1997年1月10日，国家工商局颁布了中国传销业第一部法规——《直销管理办法》后，许多企业开始蓬勃发展起来。这其中最引人注目要数以下几家企业：
　　
　　全球多层次直销的老大哥——安利公司
　　
　　安利在中国，是率先取得合法经营权利的，并起着整个行业的标尺性作用。应该说，安利公司在国内以其优质的日用品切入市场，然后据其海外市场的成功经验，引入了大量的海外华人直销精英，非常稳健的取得了不小的发展。
　　
　　天狮公司
　　
　　这是典型的国内民营直销公司，它借助其非常有力的“三三制”(一种接近于“老鼠会”矩阵制，但又算规范的直销奖金分配制度)运作手法，将“高钙素”这个由中科院学子陈勇博士研发的高科技补钙产品，迅速推向全国，奠定了其在国内取得了民族直销业老大的地位，可谓是中国民族直销业中的一大枭雄。
　　
　　南方李锦记
　　
　　这是来自港资与内资合作的一家企业，其最具特色之处可以说是它的企业文化。由于市场竞争的惨烈，众多直销公司相互竞争、挖墙角、诋毁，乃至相互进行非法运作的举报，南方李锦记凭借其优质的系统保健口服液产品，打出了“不求最大，务求最好”的口号，取得了直销业界公认的口碑最好的公司形象。
　　
　　中山完美
　　
　　这是一家马来西亚华侨投资的中外合资企业。以其入门费低，制度易升级等特色，销售其独有的产品“完美芦荟矿物品”、“完美芦荟胶”等，在国内也取得了庞大的市场。
　　另外，在国内同样取得发展的部分直销公司，却因其市场定位过高、非法异地炒作而在市场上产生了不小的负面效应，在第二年的直销经营许可中，首先被吊销了其经营资格。有案可查及笔者比较了解的有以下几家：
　　
　　仙妮蕾德天津公司、广州公司
　　
　　这也是一家来自美国的原本规范的直销公司，在海外来讲，它可以说是盛名一时，但是自进入中国大陆市场却碰到了一些不适应的问题：一方面是其产品、加入条件以及奖金制度的高定价策略对国民消费水平的不相适应；一方面是其直销商在进行跨地区经营时，导致了进货制度及产品价格的失控与混乱(直销商自己以运费等名目加价)都给自己的直销商队伍事业来了不小的杀伤力。而最致命的负面效应，可能算是其海外生产产品的走私入境活动。因为当时它国内建设的厂房并不能完全生产其产品目录中的所有产品。
　　
　　福田公司
　　
　　这是一家取得41家合法经营资格的公司之一，但后来却成为了国内最具破坏性影响力的公司。其单一的产品就是臭名昭著的“爽安康”摇摆机。这个产品的最初上市价达到五六千元，其成本仅几百元，其中直销商层层分配后，极具价格欺诈性。最重要的是，由于内地的经济落后与沿海地区的经济发展，加上直销法的限制地区经营，以这家公司为主导的“异地炒作”方式，开始在中国肆虐横行。首先是广东的淡水，被骗到那里做传销的大量内地民工，竟有数十万之多。一夜之间，“爽安康”、“摇摆机”，已经成了“老鼠会”、“骗人”、“海狸鼠”的代名词。
　　
　　余姚国大
　　
　　这是41家合法公司之中第一家被吊掉经营资格的直销公司。其具体操作不详。
　　另外，就是各地区由当地工商局批准的地方单层次直销公司的疯狂发展。这类直销公司中最引人注目的、最有名也最具破坏性的依然是以“摇摆机”为产品的公司，其中武汉新田、龙发国泰、康富宝、康富德(它是41家之一)为典型代表。其广泛性已经渗透到中国内地偏僻的农村，可谓是无孔不入。
　　与此同时，国内未成功转型的直销企业却又开始走上了另一条更加不可见光的地下“老鼠会”的道路。首先在国内曝光的大案有1998年底到1999年在重庆、长沙的“天然丽莎国际集团绿色经典公司”、“百顺日合”、“兴田加盟连锁”等纯粹的地下运作、异地炒作的“老鼠会”公司。接着 1999年、2000年以至到现今的2003年，国内先后出现过“华良消费联盟、“得利卡友”、“申奇”、“直复营销”、“武汉新田”、“深圳文斌”……等全国性的非法传销大案。这些公司运作均有其共同特点是不再以直销的名字出现而冠以了最时髦而新鲜的名字，诸如：加盟连锁、共销入股、供销回馈、动力营销、消费联盟、框架营销、返本销售、物流联盟……。
　　另外，随着互联网在我国的普及与成熟，网上“老鼠会”的非法传销也在这个阶段有所蔓延。比较有名的有“SkyBiZ (Sky 2000)空中商务”、“远程教育”、“神龙数码”、“Worldedo全球远程教育网站”、“EF2T．com”……其典型特征是均采用双轨制，以“普及网络教育”、“上网工程”、“电子商务”为名目，拉下线花高价买一个毫无任何实际意义和价值内容的模板式网站，以达到诈骗高额提成的目的。