古人刚生下不久就有了“名”，长大后要另外取一个“字”，两者相连，通称“名字”。名是用来区分彼此的，字则是表示德行的。除了名和字，古人往往还有号。这些称呼怎么区分呢？
　　字一般是贵族才有，普通百姓没有。比如项羽和刘邦，一个有字，一个没字。
　　字又叫表字，是古代除了本名之外的另一种正式称呼。在古代，平辈之间往往用字相称，长辈对晚辈称呼名，表示亲切。
　　通常字和名是相关的，比如杜甫字子美，“甫”是古代对男子的一种美称;杜牧字牧之，比名多一个“之”字;王维字摩诘，这是因为他很崇拜佛教人物维摩诘。
　　字可以由长辈取，也可以自己取。中唐时期的文坛领袖韩愈，他的名字“愈”是“超越”的意思。据说他少时年轻气盛，什么都不放在眼里，参加科举却连着三次落榜，从此学会了谦虚做人，给自己取字“退之”，意思是“欲成大器，必先退之”。
　　号又叫别号，是另一种较为正式的称呼。号一般用于晚辈称呼长辈，同辈之间以字相称，没有字则称呼号。
　　字和號都可以改，也可以有多个，比如苏轼，字子瞻，一字和仲，号东坡居士、铁冠道人，人们大多称呼他苏东坡。
　　过去，字和号的使用频率很高，人们往往只知其字、号，不知其名，比如孟浩然和唐伯虎，“浩然”“伯虎”是他们的字;徐霞客与郑板桥，“霞客”“板桥”是他们的号。
　　过去，人们在文章、书籍、字画上署名，也多用号。
　　古代女子也是有字的，不过取字的方法与男子不同。先秦时期，人们习惯用“排行+姓氏”的方式作为女子的字，比如季姬（姬家小女儿）、孟姜（姜家大女儿）、叔隗（隗家三女儿）。这下，你知道“孟姜女哭长城”中孟姜女在家里的排行了吧？