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马尔库斯·寇克乌斯·涅尔瓦开启了罗马历史上的五贤帝时代。这段罗马史上的黄金时代从涅尔瓦皇帝登基的公元96年开始，一直延续到马克·奥勒良逝世的公元180年。在将近1个世纪的时间中，罗马帝国宛若重新回到凯撒和奥古斯都时代“罗马治下的和平”。
在图密善皇帝被谋杀之后，曾经担任过执政官的涅尔瓦被推上皇帝之位，最重要的原因可能是涅尔瓦是最为中庸的人选。他可能不是支持者最多的人选，但他一定是反对者最少的皇帝人选。不过，涅尔瓦注定只是一个过渡的统治者。出任皇帝时，他已经年过70，没有后代的他也没法将帝位传给自己的后代。和极度蔑视元老院的前任不同，涅尔瓦迅速表现出了对元老院的尊重。在首次元老院会议上，他就确立了元老院独立于皇帝司法权的治外法权。这可以让元老院议员们免于随时被皇帝控告与杀害的恐惧。
没有太多的记录能够表明这位皇帝的心中所想，但他必定是一个拥有自己的独立人格，同时又真正明白罗马帝国所需为何的杰出人物。为此，他只做了一件事情就足以让自己跻身于罗马历史上的贤君行列：涅尔瓦皇帝指定高地日耳曼防卫军司令图拉真为他的继承人。图拉真不会是元老院的首选，但他却是一个罗马需要的有军事天赋的统治者。
涅尔瓦之后的4位贤君中，图拉真将罗马帝国的疆域扩展到历史上的最大。图拉真统治帝国的20年间，称得上是殚精竭虑。以至于《罗马人的故事》作者盐野七生在一千九百年之后面对图拉真的雕像，脱口而出：“为什么你会如此努力？”
以性格复杂和多变著称的哈德良皇帝，勤奋程度不亚于图拉真。哈德良皇帝在军备和法律上都对罗马帝国实施了一次真正意义上的“重建”。图拉真是一位进攻型皇帝，哈德良则是一个防御型皇帝，“哈德良的方针自始至终是要尽一切可能避免战争。他不惜付出比别人更多的努力来确立防御体系。”
勤奋的哈德良足迹踏遍罗马帝国边境的每一处军营，也行走过帝国的每一个行省。盐野七生引用研究罗马历史的人的话称赞哈德良，“不是行省人民派代表到罗马诉说自己的要求，而是皇帝下到行省倾听行省民众的心声。”哈德良皇帝可能是罗马历史上最杰出的皇帝之一了—在他之前有天才型的凯撒和非同凡响的继任者奥古斯都，但他在世之时，却是一位极富争议的皇帝。这位复杂的皇帝值得专门为他去写一本书。尤瑟纳尔的《哈德良回忆录》只是其中之一。
哈德良皇帝62岁就过世了。在结束了两次巡游回到罗马之后，他性情大变。此前他给人的印象是变化不定。但是进入老年之后，常年跋涉在外和治理国家的劳累带给他疾病。他开始变得怪异和一意孤行。和所有自信的人一样，他对他人的感受和意见不屑一顾。他的古怪甚至可以和统治的最后10年全都隐居在一个小岛上的提比略皇帝相提并论。
他选择的第一个继承人埃里乌斯·凯撒身体不好。哈德良皇帝无法理解一位年轻人怎么会身体不好。按照罗马培训皇帝的传统，凯撒被送往边境积累军事经验。但艰苦的生活对他本就孱弱的身体造成了新的打击。不到1年，他返回罗马，在公元138年开始之前，他突然大口吐血身亡。哈德良大怒：“我竟然会倚靠这座即将倾倒的墙。”
哈德良最后选择将皇帝的位置传给仅小他10岁的安敦尼·庇护。但哈德良真正相中的继承人是马克·奥勒留。哈德良选择庇护作为继承人的条件之一，即要求庇护收当时仅有17岁的马克·奥勒留为养子—在当时的罗马，“养子”身份意味着继承人。
一个理想的罗马帝国皇帝需要有如下经历：执政官、元老院议员、行省总督和军队指挥官。这能保证这位皇帝同时具备罗马贵族的支持、政务处理的能力和一手的军事经验。庇护皇帝的缺陷是，他没有同军队一起生活过，他不熟悉边境。同时，他对罗马的各个行省谈不上熟悉，也并不想弥补自己的这个缺陷。但他最大的幸运是，他继承的是图拉真和哈德良治理下的罗马帝国。盐野七生写道：“的确，他不适合做乱世的皇帝。但是，统治一个和平的帝国，他完全可以胜任。哈德良一定很清楚这一点。”哈德良惟一没有预料到的，可能是52岁登基的庇护竟然统治了近23年。也就是说，在近23年之后，他真正选定的继承人马克·奥勒留才成为罗马帝国的皇帝。
庇护统治罗马帝国的方法和哈德良截然相反。他没有也不会到帝国的各地进行巡回视察。盐野七生的看法是，庇护走向了哈德良做法的反面。哈德良长期不在罗马和意大利本土，造成了罗马人对这位皇帝的不满。庇护则尽量待在罗马。庇护也可能认为，哈德良晚年的疾病和他62岁的寿命，是因为他长期巡回视察帝国边境的辛劳造成的。
“庇护统治期间的特点是诸事顺利，他只需要按部就班地管理行政即可。”盐野七生写道：“对于他来说，做什么已经不是问题，因为前两任皇帝几乎把一切都做好了。”后世的历史学家感慨说，庇护统治的这23年，“无事可记”。盐野七生事无巨细的罗马通史中，关于庇护统治时期也只是轻轻带过。
但是盐野七生道出了自己长久以来的疑问：1.23年来庇护皇帝的行动范围仅限于罗马和那不勒斯之间的地区，这对罗马帝国的未来没有影响吗？皇帝究竟有无必要去到各个行省？2.为什么庇护没有让继任皇帝马克·奥勒留到行省去积累军事经验，而始终将他留在自己身边？这对未来的皇帝有何影响？3.为什么马克·奥勒留自己没有提出要求？
庇护治下安定的23年过去之后，他的继任者马可·奥勒留，是历史上知名的贤君，并且其著作《沉思录》一直流传到现在。尽管如此，马可·奥勒留面对的却是一个艰难时局。立志于做一名哲学家的马可·奥勒留必须面对帝国边境频发的外族入侵问题。从马可·奥勒留时期开始，罗马帝国就已经呈现出艰难之像。在他死去之后，从他的儿子康茂德登上帝位起，罗马帝国开始了无可挽回的衰落。
盐野七生将马可·奥勒留面对的问题分为 4种：1.天灾；2.在庇护治下的23年间，如果始终怀有忧患意识的话，有可能预测到的问题；3.马可·奥勒留在登基前，从18岁到40岁的时间里，如果积累了实际经验，那么做了皇帝的他有可能改变对策的战略战术问题；4.时代的变化。
显然，第二点和第三点都同庇护有关。他将马可·奥勒留放在自己身边，可能培养了一些行政经验，但这让马可·奥勒没有直接的军事经验，而他也没有庇护那般幸运。当他需要处理东部的帕提亚王国问题和北部的蛮族人问题时，劣势就表现了出来。对于第二点，庇护保留了哈德良时期的重要军事人选。但他长久以来对军队和一手经验的忽视，也造就了罗马东部和北部军事基地日后的困境。
就忧患意识和责任感而言，显然哈德良皇帝要胜于庇护。只是可惜，在哈德良皇帝统治罗马帝国期间，他是个让人害怕和不喜欢的人。尽管他辛苦地为罗马修补它庞大的边境线和法律，但他的性格让他像提比略皇帝一样不受欢迎，甚至死后还差点遭遇元老院的记录抹杀处罚—即要消除任何哈德良皇帝留下印迹的东西。庇护的名声则好得多，整个罗马沐浴在和平安定的氛围中。只是，衰落的种子在此时已经种下。庇护省下的所有功课，都需要他的继任者马可·奥勒留去弥补。历史真的很公正，也很讽刺。
在图密善皇帝被谋杀之后，曾经担任过执政官的涅尔瓦被推上皇帝之位，最重要的原因可能是涅尔瓦是最为中庸的人选。他可能不是支持者最多的人选，但他一定是反对者最少的皇帝人选。不过，涅尔瓦注定只是一个过渡的统治者。出任皇帝时，他已经年过70，没有后代的他也没法将帝位传给自己的后代。和极度蔑视元老院的前任不同，涅尔瓦迅速表现出了对元老院的尊重。在首次元老院会议上，他就确立了元老院独立于皇帝司法权的治外法权。这可以让元老院议员们免于随时被皇帝控告与杀害的恐惧。
没有太多的记录能够表明这位皇帝的心中所想，但他必定是一个拥有自己的独立人格，同时又真正明白罗马帝国所需为何的杰出人物。为此，他只做了一件事情就足以让自己跻身于罗马历史上的贤君行列：涅尔瓦皇帝指定高地日耳曼防卫军司令图拉真为他的继承人。图拉真不会是元老院的首选，但他却是一个罗马需要的有军事天赋的统治者。
涅尔瓦之后的4位贤君中，图拉真将罗马帝国的疆域扩展到历史上的最大。图拉真统治帝国的20年间，称得上是殚精竭虑。以至于《罗马人的故事》作者盐野七生在一千九百年之后面对图拉真的雕像，脱口而出：“为什么你会如此努力？”
以性格复杂和多变著称的哈德良皇帝，勤奋程度不亚于图拉真。哈德良皇帝在军备和法律上都对罗马帝国实施了一次真正意义上的“重建”。图拉真是一位进攻型皇帝，哈德良则是一个防御型皇帝，“哈德良的方针自始至终是要尽一切可能避免战争。他不惜付出比别人更多的努力来确立防御体系。”
勤奋的哈德良足迹踏遍罗马帝国边境的每一处军营，也行走过帝国的每一个行省。盐野七生引用研究罗马历史的人的话称赞哈德良，“不是行省人民派代表到罗马诉说自己的要求，而是皇帝下到行省倾听行省民众的心声。”哈德良皇帝可能是罗马历史上最杰出的皇帝之一了—在他之前有天才型的凯撒和非同凡响的继任者奥古斯都，但他在世之时，却是一位极富争议的皇帝。这位复杂的皇帝值得专门为他去写一本书。尤瑟纳尔的《哈德良回忆录》只是其中之一。
哈德良皇帝62岁就过世了。在结束了两次巡游回到罗马之后，他性情大变。此前他给人的印象是变化不定。但是进入老年之后，常年跋涉在外和治理国家的劳累带给他疾病。他开始变得怪异和一意孤行。和所有自信的人一样，他对他人的感受和意见不屑一顾。他的古怪甚至可以和统治的最后10年全都隐居在一个小岛上的提比略皇帝相提并论。
他选择的第一个继承人埃里乌斯·凯撒身体不好。哈德良皇帝无法理解一位年轻人怎么会身体不好。按照罗马培训皇帝的传统，凯撒被送往边境积累军事经验。但艰苦的生活对他本就孱弱的身体造成了新的打击。不到1年，他返回罗马，在公元138年开始之前，他突然大口吐血身亡。哈德良大怒：“我竟然会倚靠这座即将倾倒的墙。”
哈德良最后选择将皇帝的位置传给仅小他10岁的安敦尼·庇护。但哈德良真正相中的继承人是马克·奥勒留。哈德良选择庇护作为继承人的条件之一，即要求庇护收当时仅有17岁的马克·奥勒留为养子—在当时的罗马，“养子”身份意味着继承人。
一个理想的罗马帝国皇帝需要有如下经历：执政官、元老院议员、行省总督和军队指挥官。这能保证这位皇帝同时具备罗马贵族的支持、政务处理的能力和一手的军事经验。庇护皇帝的缺陷是，他没有同军队一起生活过，他不熟悉边境。同时，他对罗马的各个行省谈不上熟悉，也并不想弥补自己的这个缺陷。但他最大的幸运是，他继承的是图拉真和哈德良治理下的罗马帝国。盐野七生写道：“的确，他不适合做乱世的皇帝。但是，统治一个和平的帝国，他完全可以胜任。哈德良一定很清楚这一点。”哈德良惟一没有预料到的，可能是52岁登基的庇护竟然统治了近23年。也就是说，在近23年之后，他真正选定的继承人马克·奥勒留才成为罗马帝国的皇帝。
庇护统治罗马帝国的方法和哈德良截然相反。他没有也不会到帝国的各地进行巡回视察。盐野七生的看法是，庇护走向了哈德良做法的反面。哈德良长期不在罗马和意大利本土，造成了罗马人对这位皇帝的不满。庇护则尽量待在罗马。庇护也可能认为，哈德良晚年的疾病和他62岁的寿命，是因为他长期巡回视察帝国边境的辛劳造成的。
“庇护统治期间的特点是诸事顺利，他只需要按部就班地管理行政即可。”盐野七生写道：“对于他来说，做什么已经不是问题，因为前两任皇帝几乎把一切都做好了。”后世的历史学家感慨说，庇护统治的这23年，“无事可记”。盐野七生事无巨细的罗马通史中，关于庇护统治时期也只是轻轻带过。
但是盐野七生道出了自己长久以来的疑问：1.23年来庇护皇帝的行动范围仅限于罗马和那不勒斯之间的地区，这对罗马帝国的未来没有影响吗？皇帝究竟有无必要去到各个行省？2.为什么庇护没有让继任皇帝马克·奥勒留到行省去积累军事经验，而始终将他留在自己身边？这对未来的皇帝有何影响？3.为什么马克·奥勒留自己没有提出要求？
庇护治下安定的23年过去之后，他的继任者马可·奥勒留，是历史上知名的贤君，并且其著作《沉思录》一直流传到现在。尽管如此，马可·奥勒留面对的却是一个艰难时局。立志于做一名哲学家的马可·奥勒留必须面对帝国边境频发的外族入侵问题。从马可·奥勒留时期开始，罗马帝国就已经呈现出艰难之像。在他死去之后，从他的儿子康茂德登上帝位起，罗马帝国开始了无可挽回的衰落。
盐野七生将马可·奥勒留面对的问题分为 4种：1.天灾；2.在庇护治下的23年间，如果始终怀有忧患意识的话，有可能预测到的问题；3.马可·奥勒留在登基前，从18岁到40岁的时间里，如果积累了实际经验，那么做了皇帝的他有可能改变对策的战略战术问题；4.时代的变化。
显然，第二点和第三点都同庇护有关。他将马可·奥勒留放在自己身边，可能培养了一些行政经验，但这让马可·奥勒没有直接的军事经验，而他也没有庇护那般幸运。当他需要处理东部的帕提亚王国问题和北部的蛮族人问题时，劣势就表现了出来。对于第二点，庇护保留了哈德良时期的重要军事人选。但他长久以来对军队和一手经验的忽视，也造就了罗马东部和北部军事基地日后的困境。
就忧患意识和责任感而言，显然哈德良皇帝要胜于庇护。只是可惜，在哈德良皇帝统治罗马帝国期间，他是个让人害怕和不喜欢的人。尽管他辛苦地为罗马修补它庞大的边境线和法律，但他的性格让他像提比略皇帝一样不受欢迎，甚至死后还差点遭遇元老院的记录抹杀处罚—即要消除任何哈德良皇帝留下印迹的东西。庇护的名声则好得多，整个罗马沐浴在和平安定的氛围中。只是，衰落的种子在此时已经种下。庇护省下的所有功课，都需要他的继任者马可·奥勒留去弥补。历史真的很公正，也很讽刺。