艾芜先生的小说《山峡中》是一部现实主义作品。文章记述了穷困落魄的读书人“我”误入盗贼之群的经历。“我”目睹了他们“刀尖上过日子”的惊险生活以及小黑牛悲惨死去的情形，“我”以自己的真诚和善良赢得他们的信任，顺利脱身。小说还揭示了这一特殊人群的心灵世界，表现了他们狡猾、凶残、冷酷性格背后的善良和宽容，表达了他们向往安定和平生活的美好理想。
　　作为短篇小说，作者对情节的安排颇费心思，倒叙开头浓缩了故事，节省了不少笔墨。而作品中有意留出的“空白”，则更体现了小说创作的艺术空间，是作者创作匠心的体现。
　　
　　一、隐去人物来历
　　
　　读者是否注意到，除小黑牛而外，这群盗贼的来历均未作交代。尤其是作为贼首的魏老头和他的女儿野猫子这样一对父女，因何为盗？如何入盗？又怎样成了盗贼之首的呢？
　　一个年过半百的老头，一个青春妙龄的女儿同为盗贼，这其中肯定有一段曲折而又悲惨的经历。我们可以有种种猜想：若干年前，魏老头妻子被恶人霸占，不甘受辱而自尽，魏老头愤而杀恶，携稚女入盗；魏老头因生活所迫暗入盗群，妻子守家，后被官府发现，杀其妻烧其家，魏老头只得带着年幼的女儿继续从盗……这些猜想都是合理的，同时说明了一个共同的问题：魏老头曾是一个本分规矩的人，是社会逼他为盗，是恶势力把他逼上了绝路，他才带女儿一起做贼的。文章没有提到野猫子母亲，但我们应该看到，母亲在她心中的印象已经很模糊，因为野猫子口中总是“爷爷说”，从她的语言，她的胆量，她的狡猾，她的手段，可以看出她从小长在父亲身边，耳濡目染，熟谙贼道了。而魏老头能成为众贼信服的头目，一定有他“高人”之处。作者没有把这些写出来，一是受小说篇幅限制，二是因为那个社会穷人遭受迫害的方式太多，逼良为盗的事比比皆是；每一个读者都明白，魏老头一定是经历了惨痛的家庭变故，一定是被迫走上这条不归之路的。作品唯一交代来历的人物是小黑牛，而且是通过别人之口间接交代的。其目的是说明小黑牛仍没能忘了自己家和妻子，“六根未净”所以难以成为真正的贼，所以比别人死得更快。只有那些“狠心”无牵挂的人，才能真正地在盗贼中生活下去。多么残酷的社会现实！
　　作品中，还有一个很重要的“人物”——野猫子钟爱的“小木人”也没有交代来历。对这个“小木人”，我们可以作如下想象：其一，这是一次行窃的战利品，被年幼的野猫子喜爱上了，爷爷便送给了她；但按常理“小木人”不是贼所选之物；其二，野猫子幼年时，有一个好伙伴，也可谓青梅竹马，送给她这一礼物；其三，野猫子母亲送给女儿的玩具。后两种是很有可能的。但不论怎样，这“小木人”是野猫子钟情之物，是她孤独寂寞时的伴侣，是她对“没有忧，没有愁”生活的寄托，也是她作为一个女孩子终要嫁人、成家、生孩子的美好向往的表现。
　　
　　二、虚写人物活动
　　
　　叙事性作品为了节省笔墨，或有意留出空间，往往只写事件的某一段；或略去前因，或不写结果，让读者自己去填补情节。通常有两种情况：一是该情节已在类似的事件中描述过，可以前后参照，这种方法叫“互现”；二是强化“因”或“果”的写作，让读者去再造“果”或“因”。前一种情况既可以节省笔墨，又可以调动读者对作品人物与情节关系的联想，找到最佳的情感沟通点；后一种情况，是创造性阅读的预设，易于形成“一千个读者就有一千个哈姆雷特”的阅读效果。
　　《山峡中》对小黑牛行窃被发现，继而被打伤并没有具体描写，而是用了大量笔墨写他的伤痛。文章着重写这些，主要是为小黑牛的“死”作铺垫的。因为伤得太重一时不能恢复，小黑牛必须留下；因为小黑牛有了“逃脱”之心，又因为他“知道得太多”，所以小黑牛必须得“死”。这样写似乎在强调小黑牛之死的“罪魁祸首”是魏老头他们。其实，作者是故意把读者引进其“圈套”。当读者走到“山重水复疑无路”时，不禁会反问：是谁打伤了小黑牛？为了什么事？打得这样重？原来仅是偷了商贩的一点东西。这些商贩也是生活在社会中下层的人民，对这些盗贼是很痛恨，可以理解；但下此毒手，是否过分？作者通过强化了小黑牛遭毒打的结果，虚写了前因，恰好引起读者的反思：这群贼，就连同是下层的兄弟都不能宽容，又哪有他们的活路？至此，读者心中的疑问也“柳暗花明又一村”了。
　　小说还运用了“互现”法写了一次行动的“大胜”和“庆贺”，通过魏老头“喝得泥醉”一笔带过，至于“大胜”经过，前文已写过一次“小胜”（却致使小黑牛受重伤），所以不必再描述了。
　　
　　三、情节的意外转换
　　
　　小黑牛的死亡，坚定“我”离开这群以盗窃为生，性格残忍的贼群的想法。但是“一路上给生活压来说气忿话”让“老头子误以为我真的要入伙了”，而我没有找到合适的机会向他坦露真实的想法；做了一回“阿狗的爹”让野猫子真的动了芳心；更何况当“我”说要走时，她是那样“凶”、“野”，甚至动了杀“我”之心；还有小黑牛因为要散“伙”被水葬……“我”如何能脱身？如何能够安全离去？小说这一悬念紧紧地扣住了读者的心。
　　但结局太让人意外。一觉醒来“已快近午”，贼们悄然离去，独留“我”于神祠，还有书中的“三块银元”，显然，魏老头给了“我”一条自由之路。
　　这一处空白却是大有“文章”。烂醉如泥的魏老头何时醒来？野猫子如何向爷爷诉说白天的事？这样一个坚硬、冷酷的贼是怎样想通的？还有那夹在书中的“三块银元”，到底是魏老头的意思，还是野猫子暗暗所为？这一切都让人充满复杂而激动的遐想。
　　还有那个“小木人”，到底是匆忙中遗失的，还是故意留给“我”的纪念品？为什么没有放在“书”和“银元”一块？这些都让人充满猜想。不过，猜想也许有种种。结果只有一个，那就是“我”的善良、真诚和执著、坚定，打动了这群“贼”。其实，“贼”本质并不“恶”，他们不仅是被逼为“贼”，而且无情的现实让他们不能不“凶狠残酷”，因为现实让比他们“更残酷的人”“苍蝇一样的多”；因为没有人可怜过他们，“谁都对”他们“捏着拳头”，这是一群为官府追杀，为官绅胆颤，又为民众排斥的特殊群体。他们并非铁石心肠，他们也有爱憎也懂是非。当“我”救了野猫子，当知道“我”并不“坏”，当明白“我”的坚决离去之意，他们也能成人之“好”了。
　　巴尔扎克说过，作家要以最小的面积惊人地表现最大的思想。《山峡中》巧妙地运用了“空白”艺术，达到了“言已尽而意无穷”的艺术效果，激发了读者的想象和联想，拓展了作品的时空，丰富了作品的内涵。是“空白”艺术的成功运用。