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千镒金
我把短剑横在项上时，第一个跳起来的是母亲。母亲疯了似的扑过来，抱住我的胳膊，尖叫声几乎掀翻屋顶。
其实我也没想自刎，但父亲做的实在太过了。二弟因为杀人，被囚禁在楚国的大牢，杀人虽是死罪，但楚国也有规定，家有千金的子弟，不会被处死在闹市。父亲想救二弟，东挪西借，凑够了千镒金，交由他的小儿子——我的三弟送往楚国。
我就是想让父亲明白，我是长子，这个家里未来的顶梁柱。他不能把我当成一块泥巴，想怎么捏就怎么捏。不能。
吵闹声终于惊动了父亲，父亲到底见过世面，他盯着我手里的短剑，没有像母亲那样惊慌失措，而是慢条斯理地说：“不至于吧，送点儿东西而已。”
“怎么不至于？我是长子，遇到这样的大事，您宁肯交给三弟，也不交给我，不是表明我这个长子太无能了吗？”羞愤间，我竟然忘了夫子教导的“君君、臣臣、父父、子子”。
父亲摇了摇头，居然哧哧笑了起来：“不让你去自然有不让你去的道理。”
你看看，还是把我当成了一块泥巴。我流着泪，一字一句对父亲说：“不让我去，毋宁死！”手一动，几滴血落上衣裳，洇出一片红艳艳的梅花。
母亲的尖叫声又起，带着哭腔，“你就让他去吧。老二生死未卜，老大再没了，我也不活了。”
父亲低了头，默不作声，似乎这是个很困难的问题。当年越国霸业初成，作为辅国重臣，本该领封受赏，风光无两的父亲，决绝地登上一叶扁舟，隐姓埋名，成一介布衣，也没见他这么为难过。
我把心一横，决定给他点颜色看看。父亲却忽然松了口：“有些事，该面对的还是要面对。好吧，这副担子就交由你挑。”
父亲修了一封书信，连同打封好的千镒金，一并交我，直把我送到陶邑的边界。临别，父亲又嘱咐了一句：“书信和千镒金一起送到庄生住所。他是我的老友，一切听从他的吩咐，万不可与他争论。”
我点点头，有些不耐烦地回道：“您都交代三遍了，放心，儿谨记就是。”
马车渐行渐远，官道上扬起滚滚烟尘。
庄生的家在楚国都城外，四围杂草丛生，人迹罕至。我跟车夫费了几道周折，才在那片荒凉地界寻到庄生的茅屋。屋子很小，蓬草覆门，兔从狗窦入，雉从梁上飞。
父亲怎么会有这么个老友呢？我迟疑半晌，推开了柴门。
庄生很热情，像是早就知道我要来。他抓着我的手，问着父亲的短长。我把父亲的书信递上去，又指了指装在箱子里的千镒金。
读完书信，庄生沉吟片刻，说：“事情险恶，你须快些离开，千万不要停留。即使你弟弟被放出来，也不要问为什么。”
為什么？我真想现在就问一声，想想还是忍住了。
离开庄生家，车夫小心翼翼地问：“这个人，乞丐似的，真能帮咱救了二公子？”车夫跟了父亲半生，老实憨厚，忠心耿耿。我明白他的意思，他是怕庄生吞了千镒金，逃之夭夭。
我也怕。但来时父亲再三嘱咐，我不能悖逆了他。我对车夫说：“父亲跟庄生一别经年，大概不知道庄生现在的境况。好在我有准备，咱们在楚国住下来，再想办法。”
来的时候，我瞒着父亲，私带了数百镒金，为的就是万全之策。我不能让父亲觉着，长子真是个唯唯诺诺的庸人。我托人求到了楚国的大夫。大夫盯着数百镒金，喜笑颜开：“你就安心住在府内，静候佳音。”
佳音很快就来了。三日后，大夫兴冲冲地跑过来，告诉我：“成了成了，楚国明日大赦天下，你二弟有救了。”
我将信将疑：“国家没有大事，君王也不改朝换代，怎么会忽然大赦呢？”
大夫说：“听说有人在大王面前进言，要仁德治国，大赦天下，收拢人心。”
收拢人心是他们的事，我只要我的二弟。这么想着，心生欢喜。欢喜过后，又有些惆怅。既然楚国大赦天下，送给庄生的千镒金，岂不是白白扔掉了？千镒金，像我们这样的鼎食人家，也要东挪西借才行。
我动了点小心思，赶着马车，又回到了庄生家。庄生很惊讶：“你还没有走吗？”
我轻轻一揖，道：“本来是要走的，忽然听到了一个消息，楚国要大赦天下。既是大赦，二弟自然会被释放，所以来向先生辞行。”
庄生愣了一下，我看见他的脸上变换着颜色。还好，他没有生气，指着屋门说：“你的东西都在屋里，自己取吧。”
我又回到了楚国大夫那里，等着二弟释放。第二天，没有消息。第三天，终于大赦。但我等来的，却是二弟的尸体。
大夫说：“都是那个庄生，说我王大赦不是为了苍生，而是为了陶朱公的儿子。”
“庄生？”我失声叫道，“一个乡野村夫，怎么会影响到楚王？”
“乡野村夫？”这回轮到大夫失声了，“他可是我王最信赖的人。多次辞官，归隐田园。他的话，我王言听计从。”
明白了。
我拉着二弟的尸体，颓然踏上归程。一进家门，就听到了哭声。二弟的死讯早已经传到了陶邑。
父亲不哭，父亲端坐着，面色平静。他示意我坐下，盯着我，半晌，幽幽地说：“知道当初为什么不让你去吗？你三弟，含着金汤匙出生，从小不知钱财从何而来，挥金如土，毫不吝惜。而你不同，你跟随着我，历经艰难，半丝半缕，恒念物力维艰。遇事总是精打细算，舍不得钱财，所以才会害了你的弟弟呀。”
父亲的喉咙里流出一丝叹息，若有若无。他大概不想让我听到的吧！但我还是听到了，如雷贯耳。
两件裘
事情有点儿乱，从哪儿开始呢？就从两件裘皮大衣说起吧。
不瞒你说，虽然人前贵为侯爵，可我的蔡国，不过屎壳郎大的地方。夹在晋、楚、吴三个虎视眈眈的庞然大物之间，就像一只蝼蚁，人家一抬脚，立马就成齑粉。
十年了，被人山呼蔡侯之后，我没有睡过一个安稳觉。换了你，你能吗？算了，不说了，臣子们又来劝了：“我侯，是时候找棵大树了。背靠大树好乘凉！” 那就找吧。睡不着觉的滋味，不好受。
我选择了楚国。觐见楚王，总得有件拿得出手的礼物。我想到了每天只是摸摸看看，却一直舍不得穿的两件裘皮大衣。大衣用纯正的貂皮做成，皮毛水滑，色泽银亮，雍容华贵，绝世无双。臣子们见我犹豫的样子，着急起来：“我侯，舍不得孩子套不着狼啊！”
那就送吧。两件华美贵重的裘皮衣，一件献给楚王，一件自己穿着。日日招摇过市，吸睛无数。那日，遇到楚国令尹子常，子常把我上下打量了半天，居然流下了涎水，晃着脑袋说：“蔡侯真是风华绝代呀。”
如是者三。这家伙，怕是看上我的裘皮衣了吧？瞧瞧子常，瘦长的身材，微駝的脊背，鸵鸟似的，脑子大概秀逗了。一个令尹而已，难道还能翻出水花？随他。我每次都淡淡地笑笑，并不在意。
一天，一群兵士突然围了我的馆驿，为首的传话说：“蔡侯来访别有用心，是想拿裘皮大衣麻痹我王，窃取情报吧。”
真拿我当间谍了，问题是没人听我解释。就这样，我被楚国整整扣押了三年。要不是一个头脑灵醒的臣子探到了消息，告诉我是一件裘皮大衣惹的祸，这辈子，我就算马革裹尸还了。
都说小人不可得罪，我怎么就记不住呢？趁着夜色，我悄悄来到子常府上，把那件贵重的“不祥之物”交到了子常手中。接下来的事情简单得出乎意料，子常向楚王进谏，说经过长期观察，蔡侯这个人还是挺忠诚的，就把他放回国吧。
国是回了，可我咽不下这口气呀。好歹，咱也是一国之主，哑巴亏，不能白吃。于是，我去了晋国，请求晋国共同攻打楚国。为了弄个投名状，我还发起倾国之兵，帮助晋国灭了楚国的友邦——沈国，砍掉了楚国的一条臂膀。然而并没有什么用，晋国早已不是文公重耳时的晋国了，六卿祸国，一盘散沙，捏都捏不到一块儿。
楚王很生气，要对蔡国开战。见势不妙，我又收拾了些礼物，匆匆赶往吴国。听说，吴国大将伍子胥要找楚国报杀父之仇，正好借了这个机会。为表诚意，我把儿子送到吴国为人质，联合吴国打败了楚军，一口气攻到了楚国的老巢郢都。
如果不是秦国从中搅和，搞得吴国撤军，这口恶气也算出顺溜了。可是，如果有用吗？楚国缓过了气儿，开始休养生息，厉兵秣马。十二年后，卷土重来。我能怎么办呢？除了抱着吴国这个大腿，我还能怎么办呢？
没想到，吴王一反常态，像是突然被抽去了伍子胥复仇时的一腔鸡血。他装模作样地叹了口气，摇摇头说：“太远了，你们的都城离吴国真的太远了。这么多兵马，跋山涉水，劳师远征，搞得将士们人困马乏，怨声载道呀。”
你听听，这是人话吗？可我还得低声下气，问吴王该当如何？
吴王眯着眼，沉吟半天，“不如，你们把国都迁到南方。这样，比邻而居，有个危难，援军抬脚就到，甚是便利。”
身边的侍臣直冲我眨眼。我知道他的意思，援军抬脚就到，可是作为敌人，不也是卧榻之侧，恶虎酣眠吗？
但我没有选择。暴风雨来了，船就得找个避风的港湾，不然，谁都别想见到明天的太阳。
那就应了吧。回来的路上，侍臣小心翼翼地提醒我：“大臣们能答应吗？车马细软还能转移，那些精美的宅邸、肥沃的领地、繁华的商铺、靡乐的生活，让他们一下子放弃，颠簸到荒草萋萋的南蛮之地，他们，不会闹翻天吧？”
会，那简直是一定的。但是，命更重要，我的侯位更重要。“先瞒着他们吧。”我闭着眼，心里一声叹息。
吴国终于出兵。危难刚刚解除，吴军便帮着我们把都城迁到了州来。兵荒马乱的日子稳定了下来，鸡也不飞了，狗也不跳了，国家又像个国家的样子了。我决定朝见吴王，聊表谢意。
我太大意了，居然忘了后院还有一堆随时都会爆燃的火苗。那帮臣子们，口口声声高呼“我侯”的臣子们，以为我又要低眉顺眼，舔着吴国再次迁都，居然密谋一计，派出了刺客。
好了，故事该收场了。乱哄哄你方唱罢我登场，下一个该登场的，是我的儿子朔。四十四年后，蔡为楚所灭。
回过头，一帮写史的人，扒开旧账，又开始从那两件华美的裘皮大衣说起。
悔煞我也。
我把短剑横在项上时，第一个跳起来的是母亲。母亲疯了似的扑过来，抱住我的胳膊，尖叫声几乎掀翻屋顶。
其实我也没想自刎，但父亲做的实在太过了。二弟因为杀人，被囚禁在楚国的大牢，杀人虽是死罪，但楚国也有规定，家有千金的子弟，不会被处死在闹市。父亲想救二弟，东挪西借，凑够了千镒金，交由他的小儿子——我的三弟送往楚国。
我就是想让父亲明白，我是长子，这个家里未来的顶梁柱。他不能把我当成一块泥巴，想怎么捏就怎么捏。不能。
吵闹声终于惊动了父亲，父亲到底见过世面，他盯着我手里的短剑，没有像母亲那样惊慌失措，而是慢条斯理地说：“不至于吧，送点儿东西而已。”
“怎么不至于？我是长子，遇到这样的大事，您宁肯交给三弟，也不交给我，不是表明我这个长子太无能了吗？”羞愤间，我竟然忘了夫子教导的“君君、臣臣、父父、子子”。
父亲摇了摇头，居然哧哧笑了起来：“不让你去自然有不让你去的道理。”
你看看，还是把我当成了一块泥巴。我流着泪，一字一句对父亲说：“不让我去，毋宁死！”手一动，几滴血落上衣裳，洇出一片红艳艳的梅花。
母亲的尖叫声又起，带着哭腔，“你就让他去吧。老二生死未卜，老大再没了，我也不活了。”
父亲低了头，默不作声，似乎这是个很困难的问题。当年越国霸业初成，作为辅国重臣，本该领封受赏，风光无两的父亲，决绝地登上一叶扁舟，隐姓埋名，成一介布衣，也没见他这么为难过。
我把心一横，决定给他点颜色看看。父亲却忽然松了口：“有些事，该面对的还是要面对。好吧，这副担子就交由你挑。”
父亲修了一封书信，连同打封好的千镒金，一并交我，直把我送到陶邑的边界。临别，父亲又嘱咐了一句：“书信和千镒金一起送到庄生住所。他是我的老友，一切听从他的吩咐，万不可与他争论。”
我点点头，有些不耐烦地回道：“您都交代三遍了，放心，儿谨记就是。”
马车渐行渐远，官道上扬起滚滚烟尘。
庄生的家在楚国都城外，四围杂草丛生，人迹罕至。我跟车夫费了几道周折，才在那片荒凉地界寻到庄生的茅屋。屋子很小，蓬草覆门，兔从狗窦入，雉从梁上飞。
父亲怎么会有这么个老友呢？我迟疑半晌，推开了柴门。
庄生很热情，像是早就知道我要来。他抓着我的手，问着父亲的短长。我把父亲的书信递上去，又指了指装在箱子里的千镒金。
读完书信，庄生沉吟片刻，说：“事情险恶，你须快些离开，千万不要停留。即使你弟弟被放出来，也不要问为什么。”
為什么？我真想现在就问一声，想想还是忍住了。
离开庄生家，车夫小心翼翼地问：“这个人，乞丐似的，真能帮咱救了二公子？”车夫跟了父亲半生，老实憨厚，忠心耿耿。我明白他的意思，他是怕庄生吞了千镒金，逃之夭夭。
我也怕。但来时父亲再三嘱咐，我不能悖逆了他。我对车夫说：“父亲跟庄生一别经年，大概不知道庄生现在的境况。好在我有准备，咱们在楚国住下来，再想办法。”
来的时候，我瞒着父亲，私带了数百镒金，为的就是万全之策。我不能让父亲觉着，长子真是个唯唯诺诺的庸人。我托人求到了楚国的大夫。大夫盯着数百镒金，喜笑颜开：“你就安心住在府内，静候佳音。”
佳音很快就来了。三日后，大夫兴冲冲地跑过来，告诉我：“成了成了，楚国明日大赦天下，你二弟有救了。”
我将信将疑：“国家没有大事，君王也不改朝换代，怎么会忽然大赦呢？”
大夫说：“听说有人在大王面前进言，要仁德治国，大赦天下，收拢人心。”
收拢人心是他们的事，我只要我的二弟。这么想着，心生欢喜。欢喜过后，又有些惆怅。既然楚国大赦天下，送给庄生的千镒金，岂不是白白扔掉了？千镒金，像我们这样的鼎食人家，也要东挪西借才行。
我动了点小心思，赶着马车，又回到了庄生家。庄生很惊讶：“你还没有走吗？”
我轻轻一揖，道：“本来是要走的，忽然听到了一个消息，楚国要大赦天下。既是大赦，二弟自然会被释放，所以来向先生辞行。”
庄生愣了一下，我看见他的脸上变换着颜色。还好，他没有生气，指着屋门说：“你的东西都在屋里，自己取吧。”
我又回到了楚国大夫那里，等着二弟释放。第二天，没有消息。第三天，终于大赦。但我等来的，却是二弟的尸体。
大夫说：“都是那个庄生，说我王大赦不是为了苍生，而是为了陶朱公的儿子。”
“庄生？”我失声叫道，“一个乡野村夫，怎么会影响到楚王？”
“乡野村夫？”这回轮到大夫失声了，“他可是我王最信赖的人。多次辞官，归隐田园。他的话，我王言听计从。”
明白了。
我拉着二弟的尸体，颓然踏上归程。一进家门，就听到了哭声。二弟的死讯早已经传到了陶邑。
父亲不哭，父亲端坐着，面色平静。他示意我坐下，盯着我，半晌，幽幽地说：“知道当初为什么不让你去吗？你三弟，含着金汤匙出生，从小不知钱财从何而来，挥金如土，毫不吝惜。而你不同，你跟随着我，历经艰难，半丝半缕，恒念物力维艰。遇事总是精打细算，舍不得钱财，所以才会害了你的弟弟呀。”
父亲的喉咙里流出一丝叹息，若有若无。他大概不想让我听到的吧！但我还是听到了，如雷贯耳。
两件裘
事情有点儿乱，从哪儿开始呢？就从两件裘皮大衣说起吧。
不瞒你说，虽然人前贵为侯爵，可我的蔡国，不过屎壳郎大的地方。夹在晋、楚、吴三个虎视眈眈的庞然大物之间，就像一只蝼蚁，人家一抬脚，立马就成齑粉。
十年了，被人山呼蔡侯之后，我没有睡过一个安稳觉。换了你，你能吗？算了，不说了，臣子们又来劝了：“我侯，是时候找棵大树了。背靠大树好乘凉！” 那就找吧。睡不着觉的滋味，不好受。
我选择了楚国。觐见楚王，总得有件拿得出手的礼物。我想到了每天只是摸摸看看，却一直舍不得穿的两件裘皮大衣。大衣用纯正的貂皮做成，皮毛水滑，色泽银亮，雍容华贵，绝世无双。臣子们见我犹豫的样子，着急起来：“我侯，舍不得孩子套不着狼啊！”
那就送吧。两件华美贵重的裘皮衣，一件献给楚王，一件自己穿着。日日招摇过市，吸睛无数。那日，遇到楚国令尹子常，子常把我上下打量了半天，居然流下了涎水，晃着脑袋说：“蔡侯真是风华绝代呀。”
如是者三。这家伙，怕是看上我的裘皮衣了吧？瞧瞧子常，瘦长的身材，微駝的脊背，鸵鸟似的，脑子大概秀逗了。一个令尹而已，难道还能翻出水花？随他。我每次都淡淡地笑笑，并不在意。
一天，一群兵士突然围了我的馆驿，为首的传话说：“蔡侯来访别有用心，是想拿裘皮大衣麻痹我王，窃取情报吧。”
真拿我当间谍了，问题是没人听我解释。就这样，我被楚国整整扣押了三年。要不是一个头脑灵醒的臣子探到了消息，告诉我是一件裘皮大衣惹的祸，这辈子，我就算马革裹尸还了。
都说小人不可得罪，我怎么就记不住呢？趁着夜色，我悄悄来到子常府上，把那件贵重的“不祥之物”交到了子常手中。接下来的事情简单得出乎意料，子常向楚王进谏，说经过长期观察，蔡侯这个人还是挺忠诚的，就把他放回国吧。
国是回了，可我咽不下这口气呀。好歹，咱也是一国之主，哑巴亏，不能白吃。于是，我去了晋国，请求晋国共同攻打楚国。为了弄个投名状，我还发起倾国之兵，帮助晋国灭了楚国的友邦——沈国，砍掉了楚国的一条臂膀。然而并没有什么用，晋国早已不是文公重耳时的晋国了，六卿祸国，一盘散沙，捏都捏不到一块儿。
楚王很生气，要对蔡国开战。见势不妙，我又收拾了些礼物，匆匆赶往吴国。听说，吴国大将伍子胥要找楚国报杀父之仇，正好借了这个机会。为表诚意，我把儿子送到吴国为人质，联合吴国打败了楚军，一口气攻到了楚国的老巢郢都。
如果不是秦国从中搅和，搞得吴国撤军，这口恶气也算出顺溜了。可是，如果有用吗？楚国缓过了气儿，开始休养生息，厉兵秣马。十二年后，卷土重来。我能怎么办呢？除了抱着吴国这个大腿，我还能怎么办呢？
没想到，吴王一反常态，像是突然被抽去了伍子胥复仇时的一腔鸡血。他装模作样地叹了口气，摇摇头说：“太远了，你们的都城离吴国真的太远了。这么多兵马，跋山涉水，劳师远征，搞得将士们人困马乏，怨声载道呀。”
你听听，这是人话吗？可我还得低声下气，问吴王该当如何？
吴王眯着眼，沉吟半天，“不如，你们把国都迁到南方。这样，比邻而居，有个危难，援军抬脚就到，甚是便利。”
身边的侍臣直冲我眨眼。我知道他的意思，援军抬脚就到，可是作为敌人，不也是卧榻之侧，恶虎酣眠吗？
但我没有选择。暴风雨来了，船就得找个避风的港湾，不然，谁都别想见到明天的太阳。
那就应了吧。回来的路上，侍臣小心翼翼地提醒我：“大臣们能答应吗？车马细软还能转移，那些精美的宅邸、肥沃的领地、繁华的商铺、靡乐的生活，让他们一下子放弃，颠簸到荒草萋萋的南蛮之地，他们，不会闹翻天吧？”
会，那简直是一定的。但是，命更重要，我的侯位更重要。“先瞒着他们吧。”我闭着眼，心里一声叹息。
吴国终于出兵。危难刚刚解除，吴军便帮着我们把都城迁到了州来。兵荒马乱的日子稳定了下来，鸡也不飞了，狗也不跳了，国家又像个国家的样子了。我决定朝见吴王，聊表谢意。
我太大意了，居然忘了后院还有一堆随时都会爆燃的火苗。那帮臣子们，口口声声高呼“我侯”的臣子们，以为我又要低眉顺眼，舔着吴国再次迁都，居然密谋一计，派出了刺客。
好了，故事该收场了。乱哄哄你方唱罢我登场，下一个该登场的，是我的儿子朔。四十四年后，蔡为楚所灭。
回过头，一帮写史的人，扒开旧账，又开始从那两件华美的裘皮大衣说起。
悔煞我也。