火星，这个与地球最相似的星球，一直以来都让人们跃跃欲试。
　　今年是火星探索第56周年。
　　5月5日，洞察号火星探测器带着2429808个人类的名字飞往火星。这个太阳系里人类最偏爱的行星，又一次成为关注的焦点。
　　与地球相近的自转轴偏移角度以及自转时间，使火星和地球一般四季分明。其元素构成与气候条件，也与曾经的地球很接近。一旦人类拥有改造大气层的能力，火星地表的光照条件、资源成分足以支撑建立封闭的循环生态圈。可以说，火星就是未来100年人类唯一可能建立基地的行星。
　　人类对火星的观察与猜想已持续数百年。航天时代的火星探测任务已达55次。这颗红色星球，寄托着人类太空移民的梦想。
　　在17世纪和18世纪，天文学家通过望远镜。发现火星可能与地球一样，也有昼夜交替，火星人的传说也几乎同时出现。
　　1784年，英国天文学家威廉·赫歇尔爵士认为火星上的暗区其实是海洋，明亮的地方为陆地。
　　1877年，意大利天文学家乔瓦尼·夏帕瑞丽认为火星上的凹槽可能是运河。
　　1898年，火星人正式进入文化圈。著名科幻作家，乔治·威尔斯写下了《火星人入侵地球》，此书隐射了当时英德两国的军备竞赛。
　　1938年，哥伦比亚广播公司制作了一个广播剧。该剧根据《火星人入侵地球》改编，通过伪新闻报道手法包装，广播中说到许多地方都将覆灭，引发100多万美国人的恐慌。
　　20世纪50年代，好莱坞科幻恐怖片的反派大多来自火星，当然这个火星隐射的是苏联。
　　人心即宇宙，在動荡的时代里，遥远的星辰也无法逃脱人类恐慌的联想。
　　1962年11月，苏联发射了人类第一个火星探测器——火星1号。在飞离地球1亿公里时，探测器与地面失联，从此下落不明。
　　火星1号拉开了人类探测火星的序幕，也开启了苏联持续近30年的火星探测“失败史”。
　　仅在1971年到1973年的3年间，苏联就发射了火星2号到火星7号等6个探测器，没有一个能善始善终。苏联被迫决定暂停火星探测计划。
　　到解体前，苏联共进行18次火星探测，除火星5号和火星6号进入过火星轨道外，其余全部失败。
　　为什么那么容易失败？第一关，航天器要进入地球轨道，再变轨飞向火星轨道。第二关，飞行途中要进行轨道修正，这需要强大的深空测控网。第三关，高速靠近火星后要进行减速，反推火箭减速让它再绕火星运转（大部分探测器倒在这一关）。第四关，减速后，放一个小型探测器进入火星大气层，在燃烧的白热状态下，把防护罩打开，挂个降落伞下来。
　　第一个真正拍到火星的探测器，是美国的水手四号。当时它距火星表面几千公里高速飞跃拍摄了 21 张黑白照片。
　　最著名的一张照片是1976年海盗号拍摄到的一个地貌，看上去像人脸的轮廓。但到了 1998 年之后，随着相机分辨率的提高，人们看到的已经没那么像人脸了。
　　不过，因为火星人脸太有名了，在电影《火星任务》里，它还单独出现过一次。
　　火星的第一张彩照，同样来自海盗号，而且是一张自拍。花费了10 亿美元的海盗号，主要任务是探测火星的气体成分以及火星上的岩石，最终得出的结论让人类失望了：火星上一片死寂，没有运河，没有火星人。
　　人类的热情遭遇冷却，从1976年开始，火星探测沉寂了20年。
　　1997年，NASA把在南极找到的一块火星陨石做成切片观察，发现里面有一些微观结构很像地球上同类岩石，由微生物产生的微观结构。这有可能是火星曾经存在微生物的证明。
　　人类对火星的探索再次进入高峰。
　　1997年7月4日，火星探路者号成功着陆火星表面。它拉开了NASA的网红之路。 NASA 官网创造了同时有最多人在线浏览的纪录。
　　之后，奥德赛号探测器、勇气号、机遇号火星车以及火星勘测轨道飞行器等一系列火星探测飞行器，相继前往火星。
　　已持续20年的火星探测热潮，仍在继续。不久前，NASA发布消息，计划在“火星2020号”探测器的腹部绑上一架无人直升机，预计于2021年2月抵达火星，希望解锁新的奥秘。
　　征服火星，人类从未止步。