《少年与海》采用了花瓣式的艺术结构，全书包括了五个故事。这是一部向中国式的幻想传统致敬的书，它把《聊斋志异》等中国传统的幻想模式进行了创造性的转化，让根植于民间的志怪、传奇式的文学形式承载了对大自然、人性等现代性主题的深刻思考。
　　《少年与海》处处显现着作者对于野生动物和大自然的真挚的情感。张炜在一次访谈中曾说：“我们或许应该明白，自己的视野越来越局限于斗室、人造风物，专注于曲折的人事机心，这本身有多么荒诞和脆弱。大自然的巨手轻轻一转，精致的人工小巢和摩天大厦会顷刻无存。网络时代，人的眼睛可能只盯着小闹剧，根本无法在真实的山川大地上荡开来。这不是写不写自然风景的问题，而是能否与大自然这个永恒的生母对话、有没有这种对话的冲动和能力的问题。”《少年与海》就是一次“与大自然这个永恒的生母”的一次充满诗意和神性的对话，在这部小说中，孩子们是行进在真实的山川大海之间，他们和野生动物是零距离的接触，是一种去除了人类中心主义的万物平等的美好图景。在《小爱物》里，孩子们利用自己的智慧和勇敢，救出了“小妖怪”，保住了“见风倒”和“小妖怪”在月色下相会时的美好与温情。镶牙师利用自己的技艺帮助作为弱势群体的兔子们获得了为生存而战的胜利。小猫球球为了回到自己的朋友小猪春兰的身边，经历了一场惊险的返乡之旅……从小说中我们可以很清晰地看到，作者总是站在弱者的一边，怀着对真善美永不放弃的执着，对那些割裂了人与人的情感纽带的行为——无论是暴力的打打杀杀，还是非暴力的偏见与冷漠，也可以视作是冷暴力——他总是通过孩子们澄澈的眼睛，映照出这些行为的荒谬、残忍和无知的本质。他的内心渴望着一种弥合，一种人与人之间心灵的相通，这种相通让一切问题都可以通过对话而不是对抗来解决。就像《卖礼数的狍子》里所描绘的，曾经心存芥蒂的男孩土驴和虎头，在那个象征着仁义和秩序的老人的引导下，两人“相逢一笑泯恩仇”。
　　作为一位文学名家介入儿童文学写作，从某种意义上说，张炜先生的《少年与海》超越了它自身的文学意义，具有了示范作用——它显示了一种值得称道的开始，通过对儿童的发现，抵达对于人性，对于人类生存困境的深层次发现。这样的探索出自一位曾经获得过茅盾文学奖的文学名家，它就分外具有意味深长的价值与意义。
　　（李东华/文）