平安时代的日本公卿贵族，根本不吃肉，他们以吃肉为耻，不但不吃兽肉，连蔬菜也不吃。那时的日本人不讲究卫生，大量的源氏贵族染上肺结核而死，佝偻病、脚气病、低血糖更是不计其数。
　　天武天皇颁肉食禁止令
　　日本列岛不产牛、马、羊等大型牲畜，只有野猪驯化成的猪（日本人称作豚），不过饲养数量非常少。
　　按说，日本人口福不浅，可以大嚼牛肉了。不过马、牛之后，又有一样东西传入了日本，彻底改变了日本人的世俗生活，也改变了日本人吃肉的习惯，佛教。
　　中国的佛教大约5世纪后从朝鲜半岛传入日本，一下征服了日本贵族阶层。有学问的贵族和武士，纷纷成为僧侣，他们接受《涅槃经》等佛教教谕，认为杀生、吃肉是罪孽，会下阿鼻地狱，因此带动了民间对吃肉的反感。
　　日本天武天皇在公元675年颁布了肉食禁止令，规定：自今以后，亦四月朔以后，九月三十日以前，莫食牛、马、犬、猿（猴）、鸡之肉，以外不在禁例，若有犯者罪之。此外，捕猎的陷阱和弩枪也被禁止使用。
　　平安时代的日本公卿贵族，根本不吃肉，他们以吃肉为耻，不但不吃兽肉，连蔬菜也不吃，每天饮食就是米饭、米糕、酱菜、海藻、菌菇之类，最多吃一点咸鱼。加上那时的日本人不讲究卫生，不爱洗澡，房子不通风，大量的源氏贵族染上肺结核而死，佝偻病、脚气病、低血糖更是不计其数。
　　不杀狗的“狗将军”
　　德川幕府第五代将军德川纲吉，拥有两个日本的史上之最，成为被后世牢牢记住的将军：第一，他是日本史上最尊敬儒学的将军，他极其崇拜孔子，专门在日本修建了大成殿并亲自题字;第二，他是日本史上最保護动物的将军。
　　此话怎讲？他在贞享4年（1687年）颁布了日本历史上非常荒唐的生类怜悯令，并设立了生类奉行的官员来严厉监督执行。原因是因为纲吉的儿子夭折，迟迟没有子嗣。纲吉的母亲桂昌院求教和尚，被告之前生杀戮太重的人，今生便无子嗣，除非戒杀，且将军肖犬，尤其不可杀狗。
　　因为颁发了这个不顾百姓死活的禁令，德川纲吉得到了犬公方（狗将军）的绰号。
　　狗将军直到临死，还对继位的六代将军德川家宣告诫，要他继续执行怜悯令。顺便说一句，纲吉如此保护生灵，还是没换来后嗣，家宣是过继的养子。
　　但是，纲吉一死，家宣还算不糊涂，立刻将扰民的生类怜悯令取消了。一时间万民泪奔，欢呼雀跃。
　　最泪奔的是那些狗。生类怜悯令一取消，江户城所有的狗成了打击报复的泄愤对象，很快十几万只狗被憋了一肚子气的老百姓清剿一空，以至于很多年后，江户城里都听不到狗叫声。
　　但是，这只是废除了动物保护法，肉食禁令依然有效，日本人想大大方方吃上肉还得等上两百年。解除禁令只为向欧洲学习
　　到了1872年，明治天皇才正式解除了肉食禁令，原来是向西方学习的需要。
　　明治维新期间，自知落后的日本人拼命向西方学习，凡是西方人怎么说怎么做，日本人立刻亦步亦趋，毫不犹豫。
　　这不，日本向海外派出的考察团回国后，说西方人之所以强壮聪明，是因为他们都爱吃牛肉！
　　明治天皇立即第一个行动起来，虽然他很讨厌吃肉，但要给国民做示范。
　　所以1871年，明治天皇率先开始喝牛奶，第二年又带头正式吃牛肉，这些消息经报纸报道后，起到了很大的社会反响。
　　全日本的民众沸腾了，开始一窝蜂大吃牛肉。横滨、东京、大阪，牛肉火锅店生意无比兴隆。
　　除了牛肉外，马肉、猪肉、鹿肉、鲸肉，全部堂而皇之摆上了日本人的餐桌。
　　从天武天皇起，到明治天皇终，整整1200年后，日本人终于名正言顺地吃上了肉。
　　（《读天下》2015年第5期 王浩/文）