丝路之旅最后的石窟寻胜，是甘肃永靖县的炳灵寺。
　　炳灵寺是著名的石窟寺，其艺术价值，有学者认为仅次于敦煌莫高窟。特别受到重视的是：它在我国石窟中有最早的题记——“西秦建弘元年”（公元420）。莫高窟开凿更早，但其最早的题记是——285窟“西魏大统四五年”（公元538-539），比炳灵寺的晚了百余年。炳灵寺的称谓历代有变，今之名始于明代，取藏语“十万佛”之音译。炳灵寺自清以来，自生自灭，荒废已久。20世纪中，西北文化部文物处组织了赵望云、常书鸿、夏同光、吴作人、李可染、张仃等人的“炳灵寺石窟勘察团”，才开始有了修建。今日石窟的编号就是常书鸿、夏同光与老工人窦占彪等在危岩上搭架攀登，于危危乎的情况下，逐一完成的。


　　炳灵寺有自西秦、北魏，经隋唐到明清各代石窟34个，龛149个，大小石雕佛像679尊，泥塑82尊，壁画900平方米。这个以石雕佛像为主的宝库，已是全国重点文物保护之地。我们从甘肃博物馆出来，即乘车直奔刘家峡水电站大坝，约75公里。用过午餐，再在大坝处换登游艇，飞驰在54公里长的高原平湖。五日来见多了沙漠戈壁，眼前景象迥然不同。湖水浩浩渺渺，两岸山山相接，是一带不尽的绿色。游艇驾驶员说，坐游艇去炳灵寺，一小时可达，未建水库的大湖时，山川跋涉之劳就少不了。是的，我认得常书鸿等一行文士，1951年自兰州出发到炳灵寺，又坐车，又乘马，又步行，攀山涉水，历经艰辛，用了整整三天时间。想起上一代人，越感到我辈今日旅游是何其便捷舒适。今之日，黄河在山谷中汹涌激荡；今之日，黄河在山山环抱中变成了高原平湖。两岸绵延不绝，样态奇特的大山，有点像漓江的两岸，但又不像，倒是浙江的千岛湖，使我觉得这个高原平湖可称之“千山湖”。驾驶员说，湖水平时宁静，大风雨来时，波涛滚涌，是另一种光景。这就让我忆起1985年坐破船过太湖时的落难情景来。二十多年来，神州变化真大，真正说得上“敢教日月换新天”。他又说，此湖山势变幻，有“黄河三峡”之景，曰刘家峡、曰炳灵峡、曰盐锅峡，语未竟，艇已进入姊妹峰，炳灵峡已在视域中矣。登岸远眺，但见山峦重叠，群峰自湖中千丈拔起，简直是李可染的奇崛山水图也。


　　最后所见的佛尊
　　入小积石山幽幽深谷，随曲折回廊，一转再转，景色因地形而三变，谷底积水未竭，河床绿树处处，不知秋之将晚。昂首仰望，峰峦攒涌，霞蒸云蔚，炳灵寺景观奇秀壮美，未见石窟，已觉此行不虚。诚然，石窟破损太多，不是封闭，便是正在修建，不得其门而入，壁画是看不到了；沿着回廊，红沙岩外壁的石刻佛像、菩萨像，约有百米之长，不少已经残缺，其中也有西北魏与唐代的精美佳作。明代的最多，培斌说艺术性不高。大家的兴趣几乎都投在八九层楼高的大佛身上了。大佛依山凿刻，当是小积石山镇山之佛，一里外已可见到巍峨身影。从山脚往上瞧，佛面双眼如闭若开，嘴角紧锁，似不忍人间之苦而愁忧。
　　宗教味重，艺术的审美就不在刻匠的意念中了。讲到审美的艺术性，我是十分欣赏169窟的雕像的。169窟是一天然石洞，洞中四壁都有佛像，有的正在修补中，最美的是右上壁两尊佛像，秀骨清姿，结枷跌坐，在巨岩粼粼的石纹之上，飘逸如坐层层云天之中。这是我丝路文化之旅中最后所见佛尊的艺术形象。


　　丝路之行的体能考验
　　我要一说的是，瞻赏169窟实在大不轻松，洞窟高度恰在大佛的眉眼之间，高不可攀。为了有心人瞻观之诚，自山脚到洞日，炳灵寺中人搭建了五座上下相接的长梯。上去不易，下来更难。新亚校友个个艺高胆大，一个个气闲神定地爬上去，一个个神定气闲地爬下来。李洁兰与夫婿吴文华都是退休之人，身子也有分量，但见他伉俪俩，妻上夫亦随上，夫下妻亦随下，手足相连，两心合一，没有惊叫，但闻掌声。仁山与我是团中年岁最长之人，团友不免为我们担心，但仁山真有本事，身轻如燕，爬摇摇乎的临空长梯如履平地。我与仁山年岁相若，但体重超标甚多，所幸年轻时有健身的底子，深知不能学仁山如燕飞步，但临危不乱，一心不作二用，一步步上，一步步下，也全身安然下得梯来，呼吸虽颇急促，还能作若无事状。不管怎样，我自己暗暗欢喜，在这次丝路之行中通过一次体能的考验。