如果你来辽阔的内蒙古大草原旅游，一定会被这里美丽的草原景色迷住。如果你只顾着欣赏美景而不幸迷了路，不必慌张，只要看看指南草所指的方向就清楚了。
　　 “指南草”是人们对内蒙古草原上生长的一种叫野莴苣的植物的俗称。一般来说，它的叶子几乎都垂直排列在茎的两侧，且叶子与地面呈南北向垂直排列。
　　 为什么指南草会指南呢？原来内蒙古草原上草场茂盛，基本没有高大的树木。一到夏天，骄阳火辣辣地炙烤着草原上的草，特别是中午时分，草原上更为干燥，水分蒸发也更快。在这种特定的生态环境中，野莴苣练就了一种适应环境的能力：它的叶子长得与地面垂直，且呈南北向排列。这种叶片排列的方式有两个好处：一是中午时分即阳光最强烈时，可最大程度地缩小阳光直射的面积，减少水分的蒸发；二是有利于吸收早晚的太阳斜射光，增强光合作用。科学家考察发现，越是干旱的地方，那里生长的指南草指示的方向越准确，其中的道理显而易见。
　　 在内蒙古草原上，除了野莴苣外，蒙古菊、草地麻头花等也能指示方向。
　　 有趣的是，地球上不仅有以上所说的会指示南北方向的植物，在非洲南部的大沙漠里还生长着一种仅仅指示北向的植物，人们称之为“指北草”。
　　 指北草生长在赤道以南，总是接受从北面照射的阳光，花朵也总是朝北开放，且它的花茎坚硬，花朵不能像向日葵那样随太阳转动，因此总是指向北方。
　　 在非洲东海岸的马达加斯加岛上，还有一种“指南树”，它的树干长着一排排细小的针叶，不论这种树生长在高山还是平原，那针叶总是像指南针似的永远指向南方。