双重难题
　　在世界最发达国家，这样的混乱并不常见。7月13日，美国财长保尔森宣布采取紧急方案救助“房利美”和“房地美”。2天后，美联储主席伯南克警告国会：美国正面临通货膨胀和经济不景气，这给市场带来恐慌。始于一年前的次贷危机，远远没有结束。美国的股价和房价都在跳水，而粮价和油价却在不断飙升。欧元区的经济也在萎缩。各国央行几乎都在提高利率来抑制通胀，而美元却愈加疲软。
　　房利美和房地美危机的重要性，在于拯救它们对于整个金融系统意味着什么。对于这两个巨无霸以及其他投资银行，利润是私有化的，但风险是社会化的。这意味着如果这些机构赚钱，一部分人得益；但如果亏本，可能需要所有纳税人埋单。有个共和党参议员甚至戏称“我一觉醒来以为自己是在法国”。的确，很多人想不到美国也会出现如此的窘境。但保尔森的干预是对的，一旦房利美和房地美破产，那将是一场灾难。保尔森的做法和之前英国政府对北石银行注资40亿英镑如出一辙，短期之内难以恢复。（英国《经济学人》7月19日）
　　
　　最坚固材料
　　石墨烯是一种从石墨材料中剥离出来的单层碳原子面材料，是碳的二维结构。这种石墨晶体薄膜的厚度只有0.335纳米，把20万片薄膜叠加到一起，也只有一根头发丝那么厚。它是2004年由曼彻斯特大学的科斯提亚·诺沃谢夫和安德烈·盖姆小组首先发现的。哥伦比亚大学的物理学家对石墨烯的机械特性进行全面研究后，发现石墨烯是现在世界上已知的最为牢固的材料。在试验过程中，石墨烯样品微粒每100纳米距离上可承受的最大压力居然达到了大约2.9微牛。这相当于要施加55牛顿的压力才能使1米长的石墨烯断裂。
　　如果物理学家们能制取出厚度相当于普通食品塑料包装袋的（厚度约100纳米）石墨烯，那么需要施加差不多两万牛的压力才能将其扯断。换句话说，如果用石墨烯制成包装袋，那么它将能承受大约两吨重的物品。据悉，石墨烯还是目前已知的导电性能最出色的材料，这使其在微电子领域极具应用潜力。有专家指出，如果用石墨烯制造微型晶体管将能够大幅度提升计算机的运算速度。（美国《科学》7月18日）
　　
　　柏林演说
　　美国民主党总统参选人奥巴马7月24日将在德国柏林发表公开演说；他的竞选幕僚透露，奥巴马有意利用这次演说，在欧洲的盟友面前揭示崭新的外交理念，强调美欧的共同利益及双方合作的重要性。奥巴马选择出访欧洲来展现外交能力，同时行程最后预定在柏林发表演说。尽管由于默克尔总理婉拒，使奥巴马无法在美苏冷战和德国统一的象征“布兰登堡门”前发表演说，不过他这次在柏林登台仍然充满象征意义，因为包括肯尼迪、里根和克林顿在内的历任美国总统，都曾在柏林发表过历史性的重要演说。
　　奥巴马幕僚至今仍未透露演说的细节；据消息人士报道，演讲预定24日晚间７点开始，历时约一小时，现场将架起数座大型屏幕。奥巴马的幕僚显然刻意安排，让电视机前的观众除了可看到他身后的柏林地标“胜利柱”外，从另一角度也可看到现场的群众和背后不远处的布兰登堡门。相较于发动伊拉克战争的现任总统布什，或延续布什政策的共和党总统参选人麦凯恩，奥巴马显然是欧洲人比较心仪的美国总统，根据民调，超过七成的德国人愿意投票给奥巴马。（德国《明镜》7月21日）
　　
　　如何拯救阿富汗
　　现在的阿富汗民众抱怨：自1973年以来，每届政府都许诺要改善阿富汗，但情况却越来越糟。塔利班最近又发起了一系列袭击：数百名囚犯越狱，7月7日的印度使馆自杀性爆炸袭击造成40人死亡100多人受伤。许多塔利班分子来自巴基斯坦边境的部落地区。西方军队的伤亡率也在增加，过去两个月在阿富汗的死亡人数首次超过伊拉克。7月13日，9名美军在阿富汗东部被杀，这是3年来最严重的一次袭击。
　　但恐怖主义和动荡只是阿富汗灾难的一部分。如今，人道主义组织、外国人和女子学校都会受到袭击，而这在几年前是很少发生的。全世界92%的鸦片（大多被用作提炼海洛因）和35%的大麻产自阿富汗，阿富汗的文物流失也非常严重。在这种恶性循环中，毒品走私、贪污受贿和法治缺失导致这个国家的政府和经济岌岌可危。尽管西方给阿富汗投了很多钱，但重建工作收效甚微。西方国家在6月的巴黎峰会上表示将追加200亿美元，希望为最终的撤军打下良好基礎。
　　（美国《时代》7月28日）