今年70岁的周老妈在老伴过世后变得少语少动，一开始家人认为老人是因为太悲伤，过段日子就会好转，未引起重视。渐渐的，周老妈越来越不爱说话，对近期发生的事常常记不住，对什么事都没有兴趣，注意力不集中，看起来傻傻的。直到某一天周老妈在家偷偷吃了不少安眠药自杀，才引起子女的重视。
　　一项调查资料显示，70岁以上老人具有抑郁、焦虑情绪者非常普遍，已成为阻碍老年人生活质量的大问题。其中相当一部分老人已经具有慢性抑郁症的症状，并时常伴有自杀倾向。令医生担心的是，多数具有抑郁症状的老年人主要表现为沉默寡言，而这却往往被老人自己及其家属所漠视，大多数人认为这是自然衰老或者老年痴呆的表现。
　　慢性病和药物能致抑郁，治病不能忽视心理变化
　　老年人易患抑郁症，首先是随着年龄增大，老年人患慢性疾病增多，这会使他们感到心情沮丧，无奈抑郁。还有些疾病本身存在抑郁症状，如痴呆、帕金森病等。这些疾病能引起与抑郁症类似的症状，如乏力、睡眠障碍、注意力困难、悲观思虑、食欲不振等，有时很难区分是疾病的抑郁表现，还是疾病并发的抑郁症。因此，老人容易在关注躯体疾病时忽视心理问题的存在。建议家属要积极关注慢性病老人的精神状态，积极预防抑郁症。其次是许多老年人需要规律地服用多种药物以治疗自己的躯体疾病。有些药物能加重或引起类似抑郁症的症状，如心血管药物（心得安、利血平）、激素（肾上腺素、糖皮质激素）、甲基多巴、左旋多巴等。如果老人长期服用这些药物，要注意自己的心理变化。
　　老人抑郁症状异于年轻人，躯体症状和疑病观念强烈
　　老年人抑郁症的症状往往不明显，抑郁症家族史者较少見，体重变化、早醒、性欲减退、精力缺乏等情况不突出。老年人抑郁症以躯体症状和疑病观念强烈为主，同时伴有心境低落、思维迟缓、意志活动减退等表现。心境低落往往持续两周以上，自感心情一落千丈和容易疲劳。思维迟缓，表现为反应迟钝、主动语言减少、语速明显减慢等。意志活动减退，表现为不愿与人接触、不愿参加平常喜欢的活动、回避社交等。严重的患者常伴有消极自杀的观念及行为，这是最危险的症状。也有不少老年人抑郁症的首发症状表现为身体不舒服，如食欲减退、睡眠不好、胸口憋闷等，而情绪低落不太明显。一旦发现有这些抑郁症状，要到及时就诊。确诊后要配合医生积极治疗。由于老年人抑郁症易复发，一般要坚持用药1～2年。
　　年轻时孤僻的老人易患抑郁，尽早培养良好心态能预防
　　几乎所有精神疾病的病因都是多因素的，老年人大脑发生退行性变化是其发生抑郁症的生理因素。但年轻时的性格因素和老年后的生活环境因素也是导致其抑郁的重要原因。
　　大量研究发现，年轻时具有内向、孤僻、被动、依赖、固执、情绪不稳、神经过敏和刚愎自用等性格特征的人，老年后更易患抑郁症。因此，在年轻时注重培养多种爱好，建立良好心态和性格，是预防老年后抑郁症的重要途径。
　　另外，老年人对身体疾病及精神挫折的耐受能力日趋下降，再加上遭受各种心理应激的机会越来越多，配偶亡故、子女分居、社会地位改变、经济困顿和疾病缠身等诸多因素，都会造成或加重老年人的孤独、寂寞和无用、无助感，成为心情沮丧、抑郁的诱因。
　　预防老年人抑郁，还需要和谐的家庭氛围。子女应该尽力创造家庭和睦的气氛，多关心、多支持老人。老人退休后收入减少，会认为在家里的地位下降，再加上活动空间变小，很容易产生失落孤独感，所以子女应多主动给予老人财力上的支持；要多和老人聊天，因为老年人容易孤独，特别希望得到别人的重视和尊重。当老人向儿女诉说自己的身体不适时，不管老人是否真的有病，儿女都要带他们去检查身体，这是给老人最好的心理安慰。要鼓励老人多参加社区活动，丰富日常生活，多学新知识，培养新的兴趣爱好。同时，医生也要劝告老人们，要学会倾诉，心里有什么不痛快的事，要向儿女诉说。