宜兴，虽无毗邻的太湖烟波浩淼之磅礴，亦不足江南古镇水网纵横之娟秀，却有丘陵与流水、田园与高楼、古典与现代的相映成趣。而湖汷则更是宜兴的一块宅地：就像一位儒雅的卫士，沉淀了历史的底蕴和深邃的文化，等待着能与它对话的知音。这里，是“茶的绿洲”，更是“紫砂源地”，陶韵茶香，是为“风物”……

紫砂之源

　　很多人都知道，宜兴紫砂很有名，殊不知，紫砂的源头却也是在湖汷。
　　闻名四海的宜兴紫砂壶在这里发端，经由“金沙寺僧”、书童供春这两位从湖汷金沙寺走出的“紫砂鼻祖”之手而载入史册。
　　明朝正德年间，宜兴东南20公里处，有寺庙名“金沙寺”。寺中有僧，法号已不可考，惯称“金沙寺僧”。闲时常与制陶缸者相处，便取制缸陶土加以团捏，制成壶形，将其与一般陶缸入窑烧制成型。明朝嘉靖年间，四川参政吴颐山寓居于金沙寺读书，其伴读书童名供春（又名龚春）。时金沙寺内老僧智静为制陶名手，尤喜制壶。供春心慕，暗地偷师，仿照寺内银杏树树瘤制得一壶，造型生动逼真，取名“树瘿壶”，赠予主人吴熙山。吴熙山考中进士，便将此“树瘿壶”献给皇上，封为“供春壶”。从此，“供春壶”誉满海内外，陶肆颂曰“宜兴制壶妙手数供春”。

　　后人將“金沙寺僧”和供春并称宜兴紫砂壶的鼻祖，记载于明代周高起《阳羡茗壶系》。

贡茶之乡

　　提到湖汷，就不得不提到阳羡湖;而提到阳羡湖，就不得不说远近闻名的“阳羡茶”。湖汷种茶、制茶历史悠久，茶文化源远流长，始于东汉、盛于隋唐。自古以来不仅文人雅土喜欢，皇亲国戚也相当偏爱，民间因此有“天子未尝阳羡茶，百草不敢先开花”一说。尤其在唐朝达到了空前的鼎盛。唐朝中期，李栖筠任常州太守时，有山僧进阳羡茶，陆羽品为“芳香冠世，推为上品”“可供上方”。经过陆羽等人的举荐，阳羡茶以其优良的品质被朝廷定为贡茶。
　　相传，苏东坡谪居宜兴蜀山讲学时，就非常讲究饮茶，有所谓饮茶三绝的美称，即茶美、水美、壶美，在湖汉，可以说三者兼备。他用的茶叶是阳羡唐贡茶，水是金沙泉的水，茶壶则是砂提梁壶（即今东坡壶）。
　　而如今，想要在湖汷品好茶，阳羡贡茶院就是一个绝好的去处。也正因为流传在这里的有关“茶”的故事，让阳羡贡茶院更添一份韵味。53公顷的茶园大都建在朝南的山坡上。每天黎明，茶树总是第一个迎接东方的日出，加上山区特有的晨雾洗礼，使每一瓣茶叶都能吸收天地之精华。而阳羡贡茶院，只取第一做一年之中的春茶，保证最香最纯粹的口感。
　　游客们来到这里，不仅可以亲自参与采茶、制茶、品茶，还能感受宜兴的紫砂文化。自古茶和陶就是不分离的，因此，阳羡贡茶院还请来了民间制壶大师——戴永坤在贡茶院开设工作室。

陶祖圣境

　　据说当年范蠡功成身退，就曾西渡来到宜兴，开创了宜兴的制陶业，因此被大家成为“陶朱公”。而他当年隐身循迹之处，就是如今湖汷的“陶祖圣境”风景区。
　　整个景区以苍翠茂密的原生态山林为环境基调，以秀丽的喀斯特地质地貌、石林、溶洞为典型的景观代表，集茂林修竹、太湖怪石、陶祖文化、佛教文化、溶洞文化、范蠡西施隐居遗迹于一体，自然风光与人文景观交相辉映，其景观特点集中概括为“天然、优美、浪漫、神奇”，并呈现出“春绿、夏荫、秋红、冬白”的四季韵味。
　　我们可以在这里参观范蠡文化陈列馆，感受范蠡传奇的一生。迄今为止这是中国唯一的集范蠡生平介绍、传统文化展示、教育感染与知识传播为一体的最大史料馆。
　　随后，我们沿着石阶而上，踏上了范蠡和西施走过的成功之路。跨过范蠡桥，来到广场，仰望这座高达8.8米、用宜兴紫砂建造的“华东第一范蠡雕像”，感受着范蠡的传大和多情。周围一组组栩栩如生的紫砂浮雕，生动地再现了范蠡和西施在宜兴开创陶业的辉煌历史，令人叹为观止。沿着石阶小道往前，右前方看到的是由上海书法家王懿磷所题写的“世纪宝石、江山如画”，象征着陶祖圣境风景如画，像宝石一样闪闪发光。接下来来到西施水景广场，前方的亭子为观瀑亭，前上方崖壁上有著名园林专家陈从周先生所书的

　　“洞天胜境”四个大字，崖壁下有瀑布飞泻而下，所谓“干涛万浪上边来，倒挂银河笑口开”。
　　金塘山掩映在群山环抱中，原始自然的生态景观，扑面而来的山林野趣，让你完全进入了一个修身养性，放松心灵的世外桃源。更令人称奇的是，金塘山西侧长着树木，东侧生长着翠竹，仿佛范蠡和西施相伴，金塘山俨然一座浪漫的鸳鸯林。
　　走下金塘山，漫步范蠡陶坊，不仅可以欣赏名家作品，学习陶艺知识，了解宜兴得天独厚的陶瓷历史文化，还可以在陶老师的指导下，手摸世界独有的宜兴紫砂土，嗅着泥土的芳香，亲近古老的紫砂制作工艺，充分发挥自己的想像力，创造属于自己的佳作，体验一回当艺术家自由创作的感觉，然后把作品带回家，留做永恒的纪念。
　　最后，我们还可以进入慕蠡洞这样一个神秘美丽的地下世界，款款走过西施当年深情凝望的望夫桥，新奇浪漫的探险之旅就在我们面前展开了。船在洞里行，桨往天上撑的奇特感受令我们大饱眼福，蓬莱宫就是宜兴所有溶洞中最长的一条地下河，天上波光粼粼，水中雪莲朵朵，这就是传说中神秘莫测的海龙王的水晶宫。乘一叶扁舟，随波荡漾，从蓬莱宫出来，豁然开朗，恍若隔世，好像突然从山肚里钻了出来，重新回到了人间。从慕蠡洞里流出的地下河，汇聚成了蠡河的源头，宜兴陶器通过蠡河走向了全国，扬名世界。走进陶祖圣境，可以还你一个朝代，可以圆你一个春秋战国梦。