2003年是中日友好协会成立40周年。中日友协理事会于12月26日在人民大会堂举行。前全国政协副主席、中日友协会长宋健和对外友协会长陈昊苏分别在理事会和招待会上发表讲话，陈永昌副会长做工作报告。张香山、肖向前、文迟、王效贤等中日友协领导同志和理事100余人出席。
　　宋健会长在讲话中回顾了党和国家领导人对发展中日友好的重视，盛赞历任名誉会长和会长做出的贡献，感谢政府有关部门和社会各界对中日友协工作的支持，展望了中日友协工作的前景。宋健说，中日友协成立40年来，在历届党和国家领导人的关怀和社会各界的积极支持下，高举友好大旗，充分发挥民间的特点和优势，同日本社会各界进行了丰富多彩的友好交流，为发展中日友好关系，增进中日两国人民的友谊，推动两国关系长期稳定的发展做了积极努力，在我国对外关系上发挥了独具特色的“以民促官、官民并举”的作用。党的十六大明确提出了坚持“与邻为善，以邻为伴”的方针。新一届领导集体也多次表明重视发展与日本的睦邻友好合作关系。我们将继续发扬“以民促官、官民并举”的优良传统，维护中日之间三个政治文件的原则和精神，与时俱进，开创民间外交的新局面。
　　陈永昌副会长受宋健会长委托做中日友协工作报告。陈永昌副会长说，经过中日两国政府和民间各界的共同努力，中日邦交正常化31年来，两国关系在政治、经济、科技、文化、人员往来等各个领域均取得了长足发展。陈永昌说，中日友好归根到底是两国人民的友好，中日友协一直致力于发展与日本人民的友好。1998年6月宋健同志担任中日友协会长以来，多次访问日本，积极开展对日本各界的友好工作。此外，中日友协每年邀请日本政治、经济、文化以及地方政府等各界代表团访华，介绍我国改革开放和对外政策，加深其对我国的了解，为中日关系健康发展起到了积极推动作用。由中日友协主办的中日民间人士会议、中日友好交流会议、中日民间友好团体负责人会议、中日友城交流会议、发表的《新世纪中日民间友好宣言》、举办的日本5000人访华纪念活动、中日友城乒乓球交流活动、中日邦交正常化30周年和中日和平友好条约25周年纪念活动等都在各个阶段为维护和促进中日关系的发展，增进两国人民相互理解和友谊做出了积极贡献。陈永昌表示，在新世纪里，中日友协要在党的十六大精神指引下，按照三个代表重要思想，继续高举中日友好的旗帜，发扬“以民促官、官民并举”的优良传统，维护中日之间三个政治文件的原则和精神，积极扩大交流合作领域，与时俱进，开拓创新，使中日友好合作关系进一步发展，为后人造福，为亚洲和世界和平做出新的贡献。
　　中日友协理事代表也在理事会上作了发言。
　　理事会后，举办了庆祝中日友协成立40周年招待会，对外友协会长陈昊苏致词说，中日友好协会自1963年成立以来已经过去40年，按中国传统的说法，已经到了不惑之年，到了成熟的时期，这是值得庆贺的。40年来，中日友协在党和政府以及社会各界的积极支持下，充分发挥民间的特点和优势，起到了先行作用，同日本各界建立了广泛的联系，进行了丰富多彩的友好交流，为增进中日两国人民的友谊，发展中日友好关系，实现中日邦交正常化、缔结中日和平友好条约，推进两国关系长期稳定的发展做了许多扎扎实实的工作，赢得了广泛的社会赞誉，取得了丰硕的成果，得到了中日两国人民的一致好评。希望中日友协在发扬优良传统的基础上，坚持与时俱进，开拓创新，不断扩大工作领域，丰富工作内容，创新工作方式，努力把民间外交工作提高到一个新的水平。