1896年7月4日，浙江省桐乡县乌镇的一个姓沈的医生家里，一个健康的男婴呱呱坠地，父亲希望他有鸿雁一样的远大志向，于是给他取名为德鸿，字雁冰。父亲是维新派人物，而母亲则是通文理、有远见而又性格坚强的女子，因此他在童年时代就受到比较开明的家庭教育。此人便是后来新文化运动的先驱者、中国革命文艺的奠基人之一——茅盾。
　　八岁时沈德鸿入乌镇立志小学读书，后转入植材高级小学，成为该校第一班学生。在学校里，沈德鸿的各门功课都名列前茅，特别是他的作文更是出色。受父母的影响，沈德鸿很小就心怀天下。十二岁时在会考作文中就写出了他一生的追求和信仰：大丈夫当以天下为己任。在父母亲的鼓励下，十三岁的沈德鸿踏上到湖州的火车，开始了中学生活。有一次，先生布置的作业是自命题写作，很多学生茫然不知所措。茅盾却借鉴庄子《逍遥游》中的寓意，写了一篇五六百字的文章《志在鸿鹄》。文中写了一只大鸟展翅高飞，在空中翱翔，嘲笑下边仰着脸看却无可奈何的猎人。沈德鸿借对大鸟形象的描写，表明了自己的少年壮志。而且，文章的题目又与名字德鸿相合，形象生动，故借此自抒胸臆。先生很是赏识，夸赞他“将来能为文者”。
　　1913年，沈德鸿中学毕业，考入北京大学预科。1916年毕业后，因家庭经济困难，于同年秋天进商务印书馆编译所工作，开始叩响文学之门。1921年1月，他同郑振铎、叶圣陶等人发起组织文学研究会，并于1921至1922年主编了《小说月报》，使之成为当时提倡新文学、反对封建旧文学的重要文艺刊物之一。从1927年9月到1928年6月，他先后完成了《幻灭》《动摇》《追求》三部连续性的中篇小说，后总名《蚀》。发表时为了表示所感受到的社会、阶级乃至个人交织着错综复杂的种种矛盾，“以讽刺别人，也嘲笑自己”取“矛盾”为笔名。编者叶圣陶为避免触目加了草头，“茅盾”的笔名由此而始。
　　1928年7月，茅盾东渡日本，在日本写长篇小说《虹》。1930年4月回到上海，参加左翼作家联盟，力求以无产阶级的思想去处理历史题材和反映当时的现实。1932年，他先后完成了著名的短篇小说《林家铺子》《春蚕》和长篇小说《子夜》。抗战期间，茅盾辗转于上海、长沙、汉口、广州、香港、乌鲁木齐等地，1940年经延安到重庆，优秀散文《白杨礼赞》和《风景谈》就写于这一时期。
　　晚年的茅盾，虽经受着病衰的苦痛，却仍致力于回忆录的撰写工作。1981年3月27日，茅盾病逝于北京。他以自己的积蓄设立文学奖金，后定名为“茅盾文学奖金”，奖励优秀的长篇小说创作。
　　【人物解读】
　　茅盾出生在一个思想观念颇为新颖的家庭里，从小接受新式的教育，这在潜移默化中开发了他的现代意识。先天的熏陶、远大的志向、丰富的生活积累，都辅佐了茅盾建立起较为完整的现代都市文學，为20世纪中国现代化的历史进程提供了生动形象的读本。