没有了五年内两度登顶欧洲的AC米兰，以及老牌龙套巴伦西亚，本赛季欧洲冠军联赛的秩序因不少熟面孔的缺席而有所动摇。尽管马德里竞技将欧战积分高于尤文图斯的沙尔克04横扫出局，使重返欧洲赛场的“斑马”得以进入第二档，但第三档中仍不乏圣彼得堡泽尼特这样的实力派。看看他们在欧洲超级杯上力斩“红魔”的表现，试问那些种子球队有多大把握在俄罗斯球队身上拿到想要的分数？
　　以往甘陪末座的第三档球队，本届杯赛有望翻身做主人。波尔多上赛季在人员不整的情况下险些把里昂赶下法甲王座，凯尔特人近两个赛季的八分之一决赛没少给AC米兰和巴塞罗那制造麻烦，马赛队可能是利物浦最不想连续两年遇到的对手，而费内巴切的土耳其国脚们在经历了欧洲杯洗礼后，野心恐怕绝非上赛季的八强可以满足。上赛季冠军联赛八支种子队中有七支至少提前一轮出线，但本赛季的皇马、国米以及阿森纳在本国联赛开局阶段就分别受挫，如果像上赛季的利物浦般慢热，等待他们的很可能是被小组第三群起革命的厄运。
　　
　　第三档面面观
　　泽尼特黑马相最足
　　
　　在阿尔沙文停赛的情况下主场四球横扫拜仁慕尼黑，在欧洲超级杯把上赛季冠军联赛冠军曼联压在半场演练进攻，甩出3000万欧元买下一位葡萄牙新晋国脚——圣彼得堡泽尼特的神奇程度，丝毫不逊于在欧洲杯上一路狂飙的俄罗斯队。比起曾在上世纪90年代末期令全欧洲顶级豪门胆寒的基辅迪纳莫，这支有俄罗斯总统梅德韦杰夫（泽尼特队主赞助商俄罗斯天然气公司前董事长）撑腰的球队在人员方面显然更加充裕，面对巴塞罗那和托特纳姆轮番竞价阿尔沙文，阿德沃卡特始终拒绝放人。主力悉数留队、波格列布尼亚克伤愈复出、丹尼的加盟无疑给球队加足了砝码。欧洲超级杯中，正是前者机敏的头球抢点和后者荡气回肠的千里走单骑，让上赛季零封罗马与巴萨的曼联防线蒙羞。
　　盛产球星的泽尼特风头正劲，以葡萄酒和香槟驰名的波尔多也绝非省油的灯。前法国球星布兰克独立执掌球队的首个赛季缺兵少将，但一群被豪门看不上的边缘人却让这支老牌劲旅依稀看到了冠军的曙光。尽管近几年先后失去了马武巴等青训产品，但A·迪亚拉、贝利翁、古尔屈夫、普拉森特等更富有经验球员的加盟却迅速提升了球队的档次。淡出球迷视线多年的阿根廷人卡韦纳吉在摆脱了莫斯科的严寒和伤病后上赛季强势复苏，仅下半赛季便在法甲中斩获14球，关闭了两年的国家队大门也再次向他敞开。冠军联赛从来不缺锋线妖人，去年的卡里姆·理查兹和利桑德罗·洛佩斯横行无忌，卡韦纳吉有望在本赛季延续这一传统。美中不足的是波尔多防线略有松动迹象，遇上切尔西这类死缠滥打的对手，前景怕是不妙。
　　


　　费内巴切和凯尔特人的实力已经无需赘述，前者的“魔鬼主场＋巴西帮”足够任何豪强喝一壶，而后者在斯特拉坎的调教下始终斗志饱满；马赛走出了世纪之交靠过气球星撑门面、教练如走马灯般轮转的无序状态后，靠着卓有成效的球探体系和市场运作逐渐恢复了元气，虽然卖走了纳斯里，但低价吃进本·阿尔法、留住上赛季表现惊人的新国门曼丹达，实力稳中有升，在一片混沌的D组，趁着人们都在关注托雷斯与利物浦和马竞的是非恩怨时，有望混水摸鱼一把。
　　其余的第三档球队帕纳辛奈科斯、巴塞尔和布加勒斯特星则可能继续充当陪太子读书的角色。帕纳辛奈科斯受困于联赛近年来水平的直线下滑，几年前还能给利物浦制造麻烦的奥林匹亚科斯队资格赛竟被塞浦路斯的阿诺索西斯队淘汰，帕纳辛奈科斯的水准比老冤家也高不到哪里去。巴塞尔上次跻身冠军联赛已是五年前的事情了，瑞士联赛几年来始终底气不足，大批优秀球员都另攀高枝；至于布加勒斯特星队，两个赛季冠军联赛失球数达到21个之多，完全一副送分童子的形象，实在不值得期待。
　　
　　第三档突围史话
　　巴伦西亚命最硬
　　
　　上赛季冠军联赛对于第三档次球队而言不堪回首，斯图加特、布加勒斯特星、莫斯科中央陆军、里斯本竞技、拉齐奥和马赛无一例外地被扼杀在小组赛阶段，更诞生了三个小组末名。勉强晋级的沙尔克04则因冠军联赛分了联赛的心，最终只能寄望于通过资格赛出现在本赛季的冠军联赛赛场上，可惜他们成为了新抽签方式的牺牲品，在卡尔德隆球场连吞四弹出局，令赛前大放厥词要在客场拿下对手的韦斯特曼颜面扫地。
　　自1997/1998赛季欧洲冠军联赛扩军以来，繁杂的预选赛和小组赛时常将一些颇有实力、但欧战积分不足的球队划分到较低的档次，不但造就了无数“死亡之组”，也令不少第二甚至第一档次的球队失手落马。1998/1999赛季，在联盟杯赛场上摸爬滚打三五年的拜仁被划定D组第三档，而同组还有第一档次的曼联和第二档次的巴萨，造成了现代足球史上空前的死亡之组。不过低调的德国人在巴萨与曼联拼得弹尽粮绝时，悄无声息地在诺坎普和慕尼黑奥林匹克球场以两场小胜抢走了六分，并主客场两度战平曼联，提前抢下了小组头名。四分之一决赛拜仁两回合以6∶0血洗凯泽斯劳滕，半决赛又靠着老辣的经验在基辅抢下三个宝贵的客场进球，直接断送了舍瓦的晋级梦想。而故地重游诺坎普的决赛前88分钟，他们不但一球领先，还两度在舒梅切尔缴枪的情况下把球踢在了横梁上，尽管未能改写历史，但拜仁以哀兵姿态低调出征，差点捧回冠军仍是第三档球队在冠军联赛扩军后的最佳成绩。
　　拜仁毕竟是常客，更有深厚历史底蕴与强大阵容作保，挺进决赛并不出人意料。在冠军联赛中最神奇的第三档球队无疑是巴伦西亚，该队在冠军联赛扩军后三次被定为第三档球队，并且两次突围成功，2000/2001赛季更是从第三档一路闯进了决赛。2000/2001赛季是第三档球队纷纷爆冷的一个赛季：小组赛第一阶段，风头最盛的A组第三档球队莫斯科斯巴达克主场全胜，以12分力压勒沃库森，与皇马携手出线；E组的帕纳辛奈科斯在与汉堡、尤文图斯和拉科鲁尼亚的贴身肉搏中挤掉德意豪强涉险过关；就连积贫积弱的巴黎圣日耳曼，也因小组第二档球队罗森堡过于羸弱而挺进第二轮（第二轮小组赛B组倒数第一）。C组的巴伦西亚（上届亚军）沦为第三档虽然令人意外，但库珀的弟子们立马用四胜一平的小组头名证明了欧战积分的不可靠，当然，与“蝙蝠军”同组的第一、二档次球队着实孱弱。第二阶段小组赛，巴伦西亚更把善打杯赛的强项发挥到极致，三胜三平的不败战绩，以一个净胜球力压曼联再度小组称王，如愿避开了克星皇马。决赛与如日中天的拜仁对战120分钟不分高下，虽然点球大战惜败，但无冕之王的称号实至名归。2006/2007赛季，巴伦西亚再度跌入第三档，这次同组的球队并不太强，结果他们兵不血刃地以小组第一出线，而淘汰赛首轮与国际米兰上演的“全武行”想必球迷也津津乐道，最终他们击败了意甲冠军，进入八强。
　　第三档球队的表现近几年略有回落，更多时候是充当搅局者的角色，2002/2003赛季，AC米兰、拜仁与拉科鲁尼亚小组赛狭路相逢，但谁也没料到决定死亡之组走势的竟是法甲亚军朗斯，后者主场接连拿下西班牙和意大利球队，并“送”给德国霸主两场平局，直接导致了拜仁小组垫底告别欧战。2005/2006赛季，另一支法甲亚军里尔，面对心浮气躁的曼联竟取得了一胜一平的战绩，而他们小组赛唯一进球，便是由阿西莫维奇轰进范德萨大门全取三分，能让两年后的冠军联赛冠军小组垫底，法国人也算不虚此行了。
　　
　　第三档突围分析
　　主场斗志球星缺一不可
　　
　　


　　纵观第三档球队杀出重围的往事，不难看出东欧和主流联赛的第二集团球队占据了大半，而他们的法宝也惊人地一致——独特的主场氛围、永不言败的斗志和关键场合球星的发挥。以往俄罗斯球队风生水起，靠的正是零度以下的积雪主场。2003年12月底，国米作客挑战莫斯科火车头队，此时俄超早已休战，赛前莫斯科连降数天大雪，火车头球场的草皮直到赛前还结了一层锃亮的冰茬，尽管国米球员普遍穿上了长统袜和长袖球衣，并按照队医要求吃下了尽可能多的面食（可产生热量），但面对有如溜冰场的场地和以逸待劳的对手，蓝黑军团完全找不到节奏，一场0∶3的失利彻底断送了球队的出线机会。土超球队靠的则是近乎疯狂的主场助威声，费内巴切的许克吕·萨拉吉奥卢球场的球迷呐喊声突破120分贝大关是家常便饭，而加拉塔萨雷队萨米延球场漫天的红黄两色旗帜足以令客队球员产生间歇的头晕目眩，至于贝西克塔斯的伊纳尼球场，骂脏话和投掷杂物不在球场安保管辖范围内，远赴土耳其作战，若没有强悍的心理素质，那还是留在家里照看老婆孩子吧。
　　三军可夺帅也，匹夫不可夺志也，2002/2003赛季的阿贾克斯与国米、里昂同分在D组，这支平均年龄不足24岁的球队普遍被认为缺乏经验、难以走远。尽管他们的实力远不及1995年才情恣肆的前辈们，但斗志却异常高涨，而科曼提倡的就地反抢、步步为营的战术也得到了良好地贯彻。小组赛阶段阿贾克斯的红黄牌数量和犯规次数名列所有参赛队之首，几乎每场比赛都会有球员被罚下，但他们却在送给国米六分后主客场双杀里昂。第二轮小组赛在伊布等射手集体哑火的情况下，以队长基伏为首的防线硬是造出了五场平局，确保球队以小组第二出线。四分之一决赛对阵AC米兰更称得上这群“新黄金一代”的绝唱，皮纳尔第78分钟的进球曾一度让整个圣西罗陷入死寂，若不是托马森伤停补时阶段的绝杀，阿贾克斯本可继1996/1997赛季后首次进军冠军联赛四强。
　　鲍耶算球星么？这位场外殴打亚裔学生、场内殴打队友的坏孩子如今早已淡出英超赛场，但在2000/2001赛季，这位曾在进球后不顾鼻血横流肆意庆祝的利兹联队右前卫却抢了费迪南德、科威尔等大牌的风头，正是他利用迪达的出击失误顶进头球，让利兹联在埃兰路球场绝杀AC米兰。在以6∶0血洗贝西克塔斯一战中，鲍耶首开纪录，并在比赛行将结束时为对手的棺材钉上了最后一根钉子；主场面对巴萨，又是鲍耶与里瓦尔多杀得昏天黑地，两人各下一城，两队平分秋色。小组赛第二轮，在阿兰·史密斯和维杜卡逐渐找到进球感觉的时候，鲍耶又扮演起了称职的二传手，但主场对安德莱赫特与对拉齐奥的关键战役中，英格兰人仍有斩获，当时的英格兰媒体高呼，除了贝克汉姆外，英格兰还有两名顶级右前卫（鲍耶和戴尔，六年后成为队友的二人在圣詹姆斯公园球场拳脚相加）。尽管奥莱利的运筹帷幄功不可没，但鲍耶更像是近卫军的统帅，这位孤胆英雄不但打进了该届冠军联赛位居所有中场球员之最的五个进球，还屡次为队友奉上精妙助攻，有这一季，鲍耶哪怕如今被批倒批臭，也足以在退役后混迹酒吧与迪厅的日子里，朦胧着一双醉眼，与身边的小跟班和交际花们如数家珍了。