“十八大作出了非常重要的决定，符合大众对‘重启改革议程’的期望。关键的第一步已经迈出”，2012年12月26日，著名经济学家吴敬琏先生在“重启改革议程座谈会”上说，“目前朝野上下当务之急，就是进行重点改革项目的方案设计和改革的总体规划。”
　　十八大以来，越来越多的迹象表明，中国即将启动新一轮改革。在北京三联书店主办的这次座谈会上，发布了吴敬琏与财经杂志社主笔马国川合作的新书《中国经济体制改革二十讲》，该书的主题是“重启改革议程”。在社会各界呼吁改革的热烈氛围里，这本新书发出了重启改革的最强音。据该书另一位作者马国川介绍，《中国经济体制改革二十讲》从2010年5月份开始写作，到2012年10月份完稿。就在这两年半的时间里，一场关系中国前途和命运的大争论正在激烈地进行着。围绕着“中国向何处去”的问题，在社会上形成了两种对立的观点：一种观点坚持强化政府，强化国有经济对整个国民经济的控制，结果必然是走向权贵资本主义；另一种观点坚持市场化、民主化、法治化改革，走向法治的市场经济。
　　本书正是在这场争论的背景下写作的，对争论涉及的有关问题做出了回应。它直面当下中国的社会经济问题，回顾了中国经济改革的艰难历程，剖析了当前中国问题的深刻原因，回答了“中国向何处去”的问题。本书全面反映了吴敬琏对中国改革的最新思考，在他看来，为了避免社会危机的发生，必须当机立断，痛下决心，真实地、而非口头上推进市场化、法治化的改革，建立包容性的经济体制和政治体制，实现从威权发展模式到民主发展模式的转型。