同科的月桂（Laurus nobilis）。
　　你可能不知道：桂花是个大家族
　　桂花屬于木犀科木犀属。现在，桂花品种众多，约有160个品种。人们根据花色将它们分为3个品种群，即金桂、丹桂、银桂;根据开花季节分为四季桂、八月桂等。