岳阳楼矗立于湖南省岳阳市西门城墙之上，紧靠洞庭湖畔，气势雄伟，其前身为三国时期东吴将领鲁肃的阅兵楼，距今已有近1800年历史。它与湖北武汉的黄鹤楼、江西南昌的滕王阁并称为“江南三大名楼”，并且是其中唯一保持着清代原构的建筑。岳阳楼自古便有“洞庭天下水，岳阳天下楼”之美誉，是“中国十大历史文化名楼”之一，世称“天下第一楼"。
　　岳阳楼因建造年代久远、自然风光秀丽、建筑工艺巧妙和与之有关的名篇佳句而闻名。明李东阳《书岳阳楼图后》称：“江汉间多层楼杰阁，而岳阳为最。”
　　历史回顾
　　东汉末年，鲁肃为操练水军修建阅兵楼，这便是岳阳楼的前身。岳阳楼兴于唐，盛于宋，历经了由军事楼改为城门楼、最后演变为观赏楼的过程。唐朝以前，岳阳楼的功能主要是军事功能，后来逐渐成为历代游客和文士游览观光、吟诗作赋的胜地。孟浩然的“气蒸云梦泽，波撼岳阳城”、李白的“楼观岳阳尽，川迥洞庭开”、杜甫的“吴楚东南坼，乾坤日夜浮”等皆为千古名句。但岳阳楼真正名闻天下是在北宋滕子京重修岳阳楼、范仲淹作《岳阳楼记》之后。岁月沧桑，岳阳楼数遭水灾兵患，有史可查的就达30余次。最近的一次大修在1984年，大修按照“整旧如旧”的原则进行。大修历时10个月，保存了一半以上的构件原物，包括清朝书法家张照所书的《岳阳楼记》雕屏。
　　盔顶结构的古建筑
　　岳阳楼的建筑构制独特，其楼顶为“如意斗拱”托举而成的盔式顶，这种拱而复翘的古代将军头盔状的顶式结构在我国古代建筑史上是独一无二的。
　　范仲淹《岳阳楼记》
　　北宋滕子京被贬为岳州（即今岳阳）知州后，于1045年开始重建岳阳楼，一年后落成。他请范仲淹为楼作记，范仲淹由此写下流传千古的《岳阳楼记》。《岳阳楼记》全文360余字，字字珠玑，文情并茂，气势磅礴。文中名句“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，让洞庭湖畔这座名楼家喻户晓。
　　建筑格局
　　岳阳楼主楼坐西朝东，构造古朴端庄，气势恢宏凝重，楼高19.42米，宽17.42米。整座楼由4根直径46厘米的楠木金柱、12根木廊柱和24根木檐柱支撑，柱上架梁，梁上立柱。承重的4根楠木金柱被称为“通天柱”直贯楼顶，枋、椽、檩互相榫合，结为整体，使整个建筑更加坚固。
　　2007年7月3日，郭沫若题写的“岳阳楼”匾额重挂于岳阳楼顶楼东侧。匾额长5.12米，宽1.34米，重250千克，由7块金丝楠木制作而成，堪称“三湘第一匾”。
　　方寸之间
　　岳阳楼往往在同一个朝代就经过多次修葺甚至重建，比如北宋时期和南宋时期各重修一次、重建一次。明代一共重修过五次，修葺或重建得是否跟原来一样，不得而知。同一个朝代可能有不同样式的岳阳楼。我们现在看到的岳阳楼是清光绪六年（1880）岳州知府张德容重建的。
　　岳阳楼作为一座历史悠久的名楼，见证了洞庭湖1700多年的沧海桑田、巴陵郡的盛衰演变，以至于它的名字就是它所在的这座城的名字。现在，岳阳楼是国家重点文物保护单位，2005年被评为湖南省十大文化遗产，2011年被评为首批国家5A级旅游景点。以岳阳楼为主体的景区面积为44.7万平方米，内有三醉亭、仙梅亭、怀甫亭、瞻岳门、洞庭风韵诗廊、五朝楼观、吕仙祠等多处景点。景区内环境幽雅，文化气氛浓郁。众多名人曾登临岳阳楼。
　　怀甫亭高7米，四周环以栏杆。亭中竖有石碑一方，正面刻着杜甫的画像和《登岳阳楼》一诗，是纪念诗圣杜甫的地方。
　　三醉亭为岳阳楼主楼辅亭之一，亭高9米，为二层二檐建筑。传说因吕洞宾三醉岳阳樓而得名，一楼挂有吕洞宾卧像。
　　仙梅亭也是岳阳楼主楼辅亭之一，高7米，纯木结构。1639年，陶宗孔主持重建岳阳楼，在楼基沙石中发现一块上面有枯梅图案的石头，觉得很神奇，故建亭，置石其中。