《难老泉》是著名作家吴伯萧以山西太原西南郊的晋祠为题材写的一篇记游散文。
　　在这篇文章里，作者踏山西，进太原，访晋祠，说三绝，而落笔“难老泉”，并以“难老泉”问本文题目，辉映全文。在主旨上，更生发着它丰富的蕴涵：泉虽“古老”而又“难老”，泉既是晋祠文化的发源，又是我中华民族经久不衰。青春常在的象征。“难老泉”标志着我国悠久而丰富的历史文化和优良的民族传统。它还表明，我国今天人民的艰苦奋斗精神，是对古代劳动人民崇高品质和献身精神的继承和发扬。同时，它也寄托着作者全心全意为人民服务的理想和对新时代满腔热情的赞颂。这是本文的主题所在。
　　“难老泉”在结构布局上也是匠心独运的，以行踪为线索，有层次有中心的记游。
　　首先写“山西是个宝地”，选用两组事物来突出这个“宝地”，一组是“当铺，钱号，窄轨道”：一组是“煤炭，汾酒，老醋”。借用这些事物的兴衰存亡，说明这块“宝地”的社会历史的变迁和鲜明的特色。“当铺，钱号”是封建统治阶级对劳动人民进行残酷剥削的地方，在这里，作者借以象征整个封建社会。而“窄轨道”又是土皇帝阎锡山的一个特殊标记。辛亥革命后，阎锡山统治了山西。他为了长期霸占山西。就别出心裁地修建了臭名远扬的“窄轨铁路”，避免与外省往来。然而，“窄轨”是阻挡不住滚滚向前的历史车轮的。山西解放了，几千年的封建社会“已经随着土皇帝的覆灭最后淹没了”，而“煤炭，汾酒，老醋，却在人民的生活里广泛散发着热力和芳香”。“煤炭”是山西的重要物产，储量占全国第一，素有“祖国的煤海”之称，堪称“宝地”之宝。“汾酒，老醋”是山西久已文明的特产，它标志着山西的悠久历史和地方特色。作者以煤的“热力”和酒醋的“芳香”，映现着解放后山西人民那种热气腾腾的精神风貌和时代气氛。为了突出“山西是个宝地”，作者着力描绘了山环水绕的自然地理。赞美宝地的“富饶”，抒写革命斗争的历史，称颂山西人民的“业绩”，抒写了“我”与山西的“血肉感情，现在依然是炙热的”。说明这次游览，就象“回故乡”一样，“带着浓挚的怀想踏进了山西”。为“宝地”涂了底色，奠了基石。为游览定了欢悦的调了。
　　再写太原，“是一座古老美丽的城市”，作者从太原城的地理位置写起，写太原环山依水，“正好坐落在一个肥沃的盆地里”。由城外而城里，先写“密密匝匝”的旧城，再写建设“宏伟”的新城，两相比较，“旧城显的太局促了”，以此反衬出新城的兴旺发达。从城市的建筑，写到人的精神面貌，“街街巷巷熙来攘往的人群，有说有笑，呈现着一种繁荣的景象，欢乐的气氛”。从建筑的宏伟和人民的欢乐中渲染了太原城的“美丽”，展示了古城新貌。
　　太原是美丽的，而更美的是太原西南郊的晋祠，是晋祠的难老泉。作者到晋祠，访问了“难老泉”。描绘是精雕细刻的。先说泉的“难老”。作者从“男老泉”的名字能“给人一种年轻的感觉“想到了泉水的”青春常在，由此联想到“冯唐易老”的词句。又用“泉”的“常青”与“人”的“易老”相比较。发出了对泉水“的赞赏羡慕”之情，这感情犹如“喷涌的水泉”，滔滔汩汩，激荡着读者的心灵，向读者浇灌着“常青”之水；再说“泉”的“古老”和晋祠的悠久。作者钩稽史实，博引传说，从“地质考察“说起，说“泉”已有“两万年或三万年”的历史了。又据“文字记载”说“泉”是“晋水的主要源头”。还说古晋国是因晋水而得名，“到现在也该有三千多年了”。尔后，引述了一个《桐叶封弟》的故事，即说明了晋国历史的悠久，又赞扬了“为唐人爱戴的封建领主”叔虞的“智慧和才能”。还交代了“后人为立刻纪念叔虞，在晋水源头建立了一座庙宇奉他”，这就是“晋柯”的历史传说。作者由“泉”引出叔虞，由叔虞引出晋祠，有根有据，脉络清晰，不仅给读者以有趣的历史知识，而且使读者感受到古代人民所寄托的美好希望。三说晋祠文物，展示我国古代文化的丰富多彩。写晋祠“前临曲沼，后拥危峰，水秀山明，风景是很优美的”。尔后列举资料，说明晋柯的形成过程及其历史价值。引用《水经注》的记载，说祠“在北魏以前就有了”，又说北齐高欢父子的扩建，唐太宗的《晋祠之铭并序》、宋仁宗修建的“圣母殿”等等，“一代一代重修增建”，到现在已形成“足有三百多项名胜古迹”的“祠庙建筑群”，成为一个巨大的古迹中心，具有相当高的艺术价值和历史意义。“其中‘晋祠三绝’，更深深吸引着游人的欣赏和流连”。一绝是“宋塑侍女”。作者描绘了侍女塑像的各种各样的神情仪态，写的活灵活现，“走近去，你仿佛会听见她们说笑的声音，会感觉出她们呼吸的温馨”。这真是神来之笔，一下子把读者和她们拉到了一起，“古今一堂”，妙趣横生，令人读后不禁产生一种对古代艺术家的尊敬之情和对古代文化珍品的自豪感。二绝写“古柏齐年”，表露了作者对古物的珍爱和对古柏被损坏的惋惜。三绝写“难老泉”，这是全文的核心。作者避实就虚，从写意如手，先写一个《饮马抽鞭，柳氏坐瓮》的故事，赞颂了柳氏那种甘愿忍受苦难，“毫不迟疑”地解人之危，救人之难的高尚品德和全心全意为人类造福的献身精神。做为“难老泉”的命脉，这种精神“流了千年万年”永不停息。这个美妙动人的故事，使难老泉“永放光彩”。为加深读者的印象，作者还引述《山海经》里的记载，说明“柳氏坐瓮”的根源。然后，实写泉水的流状水情，引李白的诗状写泉水的“美丽”引范仲淹的诗赞颂泉水为人民带来的“福利”。充分揭示了“难老泉”的生命不息，青春常在的“难老”真谛。
　　“难老泉”涌出“冬瘟夏凉”的泉水，流不多远，形成有关小潭叫“不系舟”。“不系舟”是“冬夏长青”的，中间有“中流砥柱”。作者不写“中流砥柱”的形状，而引述一个“惊心动魄的传说”，借以歌颂了一位为人民造福而勇于献身的青年。那“中流砥柱”就是这位青年永垂不朽的献身精神的象征。这个传说还揭露了封建时代地主阶级及其“官府”，趁人们“争水”之机，设毒计，害人民的罪行。那“十孔圆洞”既是其罪证。而那“作为南北分渠的分水岭”的“人字堤”，又是“争水”的痛心的痕迹。所有这些，都是封建社会在“难老泉”上打下的“时代烙印”。而现在好了，“不管南渠北渠，人民是一家”了，“水也统一调度了”，“晋水的无限潜力得到了充分发挥了。这里边有更多的人用水力再创造的力量”。真是画龙点睛，写泉水流进社会主义时代，又放出新的光芒，从而深化了其“难老的”意义。
　　可以看出，作者在结构布局上是潜心内筑的，先些山西，再写山西的太原，再写太原的晋祠，再写晋祠的三绝，再写三绝中的难老泉，再写难老泉涌出的不系舟，再写不系舟中的中流砥柱。由大而小，由外而内。由下而上，层层叠起，步步凝聚。这种结构布局，写来从容优游，潇洒放达，处处放笔，而又时时承接，既自然，又理智，紧紧扣着“古老”而又“难老”的题旨。作者的感情，随着泉水，清潭的流泻，漾在读者的心田。 　　本文在结构艺术上的再一特点是工整的对照。使层次匀称协调，步步攀高而又鲜明强烈。如古今对照，写山西，即写了封建社会的“覆灭”，又写了新社会的复兴；写太原，即写了旧城的太局促，又写新城的“宏伟”建筑；写晋祠，即写历代的“重修增建”，展示我国丰富，珍贵的古代文化艺术的惊人成就，又写今天“游人的欣赏和流连”，表现今天的繁荣景象；写“难老泉”，即写它有着“三十个世纪”的古老历史。又写它作为“动力资源”的今日新貌；写“中流砥柱”，即写了旧时代“为争水互斗”的烙印，又写了新时代，“人民是一家”的深意，都从不同侧面作了古今对照，工整而匀称，使“古老”而又“难老”的题旨、自豪而喜悦的感情，鲜明强烈地贯穿全文。最后，又以“永锡难老”做结，首尾照应，即抒泄了情怀，又深化了主题。这种由古今、剥笋取心的结构艺术，逶迤自然。各层之间的衔接承转，严密合缝。洒脱天成。就整篇文章来看，繁简适当，又中心突出，不枝不蔓，脉络分明，处处不离“古老”，时时落脚“难老”。清晰明朗的结构布局，显示了作者剪裁的艺术功力。
　　作者在表情达意上采用的一个突出的艺术手法是钩稽史实，博引传说，写景状物以寄情怀。作者常常围绕景物的一个“核心”，广征博引，全力突出景物的“神”。如，用“地质考察”说“泉”的“老”；用《水注经》里的记载，说“祠”的“史”。引用《桐叶封弟》《柳氏坐瓮》和《中流砥柱》等故事，从不同的角度，赞美了叔虞、柳氏、张郎，且都是通过行动来体现的。如当柳氏听说水“汹涌喷出”，势必危害人民时，她“正梳头，没等梳完，就急忙把一绺头发望嘴里一咬，一口气跑回古唐村，什么话也没说，一下就坐在瓮上”。强烈地表现了柳氏的内情美。这种美，从“柳氏身下源源不断地流出，流了千年万年”。从而，为“难老泉”注入了常青的生命。为强化其美，又引用李白诗曰：“晋祠流水如碧玉，百尺清潭泻翠娥”，情随泉涌，意在景中，意境深邃。再如，“中流砥柱”中张郎勇敢地从沸油锅里伸手取钱是行为，更使人惊心动魄。这些史、诗、小典故、小传说的引用，对写景状物，表情达意，起到了画龙点睛的重要作用，即可以避免静态描写的缺陷，又增加了游记的历史感。总之，钩稽史实，以增强作品的知识性和说服力；博引传说，以增强作品的趣味性、艺术性和思想性，因此，也更有效地强化了感染力，深化了主题思想。