人每天通过日常饮水、吃饭、喝饮料、吃水果，除了吃进大量的蛋白质、脂肪、糖类、维生素、无机盐和水之外，还会吃进一些元素，因为它们在人体内含量很微小，所以称它们微量元素。人体内的微量元素有60多种，锌是其中的一种，称为“必需微量元素”。
　　锌在人体内微乎其微，仅2～3克，含量虽微，但作用甚大，与人体的生长发育有着密切的关系，被医学家和营养学家赞誉为“生命的火花”。锌是人体内100多种酶的组成成分和激活剂，参与多种代谢过程，包括碳水化合物、脂类、蛋白质、维生素与核酸的合成与降解。正常的皮肤毛发需要锌。骨骼的正常钙化需要锌，胰岛素的正常功能需要锌，创伤和烧伤的愈合需要锌，生殖器官的发育和功能需要锌，免疫功能的调节需要锌，人体关节滑膜需要锌，眼部锌含量少甚至导致失明。
　　据我国十八个地区对学龄前儿童锌缺乏营养状况调查，儿童锌缺乏率为61.9％，其中以临界性锌缺乏为多，儿童缺锌的主要症状有食欲减退、生长发育停滞、智力发育迟钝、性器官发育幼稚化、多汗、易怒、多动、刨伤愈合慢、指甲白斑、毛发色素变浅、头发干燥、免疫功能低下易患感冒和乙肝等。
　　儿童处于生长发育阶段，对锌的需要量相对较多。如果孩子的食谱比较简单，动物性食物肝、鱼、牡蛎等吃得少，或者挑食、偏食的不良习惯，则可引起锌摄入不足。食物中某些因素也干扰锌在人体内的吸收，如食物中钙、磷、铜等元素的含量高时，锌的吸收就会减少。据测定，动物性食物的含锌量高于植物性食物，其锌的吸收率一般在50％左右，而植物性食物的锌吸收率仅为20％左右。母乳及牛乳中的锌含量都不高，但分娩后12天内的母乳含有大量的锌，平均浓度为血清锌的4--7倍。母乳喂养的婴儿如能吃足12天内的初乳，以后就不容易发生锌缺乏。母乳中的锌吸收率可达62％，而牛乳中的锌吸收率为40％。所以，人工喂养的婴儿比母乳喂养的婴儿容易缺锌，应从第4个月起，添加含锌量高的辅食，如蛋黄、肉糜、猪肝泥、鱼泥、牡蛎泥等，这是非常必要的。
　　一旦发现儿童缺锌也不必紧张，儿童每天通过混合膳食，摄入10毫克的锌就能满足锌的需要。高蛋白食物一般含锌量较高，海产品牡蛎、鱼、牛肉、动物肝脏等是锌的良好来源，花生、猪肉及禽肉的锌含量一般，奶、强、豆类及水果、蔬菜则普遍含量低。对严重锌缺乏者可按医生嘱咐服用锌制剂，如葡萄糖酸锌、硫酸锌、甘草锌、醋酸锌糖浆、复合锌糖浆等。一般1～2个星期后食欲便可明显增加，整个疗程持续2～3个月，再查儿童发锌恢复正常即不必再服药。必须强调的是，有些父母为了使孩子健壮、聪慧，盲目用锌制剂，殊不知微量元素过量摄入对人体也是有害的。锌摄入过多可加重缺铁、缺铜，反而造成贫血，锌中毒还可出现口、咽及消化道糜烂，唇及声门肿胀，腹痛，腹泻，呕吐以及水和电解质紊乱等。重者可见血压升高、气促、瞳孔散大、休克、抽搐等危象。
　　最理想的补锌方法是食用蚂蚁补锌。经过挑选和鉴定的野生良种蚂蚁每千克含锌220毫克以上，是猪肝的4倍。我中心通过200例缺锌儿童的治疗观察，用纯蚁粉或蚁王口服液2个月就有明显疗效。也可佐餐中食用，做成夹心饼、包子、糕点，每日以纯蚁粉15--30克为度，严重者可用50克，十分安全。蚂蚁所含的微量元素比较丰富，比例天然合理，可作为儿童生长发育的促进剂，每日5--10克纯蚁粉可长期食用，不仅仅补锌，还可提高儿童的机体免疫功能。